하늘 여인

제가 살던 세상은 여러분이 아는 세상보다 훨씬 높은 곳에 있는, 부드러운 빛으로 가득한 곳이었어요. 저는 하늘 여인이라고 불렸고, 하늘 세계에 살았죠. 그곳에는 거대하고 빛나는 나무가 자라 모든 것을 온화한 온기로 비추고 있었어요. 어느 날, 하늘 세계의 추장이었던 제 남편이 그 나무를 뿌리째 뽑아야 한다는 꿈을 꿨고, 사람들은 그대로 실행했어요. 그 결과 우리 세상의 바닥에는 거대하고 어두운 구멍이 생겼답니다. 저는 호기심이 생겨 아래에 무엇이 있는지 보려고 몸을 숙였는데, 그만 균형을 잃고 텅 빈 공간으로 떨어지기 시작했어요. 아래로 떨어지면서 저는 거대한 나무의 가지에서 씨앗과 뿌리를 한 움큼 꽉 쥐었어요. 이것이 바로 여러분의 세상이 어떻게 생겨났는지에 대한 이야기, 즉 거북이 섬의 탄생 이야기의 시작이랍니다. 하늘에서 떨어지는 기분이 어떨지 상상이 가나요?.

제 아래에는 오직 거대한, 끝없는 바다뿐이었어요. 물속 동물들이 제가 떨어지는 것을 보고 도와야 한다는 것을 알았죠. 우아한 백조 두 마리가 날아올라 그들의 강력한 날개로 저를 받아 부드럽게 내려주었어요. 하지만 제가 쉴 곳이 없었죠. 동물들은 회의를 열었어요. 위대한 거북이가 자신의 크고 튼튼한 등을 제가 쉴 곳으로 내주겠다고 제안했어요. 거북이는 깊은 물속에서 솟아올랐고, 그의 등껍질은 끝없는 물속에서 튼튼한 섬이 되어주었어요. 하지만 저는 씨앗을 심고 걸어 다닐 흙이 필요했어요. 동물들은 흙을 가져오기 위해 차례로 깊은 물속으로 잠수했어요. 아비새가 시도했지만 실패했어요. 비버도 시도했지만 닿을 수 없었죠. 마침내, 작고 보잘것없는 사향쥐가 용감하게 도전했어요. 그는 다른 어떤 동물보다 더 깊이, 아주 깊이 잠수했고 오랫동안 보이지 않았어요. 마침내 그가 수면 위로 떠 올랐을 때, 그는 목숨을 바쳤지만 그의 작은 발에는 한 줌의 흙이 쥐어져 있었어요. 저는 그 흙을 받아 거북이의 등에 놓았어요. 그리고 원을 그리며 걷기 시작했죠. 제가 걷자 흙은 점점 더 넓게 퍼져나가 지금 우리가 북미라고 알고 있는 땅이 되었답니다.

이 새로운 땅에 저는 하늘 세계에서 가져온 씨앗들을 심었어요. 그 씨앗들로부터 최초의 식물, 나무, 그리고 약초들이 자라났죠. 저는 딸을 낳았고, 제 딸에게서는 세상을 각기 다른 방식으로 빚어낼 쌍둥이 아들이 태어났어요. 한 명은 꽃이나 사슴처럼 아름답고 온화한 것들을 만들었고, 다른 한 명은 가시나 포식자처럼 도전적인 것들을 만들어 세상에 균형을 가져왔죠. 이 이야기는 세상이 어떻게 시작되었는지에 대한 단순한 옛날이야기 그 이상이에요. 이것은 하우데노사우니 사람들이 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온 가르침이랍니다. 이 이야기는 용기, 협력, 그리고 아무리 작은 생물이라도 모두 중요하다는 것을 가르쳐줘요. 사향쥐의 희생은 우리 중 가장 보잘것없는 존재라도 위대한 일을 이룰 수 있다는 것을 보여주죠. 위대한 거북이의 선물은 사람들에게 튼튼하고 서로를 지지해야 한다는 것을 일깨워줘요. 이 신화는 그림에서부터 구슬 공예에 이르기까지 수많은 예술 작품에 영감을 주었고, 오늘날에도 많은 원주민들이 자신과 땅, 그리고 서로의 관계를 바라보는 방식을 안내하는 살아있는 이야기랍니다. 이 세상은 협력과 친절함으로 만들어진 선물이며, 우리 모두를 지탱해주는 땅을 소중히 여겨야 한다는 것을 상기시켜주는, 여전히 경이로움을 불러일으키는 이야기예요.