하늘 여인

제 이야기는 여러분이 상상만 할 수 있는 곳, 끝없는 푸른 빛의 바다에 떠 있는 하늘 위의 세상에서 시작됩니다. 제 이름은 아이엔치크이지만, 여러분은 저를 하늘 여인으로 알고 있을지도 모릅니다. 우리 집은 하늘에 있는 평화로운 섬이었고, 그 중심에는 온갖 종류의 과일과 꽃을 피우고 그 꽃송이로 우리 세상을 밝히는 천상의 나무가 자라고 있었습니다. 삶은 평온했지만, 제 안에서는 미지의 무언가에 대한 깊은 호기심과 이끌림이 자라났습니다. 그러던 어느 날, 아래에 있는 어둠과 물의 세계, 곧 태어나기를 기다리는 세상의 환영을 보여주는 강렬한 꿈을 꾸게 되었습니다. 하늘 세계의 족장이었던 제 남편은 제 꿈 때문에 불안해했고, 두려움에 휩싸인 순간 신성한 나무를 뿌리째 뽑아버렸습니다. 이것이 바로 제 여정의 진정한 시작이며, 하늘 여인과 여러분 세상의 창조에 관한 이야기입니다.

거대한 나무가 있던 자리에는 이제 커다란 구멍이 뚫려 있었고, 그 구멍을 통해 제가 꿈에서 보았던 소용돌이치는 어둠을 볼 수 있었습니다. 저는 두려움과 운명적인 예감이 뒤섞인 마음으로 구멍 가장자리를 내려다보았습니다. 더 가까이 몸을 숙였을 때, 저는 균형을 잃고 두 세계 사이의 텅 빈 공간으로 굴러떨어지기 시작했습니다. 저는 허공을 붙잡으려 애쓰다가 떨어지면서 천상 나무의 뿌리에서 씨앗 한 줌을 간신히 쥘 수 있었습니다. 별들이 마치 반딧불이처럼 제 곁을 스쳐 지나갔습니다. 아래에는 끝없는 어두운 바다뿐이었습니다. 하지만 저는 혼자가 아니었습니다. 거대한 물의 새들과 동물들이 제가 내려오는 것을 보았습니다. 제 딱한 처지를 본 한 무리의 기러기 떼가 저를 향해 날아올라, 그들의 강력한 날개로 저의 추락을 막아줄 부드러운 담요를 만들어 주었습니다. 그들은 저를 물 표면으로 부드럽게 데려다주었고, 그들의 울음소리는 광활한 공허함 속에서 환영의 노래처럼 울려 퍼졌습니다.

기러기들이 저를 영원히 붙들고 있을 수는 없었습니다. 물의 생물들은 저를 어떻게 도울지 결정하기 위해 큰 회의를 열었습니다. '그녀가 설 곳이 필요해.' 하고 그들은 재잘거렸습니다. 나이 많고 현명한 거대한 바다거북이 앞으로 헤엄쳐 나와 자신의 튼튼하고 넓은 등을 쉴 곳으로 내어주었습니다. 기러기들은 저를 조심스럽게 그의 등껍질 위에 내려놓았습니다. 저는 안전했지만, 집을 지을 흙이 필요했습니다. 가장 힘센 동물들이 차례차례 돕기 위해 나섰습니다. 날렵한 수달이 깊이 잠수했지만, 물은 너무나 광대했습니다. 영리한 비버가 다음으로 시도했지만, 그 역시 빈손으로 돌아왔습니다. 마침내, 작고 보잘것없는 머스크랫 한 마리가 자원했습니다. 그는 가장 힘세거나 빠르지는 않았지만, 용감한 마음을 가졌습니다. 그는 아무도 생각했던 것보다 훨씬 더 오랫동안 물속에 머물며 어둠 속 깊이, 아주 깊이 잠수했습니다. 마침내 그가 수면 위로 떠 올랐을 때, 그는 숨이 멎어 있었지만, 그의 작은 발에는 진흙 한 줌이 쥐어져 있었습니다. 우리는 그의 희생에 슬퍼했지만 그의 용기를 기렸습니다. 저는 그 귀중한 흙을 받아 거북의 등 한가운데에 놓았습니다. 그러고 나서, 저는 태양이 하늘을 가로지르는 것처럼 넓은 원을 그리며 걷기 시작했습니다. 제가 걷는 동안 감사와 창조의 노래를 불렀고, 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 거북의 등에 있던 흙이 자라나기 시작하여 점점 더 넓게 퍼져나가, 지금 여러분이 북아메리카라고 부르지만 제 자손들은 거북섬이라고 알고 있는 광대한 대륙이 되었습니다.

이 새로운 땅에 저는 천상 나무에서 가져온 씨앗들을 심었고, 그것들은 세상의 풀과 나무, 그리고 약초들로 자라났습니다. 저는 딸을 낳았고, 그 딸은 어느 날 쌍둥이 아들을 낳았습니다. 그들은 모든 면에서 정반대였습니다. 새순 또는 선한 마음이라 불리는 첫째는 온화하고 창의적이어서 아름다운 강, 달콤한 베리, 그리고 사슴을 만들었습니다. 부싯돌 또는 악한 마음이라 불리는 둘째는 거칠고 파괴적이어서 식물에 가시를, 강에 급류를, 그리고 사나운 포식자들을 만들었습니다. 그들은 세상을 선과 고난, 창조와 파괴라는 필수적인 균형으로 채웠습니다. 하우데노사우니 족을 통해 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온 제 이야기는 단순한 옛날이야기 그 이상입니다. 그것은 삶의 지침서입니다. 세상이 협력과 희생 위에 세워졌으며, 여성이 생명의 근원이고, 우리는 가장 작은 머스크랫에서부터 우리 모두를 받치고 있는 거대한 거북에 이르기까지 모든 창조물과 균형을 이루며 살아야 한다고 가르칩니다. 이 이야기는 계속해서 예술과 춤, 그리고 땅에 대한 깊은 존경심에 영감을 줍니다. 그것은 여러분 발밑의 땅이 선물이며, 여러분에게 귀 기울이고, 경이로워하고, 우리와 만물의 연결을 기억하라고 초대하는 살아있는 이야기라는 것을 상기시켜 줍니다.