비토리아-헤지아 - 브라질

제 이름은 나이아이고, 아주 오래전 제 고향은 아마존 열대우림 깊숙한 곳이었어요. 그곳은 보이지 않는 생물들의 노랫소리로 공기가 웅웅거리고 강은 은색 리본처럼 흘러갔죠. 매일 밤, 저는 어두운 하늘을 가로지르는 달, 자시를 바라보며 설명할 수 없는 그리움을 느꼈어요. 우리 마을 어른들은 자시가 가끔 우리 마을의 처녀를 골라 그의 천상 왕국에 별로 만들어준다는 이야기를 들려주셨고, 저는 그가 선택할 사람이 바로 저이기를 꿈꿨어요. 이것은 제 꿈이 이루어졌지만, 아무도 예상치 못한 방식으로 이루어진 이야기입니다. 바로 빅토리아 레지아의 전설이죠. 저는 투피-과라니 부족에서 몽상가로 알려져 있었어요. 다른 소녀들이 바구니 짜는 법이나 마니옥 준비하는 법을 배울 때, 제 눈은 항상 위를 향해 있었죠. 저는 자시를 단순한 빛이 아니라 은빛 방패를 든 전사로 보았고, 그의 조용한 힘에 사랑에 빠졌답니다.

자시에게 닿으려는 저의 여정은 시작되었어요. 밤마다 가족들이 잠들었을 때, 저는 마을을 몰래 빠져나와 정글을 달렸어요. 가장 높은 언덕에 올라가 하늘을 향해 팔을 뻗었지만, 달은 항상 손이 닿지 않는 곳에 있었죠. 저는 강물 위에 비친 그의 반짝이는 길을 따라가며 그 길이 저를 그에게로 이끌어주기를 바랐어요. 호기심 많은 원숭이부터 조용한 재규어까지, 정글의 동물들은 저를 지켜보았지만 결코 해치지 않았어요. 마치 제 마음속 깊은 사랑을 이해하는 것 같았죠. 몇 달간의 탐색 끝에 어느 날 밤, 저는 너무나 고요하고 맑아서 마치 닦아놓은 돌처럼 보이는 호수에 다다랐어요. 지쳐서 물가에 앉았죠. 아래를 내려다보았을 때, 제 심장은 쿵쾅거렸어요. 바로 그곳에, 그 어느 때보다 밝고 가까이 자시가 떠 있었거든요. 저는 그것이 단지 그의 그림자라는 것을 깨닫지 못했어요. 그가 마침내 저를 만나기 위해 하늘에서 내려왔다고 믿고, 저는 그를 껴안으려고 손을 뻗었어요. 망설임 없이, 그와 함께하기 위해 차갑고 어두운 물속으로 뛰어들었답니다.

물속으로 가라앉으면서, 저는 제가 본 달에 결코 닿을 수 없었어요. 하지만 저 높은 곳에 있던 자시는 모든 것을 보고 있었죠. 그는 제 헌신에 감동했고 제 운명을 안타깝게 여겼어요. 그는 제가 별들 사이에서 살 수 없다는 것을 알았어요. 별들은 차갑고 멀리 떨어져 있었으니까요. 대신, 그는 제가 사랑하는 물가 근처에서 매일 밤 그를 바라볼 수 있는 특별한 자리를 지구에 마련해주고 싶어 했어요. 그는 저를 변신시켰어요. 제가 사라진 바로 그 자리에서 새로운 식물이 자라났죠. 그것은 물 위에 완벽하게 떠 있는, 마치 녹색 방패 같은 거대하고 둥근 잎을 가지고 있었어요. 그리고 그 중심에서는 밤에만 피어나는 수많은 꽃잎을 가진 아름다운 하얀 꽃이 피어났죠. 이 꽃이 바로 저, 나이아였어요. 거대한 수련인 빅토리아 레지아로 다시 태어난 것이랍니다. 사람들은 저를 '물의 별'이라고 불러요. 매일 밤, 제 꽃잎은 자시를 맞이하기 위해 활짝 열리고, 해가 뜨면 닫힌답니다. 제 이야기는 이 놀라운 식물의 탄생을 설명하기 위해 전해져요. 이 이야기는 아름다움과 사랑이 우리를 변화시킬 수 있으며, 꿈에 닿지 못하더라도 다른 방식으로 아름다운 존재가 될 수 있다는 것을 사람들에게 일깨워준답니다. 오늘날, 예술가들이 저를 그리거나 시인들이 제 거대한 잎에 대해 글을 쓸 때, 그들은 사랑과 자연, 그리고 땅과 하늘을 잇는 마법에 대한 이야기를 나누고 있는 거예요.