퐁뒤가르

나는 남프랑스의 따스한 햇살 아래 서 있는, 황금빛 석회암으로 만들어진 거인이란다. 세 층으로 된 아치가 서로 겹겹이 쌓여 높고 푸른 하늘까지 닿을 듯 솟아 있지. 내 아래로는 시원하고 푸른 가르동 강의 물이 반짝이며 흐른단다. 거의 2천 년 동안, 나는 이 계곡을 가로질러 뻗어 구름에 닿을 듯한 돌다리로 서 있었어. 전 세계 사람들이 나를 올려다보고, 내 아치 아래에서 카누를 타고, 내가 어떻게 만들어졌는지 궁금해하며 이곳을 찾아온단다. 사람들은 나를 다리로 보지만, 사실 나는 다른 목적을 위해 태어났어. 나는 퐁 뒤 가르, 물을 나르기 위해 지어졌단다.

나는 위대한 건축가들이었던 로마 제국에 의해 만들어졌어. 서기 1세기 중반, 40년에서 60년 사이에 로마인들은 성장하는 도시 네마우수스(오늘날 너희가 님이라고 부르는 곳)의 분수, 목욕탕, 가정에 더 많은 신선한 물이 필요하다고 결정했지. 영리한 로마 기술자들은 '외르의 샘'이라는 맑은 샘을 발견했지만, 그곳은 50킬로미터나 떨어져 있었어. 그곳의 물을 도시로 가져오기 위해, 그들은 전 구간이 완만하게 내리막을 이루는 멋진 수로, 즉 수도교를 설계했단다. 대부분은 지하에 건설되었지만, 가르동 강 계곡에 이르렀을 때 그들은 다리가 필요했어. 그냥 평범한 다리가 아니라 바로 내가 필요했던 거야. 수천 명의 인부들이 근처 채석장에서 거대한 돌들을 잘라냈는데, 어떤 것은 무게가 6톤에 달하기도 했지. 그들은 나무로 만든 기중기와 비계를 사용하여 주요 구조물에는 모르타르를 전혀 쓰지 않고 각 돌덩이를 제자리에 들어 올렸어. 내 아치들은 돌 자체의 무게만으로 서로 단단히 맞물리도록 완벽하게 설계되었지. 맨 위층에는 귀한 물이 흐르는 수로가 있었는데, 진짜 강물 위로 흐르는 작고 덮개 있는 강이었단다. 수 세기 동안, 나는 매일 수백만 갤런의 물을 네마우수스 사람들에게 충실히 날라주었어.

로마 제국이 약해진 후, 내 삶은 바뀌었어. 서기 6세기가 되자 내 수로는 막히기 시작했고, 곧 사용되지 않게 되었지. 오랫동안 나는 방치되었어. 심지어 사람들이 자기 집을 짓기 위해 내 돌을 훔쳐가기 시작했단다. 하지만 나의 크기와 튼튼함 덕분에 새로운 역할을 맡게 되었지. 나는 너무나 견고해서 사람들이 넓은 강을 건너기 위해 내 중간층을 다리로 사용하기 시작했어. 이 새로운 목적 덕분에 나는 완전히 허물어지는 운명을 피할 수 있었지. 수백 년 동안 나는 이 지역의 주요 건널목 역할을 했어. 18세기가 되자 길은 좁고 위험해졌지. 그래서 1743년에서 1747년 사이에 앙리 피토라는 뛰어난 기술자가 내 아래쪽 아치 바로 옆에 새롭고 더 넓은 도로 다리를 건설했어. 그는 그 다리를 우아하고 튼튼하게 설계하면서도 나의 고대적인 아름다움을 해치지 않도록 세심하게 신경 썼지. 그의 작업 덕분에 여행은 더 안전해졌고, 나를 보호하는 데도 도움이 되어 내가 앞으로 수 세기 더 서 있을 수 있게 되었단다.

시간이 흐르면서 사람들은 나를 단지 낡은 다리가 아니라 역사와 공학 기술의 걸작으로 보기 시작했어. 1840년에 프랑스 정부는 나를 역사 기념물로 지정하고 영원히 보호하겠다고 약속했지. 그리고 1985년 12월의 어느 멋진 날, 나는 인류 모두에게 속한 보물로 인정받아 유네스코 세계문화유산으로 등재되었단다. 오늘날 나는 더 이상 물을 나르지 않지만, 로마의 천재성, 시간을 이겨낸 생존, 그리고 인간 창의력의 영원한 힘에 대한 이야기를 전하고 있어. 나는 강둑에서 소풍을 즐기는 가족들, 내 아치를 스케치하는 학생들, 그리고 해질녘 내 돌들이 어떻게 빛나는지 감탄하는 방문객들을 지켜본단다. 나는 과거로 가는 다리로서, 위대한 아이디어와 노력이 있다면 우리는 영원히 지속되고 수천 년에 걸쳐 사람들을 연결하는 것을 만들 수 있다는 사실을 모두에게 상기시켜 주고 있어.