열대우림

쉿, 들어보세요. 거대한 나뭇잎 위로 비가 또닥또닥 떨어지는 소리가 들리나요? 수천 마리의 작은 곤충들이 윙윙거리는 소리와 저 위에서 알록달록한 새가 재잘거리는 소리는 어때요? 이곳의 공기는 따뜻하고 포근한 포옹 같아요. 어딜 보아도 초록, 초록, 또 초록색뿐이죠. 이곳은 생명과 비밀로 가득한 세상이랍니다. 저는 바로 열대 우림이에요.

제 이야기는 아주 아주 오래되었어요. 저는 수백만 살이랍니다. 약 7천만 년 전, 거대한 공룡들이 지구를 쿵쿵거리며 돌아다닐 때도 저는 이곳에 있었어요. 저는 여러 층으로 된 아주 높은 건물 같아요. 맨 위에는 독수리가 날아다니는 햇볕이 잘 드는 지붕, 즉 돌출층이 있어요. 그 아래에는 원숭이들이 그네를 타고 졸린 나무늘보가 거꾸로 매달려 있는 잎이 무성한 천장, 즉 임관층이 있답니다. 그늘진 하층 숲에는 재규어가 조용히 어슬렁거리고, 맨 아래의 바쁜 임상층에는 온갖 종류의 기어 다니는 생물들이 살고 있어요. 저는 정말 많은 놀라운 동물들의 집이랍니다.

하지만 저는 동물들만의 집은 아니에요. 사람들도 이곳에 살고 있답니다. 수천, 수만 년 동안 원주민들은 저를 집이라고 불렀어요. 제 심장부인 아마존이라는 곳에서는 적어도 15,000년 전부터 사람들이 저와 함께 살아왔어요. 그들은 제 친구이자 저를 돌보는 사람들이에요. 그들은 제 비밀을 알고 있고, 어떤 식물이 약으로 쓰일 수 있는지, 어떤 과일이 달콤한지 잘 알아요. 그들은 제 나무와 동물들을 존중하며 저와 조화롭게 살아가요.

저는 아주 중요한 일을 하고 있어요. 어떤 사람들은 저를 '지구의 허파'라고 불러요. 왜 그런지 아세요? 제가 세상의 낡고 사용된 공기를 들이마시고 모든 사람이 숨 쉴 수 있는 신선하고 깨끗한 산소를 내뿜기 때문이에요. 저는 또한 많은 멋진 선물을 준답니다. 여러분이 좋아하는 맛있는 초콜릿은 제 카카오 열매에서 나와요. 달콤한 바나나와 과학자들이 아픈 사람들을 낫게 하는 중요한 약을 만드는 데 사용하는 많은 식물들도 제가 주는 선물이죠. 저는 제 선물을 세상과 나누는 것을 좋아해요.

저는 오래되고 강하지만, 건강하고 튼튼하게 지내려면 여러분의 도움이 필요해요. 여러분을 포함한 전 세계 사람들이 제가 얼마나 중요한지 배우고 저를 보호하기 위해 노력하고 있답니다. 6월 5일 세계 환경의 날 같은 날에는 모두가 우리의 놀라운 지구를 돌봐야 한다는 것을 기억해요. 우리가 함께 노력한다면, 여러분은 제가 앞으로 수백만 년 동안 모든 생물들의 집이 되고 세상에 선물이 될 수 있도록 도울 수 있어요.