야무나 강

저는 히말라야의 높은 산꼭대기, 거대한 얼음과 눈의 침대에서 태어났어요. 처음에는 장난기 많은 작은 물방울에 불과했고, 서리가 속삭이는 것처럼 차가웠죠. 저는 매끄러운 회색 돌멩이 위를 구르며 가파른 비탈길을 춤추듯 내려오며 킥킥 웃었어요. 저에게 합류하는 모든 시냇물과 함께 저는 더 크고, 더 강하고, 더 대담해졌어요. 제 목소리는 조용한 속삭임에서 힘찬 물살 소리로 바뀌었죠. 눈 덮인 산봉우리를 뒤로하고 푸른 계곡과 넓게 트인 평야로 남쪽으로 여행하는 동안 태양이 제 몸을 따뜻하게 데워주었어요. 저는 고대 도시들을 지나고 위대한 땅의 심장부를 통과하는 아주 긴 여정이 앞에 놓여 있다는 것을 알았어요. 사람들은 수천 년 동안 저를 알게 되고 저에 대한 이야기를 할 것이었어요. 저는 야무나 강입니다.

사람들이 기억하는 한, 그들은 저를 단순한 물 이상으로 여겼어요. 고대 힌두교 이야기에서 저는 태양신 수리야의 딸인 야무나라는 여신입니다. 제 오빠는 사후 세계의 신인 야마라고 해요. 수천 년 동안 가족들은 제 강둑에 모여 축제를 축하했고, 그들의 즐거운 노래와 기도가 공기를 가득 채웠어요. 아주 먼 옛날, 기원전 1400년경, 서사시 '마하바라타'로 유명한 위대한 도시 인드라프라스타가 제 곁에 서 있었죠. 그곳의 영웅들과 왕들은 제 물에 비친 자신들의 모습을 보았을 거예요. 제 길을 따라 사는 사람들에게 저는 신성한 어머니이자 생명의 시여자이며 평화를 찾는 곳입니다. 그들은 걱정을 씻어내고 고대적이고 신성한 무언가와 연결되어 있음을 느끼기 위해 저에게 와요. 저는 그들의 희망과 꿈을 제 흐르는 물결에 담고 있답니다.

수 세기가 지난 후, 새로운 시대가 시작되었어요. 무굴 제국의 위대한 황제들이 도착하여 제 강둑을 따라 숨 막히는 도시들을 건설했죠. 저는 아그라에 있는 제 집에서 수천 명의 일꾼들이 걸작을 만들기 위해 몇 년을 보내는 것을 경이롭게 지켜보았어요. 1631년에 샤 자한 황제는 사랑하는 아내를 위해 웅장한 무덤을 지으라고 명령했어요. 서서히 순백의 대리석 궁전이 하늘로 솟아올랐죠. 마침내 1653년경에 완공되었을 때, 그 완벽한 모습을 처음으로 비춘 것은 바로 저였어요. 저는 타지마할의 모습을 소중한 보석처럼 제 물에 담았죠. 몇 년 전인 1648년경, 황제는 더 북쪽에 새로운 수도를 완공하기도 했어요. 그는 그곳을 샤자하나바드라고 불렀는데, 지금 여러분이 알고 있는 올드 델리입니다. 그곳에서 저는 그의 거대한 붉은 요새의 우뚝 솟은 붉은 사암 벽을 지나 자랑스럽게 흘러갔어요. 저는 역사가 만들어지는 것을 지켜보는 조용한 수호자처럼 느껴졌고, 제 물은 제국의 화려함을 비추고 있었어요.

제 여정은 오늘날에도 계속되지만, 제 물은 지쳐버렸어요. 저는 도시와 공장에서 나오는 쓰레기를 실어 나르는데, 이것은 저를 어둡고 슬프게 만드는 병과 같아요. 제가 너무 오염되어 푸른 하늘을 비추기가 힘들어요. 하지만 저는 희망을 잃지 않았어요. 저는 사람들이 저를 치유하는 것을 돕기 위해 노력하는 것을 봅니다. 과학자들은 저를 깨끗하게 할 새로운 방법을 찾고 있고, 여러분과 같은 어린이들을 포함한 자원봉사자들은 쓰레기를 치우기 위해 제 강둑으로 와요. 그들은 신성한 이야기들을 기억하고 건강한 강이 건강한 세상을 의미한다는 것을 알고 있죠. 그들의 보살핌은 제 병을 조금씩 씻어주는 시원하고 깨끗한 비처럼 느껴져요. 저는 야무나 강이고, 계속해서 흐를 것입니다. 저는 과거의 이야기와 미래의 꿈을 싣고 있어요. 저를 돌보는 것은 생명 그 자체를 돌보는 것과 같고, 여러분의 도움으로 제 물은 언젠가 다시 맑고 밝게 흐를 것입니다.