ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹം

ഞാനാണ് ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹം, കാടിൻ്റെ രാജാവ്. എൻ്റെ വീട് ഇന്ത്യയിലെ ഗുജറാത്തിലുള്ള ഗീർ വനമാണ്. ലോകത്തിൽ എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടവർ സ്വതന്ത്രരായി ജീവിക്കുന്ന ഒരേയൊരു സ്ഥലമാണിത്. എന്നെ ഒരു ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹമാക്കി മാറ്റുന്ന ചില പ്രത്യേകതകളുണ്ട്. എൻ്റെ വയറിൻ്റെ ഭാഗത്തുള്ള നീണ്ട തൊലിമടക്ക് അതിലൊന്നാണ്. എൻ്റെ സട ആഫ്രിക്കൻ സിംഹങ്ങളുടേത് പോലെ വലുതല്ല, അതിനാൽ എൻ്റെ ചെവികൾ നിങ്ങൾക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും കാണാൻ കഴിയും. എൻ്റെ കുടുംബത്തെക്കുറിച്ച് പറയുകയാണെങ്കിൽ, ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടം ആഫ്രിക്കയിലെ സിംഹങ്ങളുടേതിനേക്കാൾ ചെറുതും കൂടുതൽ അടുപ്പമുള്ളതുമാണ്. ഗീർ വനത്തിലെ ഈ സാമ്രാജ്യത്തിൽ, ഓരോ അലർച്ചയ്ക്കും ഓരോ കാൽവെപ്പിനും അതിൻ്റേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.

എൻ്റെ പൂർവ്വികരുടെ കഥ വളരെ വലുതാണ്. ഞങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം തെക്കുകിഴക്കൻ യൂറോപ്പ് മുതൽ മിഡിൽ ഈസ്റ്റ് വരെയും ഇന്ത്യയിലുടനീളവും വ്യാപിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട് മനുഷ്യർ ഈ ഭൂമിയെ മാറ്റിമറിക്കുകയും ഞങ്ങളെ വേട്ടയാടുകയും ചെയ്തു. 1800-കളുടെ അവസാനത്തോടെ ഞങ്ങൾ വലിയ അപകടത്തിലായി. 1900 ആയപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങളുടെ ലോകം ഈ ഒരൊറ്റ വനത്തിലേക്ക് ചുരുങ്ങി, ഒരു ഡസനോളം സിംഹങ്ങൾ മാത്രമേ അവശേഷിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. അത് വളരെ ഭയാനകമായ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു; ഞങ്ങൾ എന്നെന്നേക്കുമായി ഏതാണ്ട് അപ്രത്യക്ഷരായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ശക്തമായ അലർച്ചകൾ കാട്ടിൽ നേർത്തുവന്നു, ഞങ്ങളുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് വലിയ അനിശ്ചിതത്വം നിലനിന്നിരുന്നു. ഒരു കാലത്ത് വലിയ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ ഭരിച്ചിരുന്ന ഞങ്ങളുടെ വംശം, ചരിത്രത്തിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞുപോകാതിരിക്കാൻ പോരാടുകയായിരുന്നു.

എല്ലാം അവസാനിച്ചെന്ന് തോന്നിയപ്പോൾ, 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, ജുനഗഡിലെ നവാബ് എന്ന മനുഷ്യനായ ഭരണാധികാരി ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ വനത്തെ ഒരു സുരക്ഷിത താവളമാക്കി മാറ്റി. അതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ വഴിത്തിരിവ്. 1936-ൽ ആദ്യമായി ഞങ്ങളുടെ എണ്ണമെടുക്കാൻ ആളുകൾ ശ്രമിച്ചു. അന്ന് അവർ 287 സിംഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തി! ഞങ്ങൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ തെളിവായിരുന്നു അത്. പിന്നീട്, 1972-ൽ, ഇന്ത്യൻ സർക്കാർ ഞങ്ങളുടെ വീടും കുടുംബവും എന്നെന്നേക്കുമായി സുരക്ഷിതമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ 'പ്രോജക്റ്റ് ലയൺ' എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രത്യേക പരിപാടി ആരംഭിച്ചു. ശാസ്ത്രജ്ഞരും പാർക്ക് റേഞ്ചർമാരും ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. ഈ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിന് പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകി, പതിയെപ്പതിയെ ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി.

ഞങ്ങളുടെ തിരിച്ചുവരവിൻ്റെ കഥ ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ പറയാം. ആ കുറച്ച് സിംഹങ്ങളിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി. 2015-ലെ ഔദ്യോഗിക കണക്കെടുപ്പിൽ ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം 523 ആയിരുന്നു, 2020 ആയപ്പോഴേക്കും അത് 674 ആയി ഉയർന്നു! ഞങ്ങളുടെ കുടുംബം വളരെയധികം വളരുന്നതുകൊണ്ട് ഞങ്ങളിൽ ചിലർ ഇപ്പോൾ പ്രധാന വനത്തിന് പുറത്തുള്ള പുതിയ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് മാറുകയാണ്. ഒരു മുഖ്യ വേട്ടക്കാരൻ എന്ന നിലയിൽ എൻ്റെ പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം: മാനും കാട്ടുപന്നിയും പോലുള്ള മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നതിലൂടെ, ഇവിടെ വസിക്കുന്ന ഓരോ സസ്യത്തിനും മൃഗത്തിനും വേണ്ടി വനത്തെ സന്തുലിതവും ആരോഗ്യകരവുമായി നിലനിർത്താൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ സാന്നിധ്യം ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തിൻ്റെ അടയാളമാണ്.

എൻ്റെ കഥ അതിജീവനത്തിൻ്റെ ഒരു യഥാർത്ഥ കഥയാണ്, അത് അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. ഞാൻ ഇന്ത്യയുടെ അവിശ്വസനീയമായ വന്യജീവികളുടെ ജീവിക്കുന്ന പ്രതീകവും സംരക്ഷണം ഫലപ്രദമാകുമെന്നതിൻ്റെ ശക്തമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുമാണ്. മനുഷ്യർ ഒരുമിച്ച് ശ്രദ്ധയോടെ പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ, അവർക്ക് ഒരു ജീവിവർഗത്തെ വംശനാശത്തിൻ്റെ വക്കിൽ നിന്ന് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയും. ഇന്ന് ഗീർ വനത്തിൽ മുഴങ്ങുന്ന എൻ്റെ അലർച്ച പ്രതീക്ഷയുടെ ശബ്ദമാണ്. സിംഹങ്ങളും മനുഷ്യരും പരസ്പരം ബഹുമാനിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം, നമുക്ക് ഈ ലോകം പങ്കുവെക്കാനും ശോഭനമായ ഒരു ഭാവി ഒരുമിച്ച് നേടാനും കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഒരു വാഗ്ദാനമാണത്.