കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗം

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. ഞാൻ ഒരു കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗമാണ്, ആഫ്രിക്കയിലെ ചൂടുള്ള, വെളിച്ചമുള്ള സവന്നകളിലാണ് ഞാൻ ജീവിക്കുന്നത്. എൻ്റെ പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ അല്പം തമാശയായി തോന്നാം, കാരണം എൻ്റെ ചർമ്മം കറുപ്പല്ല, മറിച്ച് മനോഹരമായ ചാരനിറമാണ്. എൻ്റെ മുകളിലെ ചുണ്ടാണ് എന്നെ സവിശേഷനാക്കുന്നത്. അത് ഒരു കൊളുത്തുപോലെ വളഞ്ഞതാണ്. കുറ്റിച്ചെടികളിൽ നിന്ന് രുചികരമായ ഇലകളും ചില്ലകളും പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇത് വളരെ സഹായകമാണ്. എൻ്റെ മൂക്കിന് മുകളിൽ രണ്ട് കൊമ്പുകളുണ്ട്, അതിൽ മുന്നിലുള്ളതാണ് ഏറ്റവും വലുതും ശക്തവുമായത്. വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1758-ൽ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിന് 'ഡൈസെറോസ് ബൈകോർണിസ്' എന്ന ഔദ്യോഗിക പേര് നൽകി, അതിനർത്ഥം 'രണ്ട് കൊമ്പുള്ളവൻ' എന്നാണ്.

എൻ്റെ ദിവസങ്ങൾ സാധാരണയായി വളരെ സമാധാനപരമാണ്. എന്നെ ഒരു 'ബ്രൗസർ' എന്ന് വിളിക്കാം, അതിനർത്ഥം ഞാൻ പുല്ല് തിന്നുന്നതിനു പകരം കുറ്റിച്ചെടികളിൽ നിന്നും മരങ്ങളിൽ നിന്നും ഇലകൾ കഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു എന്നാണ്. മുള്ളുള്ള അക്കേഷ്യ കുറ്റിച്ചെടികളാണ് എൻ്റെ ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഭക്ഷണം; അവ കാണുമ്പോൾ മുള്ളുകളുള്ളതായി തോന്നാമെങ്കിലും എനിക്കവ വളരെ രുചികരമാണ്. നല്ലൊരു ഭക്ഷണത്തിനു ശേഷം, ചെളിയിൽ കുളിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഇഷ്ടമുള്ള മറ്റൊന്നില്ല. തണുത്ത ചെളി എൻ്റെ ചർമ്മത്തിന് നല്ല സുഖം നൽകുകയും, ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലിൽ നിന്നും ശല്യക്കാരായ പ്രാണികളിൽ നിന്നും ഒരു കവചം പോലെ എന്നെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ആകാശത്ത് സൂര്യൻ ഉദിച്ചുനിൽക്കുമ്പോൾ ഞാൻ അധികം സജീവമല്ല. തണുപ്പുള്ള പ്രഭാതങ്ങളിലും വൈകുന്നേരങ്ങളിലുമാണ് ഞാൻ ചുറ്റിക്കറങ്ങാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ചിലപ്പോൾ, നിലാവുള്ള രാത്രികളിലും ഞാൻ പുറത്തിറങ്ങാറുണ്ട്.

ഞാൻ വളരെ വലുതാണെങ്കിലും എൻ്റെ കാഴ്ചശക്തി അത്ര മികച്ചതല്ല. ദൂരെയുള്ള കാര്യങ്ങൾ എനിക്ക് വ്യക്തമായി കാണാൻ കഴിയില്ല. പക്ഷേ അതൊരു പ്രശ്നമല്ല, കാരണം എൻ്റെ മറ്റ് ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ കൊണ്ട് ഞാൻ ആ കുറവ് നികത്തും. എനിക്ക് അതിശക്തമായ കേൾവിശക്തിയും ഗംഭീരമായ ഘ്രാണശക്തിയുമുണ്ട്. എൻ്റെ ചെവികൾ വലിയ കോണുകൾ പോലെയാണ്, എല്ലാ ദിശകളിൽ നിന്നുമുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പിടിച്ചെടുക്കാൻ എനിക്കവയെ ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയും. ഇത് സിംഹത്തെപ്പോലുള്ള വേട്ടക്കാരോ হায়നകളുടെ കൂട്ടമോ പോലുള്ള അപകടങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ മൂക്കും അത്രതന്നെ അത്ഭുതകരമാണ്. ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ എനിക്ക് എൻ്റെ അടുത്ത ഭക്ഷണം മണത്തറിയാനോ അപകടം കാണുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ അതിൻ്റെ ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാനോ കഴിയും.

എൻ്റെ കുടുംബവും ഞാനും വളരെ പ്രയാസമേറിയ സമയങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോയിട്ടുണ്ട്. 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് 1960-നും 1995-നും ഇടയിലുള്ള വർഷങ്ങളിൽ, ഞങ്ങളുടെ ലോകം അപകടകരമായ ഒരിടമായി മാറി. നിയമവിരുദ്ധമായ വേട്ടയാടൽ കാരണം ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവന്നു, ഇതിനെ വേട്ടയാടൽ (poaching) എന്നും പറയുന്നു. ആളുകൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ കൊമ്പുകൾ വേണമായിരുന്നു, അവയ്ക്ക് മാന്ത്രിക ശക്തിയൊന്നും ഇല്ലെങ്കിലും. നിങ്ങളുടെ നഖങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്ന അതേ പദാർത്ഥമായ കെരാറ്റിൻ കൊണ്ടാണ് അവയും നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. സ്ഥിതി വളരെ ഗുരുതരമായി. 1995 ആയപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങളുടെ ജനസംഖ്യ 98% കുറഞ്ഞു. ലോകത്താകമാനം ഏകദേശം 2,500 പേർ മാത്രമേ ഞങ്ങൾ അവശേഷിച്ചിരുന്നുള്ളൂ.

എല്ലാം ഇരുട്ടിലായെന്ന് തോന്നിയപ്പോൾ, ആളുകൾ സഹായിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1990-കൾ മുതൽ, പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ എന്നും റേഞ്ചർമാർ എന്നും വിളിക്കപ്പെടുന്ന ദയയും ധൈര്യവുമുള്ള ആളുകൾ ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. അവർക്ക് നന്ദി, ഞങ്ങളുടെ കഥയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ സന്തോഷകരമായ ഒരു അധ്യായമുണ്ട്. അവർ ഞങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാൻ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, വലിയ ദേശീയ പാർക്കുകളും അപകടങ്ങളിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന പ്രത്യേക സംരക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങളും പോലെ. 1993-ൽ, എന്നെപ്പോലുള്ള കാണ്ടാമൃഗങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നതിനായി ഇൻ്റർനാഷണൽ റിനോ ഫൗണ്ടേഷൻ എന്ന ഒരു സംഘടന രൂപീകരിച്ചു. ഈ അത്ഭുതകരമായ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഫലമായി, ആ പ്രയാസമേറിയ വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഞങ്ങളുടെ ജനസംഖ്യ ഇരട്ടിയിലധികമായി. ഞങ്ങൾക്ക് വീണ്ടും പ്രതീക്ഷയുണ്ട്.

സവന്നയിൽ എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയുണ്ട്. സസ്യങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന ഒരു വലിയ മൃഗമെന്ന നിലയിൽ, മുഴുവൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെയും ഒരു തോട്ടക്കാരനാണ് ഞാനെന്ന് പറയാം. ഞാൻ കുറ്റിച്ചെടികളും ചെറിയ മരങ്ങളും വെട്ടിയൊതുക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ വഴികൾ തെളിക്കാനും തുറന്ന സ്ഥലങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇത് പുതിയ തരം സസ്യങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുകയും ചെറിയ മൃഗങ്ങൾക്ക് വീടുകൾ നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിനാൽ, നിങ്ങൾ കാണ്ടാമൃഗങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ എന്നെയും എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും മാത്രമല്ല രക്ഷിക്കുന്നത്. മനോഹരമായ ആഫ്രിക്കൻ ഭൂപ്രകൃതിയെ അതിലെ എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ആരോഗ്യകരവും ജീവസുറ്റതുമായി നിലനിർത്താൻ നിങ്ങൾ സഹായിക്കുകയാണ്.