കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗം

ഞാൻ ഒരു കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗമാണ്. എൻ്റെ പേര് അൽപ്പം വിചിത്രമാണെന്ന് നിങ്ങൾ ആദ്യം തന്നെ മനസ്സിലാക്കണം, കാരണം എൻ്റെ ചർമ്മം യഥാർത്ഥത്തിൽ കറുപ്പല്ല, മറിച്ച് ചാരനിറമോ തവിട്ടുനിറമോ ആണ്. എൻ്റെ ബന്ധുവായ വെളുത്ത കാണ്ടാമൃഗത്തിൽ നിന്ന് എന്നെ തിരിച്ചറിയാൻ വേണ്ടിയാകാം പണ്ടുള്ളവർ എനിക്ക് ഈ പേര് നൽകിയത്. എൻ്റെ ഏറ്റവും സവിശേഷമായ ഭാഗം എൻ്റെ ചുണ്ടാണ്. മുകളിലെ ചുണ്ടിന് പ്രത്യേക രീതിയിൽ വളയുവാനും സാധനങ്ങൾ പിടിക്കുവാനും സാധിക്കും. ഇത് ഇലകളും മരച്ചില്ലകളും മറ്റും പറിച്ചെടുക്കാൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പ്രത്യേകത കാരണം ഞാൻ ഒരു 'ബ്രൗസർ' (ഇലകൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന മൃഗം) ആയി അറിയപ്പെടുന്നു. എനിക്ക് രണ്ട് കൊമ്പുകളുണ്ട്, അവ എല്ലുകൾ കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യരുടെ നഖങ്ങളിൽ കാണുന്ന കെരാറ്റിൻ എന്ന വസ്തു കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്.

എൻ്റെ ജീവിതം ആഫ്രിക്കൻ പുൽമേടുകളിലാണ്. ദിവസത്തിലെ തണുപ്പുള്ള സമയങ്ങളായ പ്രഭാതത്തിലും സന്ധ്യാസമയത്തുമാണ് ഞാൻ ഏറ്റവും സജീവമായിരിക്കുന്നത്. എൻ്റെ കാഴ്ചശക്തി അത്ര മികച്ചതല്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ കേൾവിശക്തിയും ഘ്രാണശക്തിയും അത് പരിഹരിക്കുന്നു. എനിക്ക് ചെളിയിൽ കുളിക്കാൻ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. ഇത് വെറും വിനോദത്തിന് മാത്രമല്ല, ചൂടിൽ നിന്ന് രക്ഷനേടാനും, സൂര്യരശ്മികളിൽ നിന്ന് ചർമ്മത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും, പ്രാണികളെ അകറ്റാനും സഹായിക്കുന്നു. ഞാൻ കൂടുതലും ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു മൃഗമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ ഞാൻ എൻ്റെ അമ്മയോടൊപ്പം സുരക്ഷിതയായി കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി എൻ്റെ പൂർവ്വികർ ആഫ്രിക്കയിൽ ജീവിച്ചിരുന്നു. 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഞങ്ങളിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് പേരുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട് മനുഷ്യർ ഞങ്ങളെ കൊമ്പുകൾക്ക് വേണ്ടി വേട്ടയാടാൻ തുടങ്ങി. കൊമ്പുകൾക്ക് എന്തോ പ്രത്യേക ശക്തിയുണ്ടെന്ന തെറ്റായ വിശ്വാസമായിരുന്നു ഇതിന് കാരണം. ഈ വേട്ടയാടൽ എത്രത്തോളം വിനാശകരമായിരുന്നുവെന്ന് കണക്കുകൾ പറയും: 1970 ആയപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം ഏകദേശം 65,000 ആയി കുറഞ്ഞു. 1970 മുതൽ 1992 വരെയുള്ള കാലഘട്ടം ഏറ്റവും മോശമായിരുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഞങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിൽ 96% കുറവുണ്ടായി. 1995 ആയപ്പോഴേക്കും ലോകത്ത് ആകെ 2,500-ൽ താഴെ കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗങ്ങൾ മാത്രമേ അവശേഷിച്ചിരുന്നുള്ളൂ.

ഞങ്ങളുടെ ഭാവിക്കുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടം പിന്നീട് കൂടുതൽ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന ഒന്നായി മാറി. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1977-ൽ ഞങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളുടെ അന്താരാഷ്ട്ര വ്യാപാരം നിരോധിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ഒരു ആഗോള ഉടമ്പടി (CITES) ഒരു പ്രധാന വഴിത്തിരിവായി. ഞങ്ങളുടെ അംഗരക്ഷകരായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന വന്യജീവി സംരക്ഷകരും, ഞങ്ങൾക്ക് വൈദ്യസഹായം നൽകുന്ന മൃഗഡോക്ടർമാരും, ഞങ്ങളെ പുതിയതും സുരക്ഷിതവുമായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞരും ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാനെത്തി. ഈ ശ്രമങ്ങളെല്ലാം ഫലം കണ്ടു. 1995-ലെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ സംഖ്യയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ ജനസംഖ്യ ഇരട്ടിയിലധികമായി വർദ്ധിച്ചു. ഇത് കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയും പരിചരണത്തിലൂടെയും ഞങ്ങൾക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു.

എൻ്റെ കഥ എൻ്റെ അതിജീവനത്തെക്കുറിച്ചുള്ളതാണ്. പുൽമേടുകളിലെ ഒരു 'തോട്ടക്കാരൻ' എന്നാണ് ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. കുറ്റിച്ചെടികളും മരങ്ങളും ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ, ഞാൻ ഈ പ്രദേശം രൂപപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇത് മറ്റ് പുല്ലുകൾക്കും സസ്യങ്ങൾക്കും വളരാൻ അവസരം നൽകുന്നു. ഇത് മറ്റ് പല ചെറിയ മൃഗങ്ങൾക്കും സഹായകമാകുന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഞാൻ ഒരു 'കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷീസ്' (ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായ ജീവി) ആയി അറിയപ്പെടുന്നു. എൻ്റെ നിലനിൽപ്പ് എൻ്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. എൻ്റെ ഭാവിയും പുൽമേടുകളുടെ ആരോഗ്യവും മനുഷ്യർ ഞങ്ങളോടുള്ള സംരക്ഷണ പങ്കാളിത്തം തുടരുന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.