കാലിഫോർണിയ കടൽസിംഹം

ഞാനൊരു കാലിഫോർണിയൻ കടൽസിംഹമാണ്. പാറകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ദ്വീപിലെ വലിയൊരു കൂട്ടത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഈ സ്ഥലം 'റൂക്കറി' എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. എപ്പോഴും ബഹളമുള്ള ഒരിടമായിരുന്നു അത്. നൂറുകണക്കിന് കടൽസിംഹങ്ങളുടെ ശബ്ദങ്ങൾക്കിടയിലും എൻ്റെ അമ്മയുടെ പ്രത്യേക കുര കേട്ട് തിരിച്ചറിയാൻ ഞാൻ പഠിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ കുറച്ച് മാസങ്ങൾ ഞാൻ അമ്മയോട് ചേർന്ന് കഴിഞ്ഞു. അമ്മയുടെ പാൽ കുടിച്ച് ഞാൻ കരുത്തനായി വളർന്നു. അതിനുശേഷമാണ് ഞാൻ നീന്താൻ പഠിക്കാൻ തയ്യാറായത്. ആ വലിയ സമുദ്രത്തിലേക്ക് ആദ്യമായി ഇറങ്ങിച്ചെല്ലുന്നത് ഓർക്കുമ്പോൾ ഇപ്പോഴും എനിക്ക് ആവേശമാണ്. അമ്മയുടെ കരുതലും സുരക്ഷിതത്വവും എനിക്ക് ചുറ്റുമുണ്ടായിരുന്നു.

എന്നെ മറ്റു സീലുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തനാക്കുന്ന ചില കാര്യങ്ങളുണ്ട്. എനിക്ക് പുറത്തേക്ക് കാണാവുന്ന ചെറിയ ചെവികളുണ്ട്. എൻ്റെ മുൻഭാഗത്തുള്ള വലിയ തുഴകളും പിന്നോട്ട് തിരിക്കാൻ കഴിയുന്ന തുഴകളും ഉപയോഗിച്ച് എനിക്ക് കരയിലൂടെ 'നടക്കാൻ' കഴിയും. ഇത് മറ്റു സീലുകൾക്ക് അത്ര എളുപ്പമല്ല. മറ്റ് ഇളം കടൽസിംഹങ്ങളോടൊപ്പം കളിക്കുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വെള്ളത്തിൽ ചാടിമറിയുകയും പരസ്പരം ഓടിച്ചു കളിക്കുകയും ചെയ്തു. വേട്ടയാടാൻ പഠിച്ചതായിരുന്നു ഏറ്റവും രസകരം. എൻ്റെ സൂക്ഷ്മമായ മീശരോമങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള മീനുകളുടെയും കണവകളുടെയും ചലനങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. കടൽപ്പായലുകൾ നിറഞ്ഞ കാടുകൾക്കിടയിലൂടെ ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ ഈ മീശകൾ എന്നെ ഒരുപാട് സഹായിച്ചു.

മനുഷ്യർ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു വലിയ മാറ്റം വരുത്തി. 1972-ൽ, 'മറൈൻ മാമൽ പ്രൊട്ടക്ഷൻ ആക്ട്' എന്നൊരു നിയമം അവർ പാസാക്കി. ഈ നിയമം എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും കൂട്ടുകാരെയും ഉപദ്രവങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിച്ചു, അത് ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ ആശ്വാസമായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1989-ൽ ഒരു ഭൂകമ്പമുണ്ടായതിന് ശേഷം, എൻ്റെ ബന്ധുക്കൾ സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലെ പിയർ 39 എന്ന സ്ഥലത്തെ ബോട്ടുകൾ കെട്ടിയിടുന്ന ഡോക്കുകൾ കണ്ടെത്തി. വിശ്രമിക്കാൻ പറ്റിയ സുരക്ഷിതവും അനുയോജ്യവുമായ ഒരിടമായിരുന്നു അത്. താമസിയാതെ, ഞങ്ങൾ അവിടുത്തെ പ്രശസ്തരായ താമസക്കാരായി മാറി. ലോകത്തിൻ്റെ പല ഭാഗത്തുനിന്നും ആളുകൾ ഞങ്ങളെ കാണാൻ അവിടെ വരാൻ തുടങ്ങി.

സമുദ്രത്തിലെ എൻ്റെ പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലിയെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഞാൻ എൻ്റെ കഥ അവസാനിപ്പിക്കാം. ഒരു വേട്ടക്കാരൻ എന്ന നിലയിൽ, ചിലതരം മത്സ്യങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ സമുദ്രത്തിലെ ജീവജാലങ്ങളുടെ എണ്ണം സന്തുലിതമായി നിലനിർത്താൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഞാനും എൻ്റെ കുടുംബവും ആരോഗ്യത്തോടെ ജീവിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ, അതിനർത്ഥം ആ തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥ ആരോഗ്യകരമാണെന്നാണ്. ഞങ്ങളുടെ സമുദ്ര ഭവനം എല്ലാവർക്കും വേണ്ടി വൃത്തിയും സുരക്ഷിതവുമായി സൂക്ഷിക്കാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.