പ്ലാറ്റിപ്പസ്

ഞാൻ കിഴക്കൻ ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ശുദ്ധജല നദികളിൽ നിന്നുള്ള പൊരുത്തക്കേടുകളുടെ ഒരു ജീവിയായ പ്ലാറ്റിപ്പസാണ്. എൻ്റെ സവിശേഷമായ രൂപത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം: താറാവിൻ്റേതുപോലുള്ള മൃദുവായ, റബ്ബർ പോലുള്ള ചുണ്ട്, ബീവറിൻ്റേതുപോലുള്ള പരന്ന വാൽ, നീർനായയുടേതുപോലുള്ള ചർമ്മബന്ധിതമായ പാദങ്ങൾ. എൻ്റെ പൂർവ്വികരിലൊരാളുടെ ആദ്യത്തെ മാതൃക ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് അയച്ചപ്പോൾ, 1799 നവംബർ 4-ന് ജോർജ്ജ് ഷാ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ അതൊരു തമാശയാണെന്ന് കരുതി. ഞാൻ മോണോട്രീം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു അപൂർവവും സവിശേഷവുമായ സസ്തനിയാണ്, മുട്ടയിടുന്ന ലോകത്തിലെ ചുരുക്കം ചില സസ്തനികളിലൊന്ന്.

എൻ്റെ ജീവിതം വെള്ളത്തിലാണ്. നദീതീരത്ത് എൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങൾകൊണ്ട് ഞാൻ സുഖപ്രദമായ ഒരു മാളം കുഴിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഞാൻ വേട്ടയാടുന്ന രീതി അതിശയകരമാണ്: വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങുമ്പോൾ ഞാൻ എൻ്റെ കണ്ണുകളും കാതുകളും മൂക്കും അടയ്ക്കുന്നു. കാഴ്ചയോ ശബ്ദമോ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനുപകരം, ഞാൻ ഇലക്ട്രോലൊക്കേഷൻ എന്ന 'ആറാം ഇന്ദ്രിയം' ഉപയോഗിക്കുന്നു. എൻ്റെ ചുണ്ടിൽ ആയിരക്കണക്കിന് പ്രത്യേക സംവേദക കോശങ്ങളുണ്ട്. ശുദ്ധജല ചെമ്മീനുകളും പ്രാണികളുടെ ലാർവകളും പോലുള്ള ഇരകളുടെ പേശികൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ചെറിയ വൈദ്യുത തരംഗങ്ങൾ ചെളിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ പോലും കണ്ടെത്താൻ ഇതിന് കഴിയും. ഞാൻ അവയെ കോരിയെടുത്ത് കവിൾസഞ്ചിയിൽ സംഭരിച്ച് സുരക്ഷിതമായി ഉപരിതലത്തിൽ വെച്ച് കഴിക്കുന്നു.

ആൺ പ്ലാറ്റിപ്പസുകൾക്ക് മാത്രമുള്ള ഒരു പ്രത്യേകതയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം: എൻ്റെ പിൻകാലിലെ കണങ്കാലുകളിൽ ഓരോന്നിലും വിഷമുള്ള മുള്ളുകളുണ്ട്. ഞാൻ ഇത് വേട്ടയാടാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കാം. പകരം, ഇത് എതിരാളികൾക്കെതിരെ, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രജനനകാലത്ത് മറ്റ് ആൺ പ്ലാറ്റിപ്പസുകൾക്കെതിരെ ഞാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു പ്രതിരോധ ആയുധമാണ്. ഇത് എന്നെ ഈ ഗ്രഹത്തിലെ വളരെ കുറച്ച് വിഷമുള്ള സസ്തനികളിലൊന്നാക്കി മാറ്റുന്നു, സൗമ്യനായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ജീവിക്ക് ഇത് ആശ്ചര്യകരമായ ഒരു വസ്തുതയാണ്.

എൻ്റെ ജീവിതം ആരംഭിച്ചത് ഏകദേശം ഒരു നൂറ്റാണ്ടോളം ശാസ്ത്രജ്ഞരെ കുഴപ്പത്തിലാക്കിയ രീതിയിലാണ്. എൻ്റെ അമ്മ മുന്തിരിയേക്കാൾ വലുപ്പമില്ലാത്ത, തുകൽ പോലുള്ള ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ ഒരു കൂടൊരുക്കിയ മാളത്തിനുള്ളിൽ ഇട്ടു. 1884-ൽ ഡബ്ല്യു.എച്ച്. കാൾഡ്‌വെൽ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഞങ്ങൾ മുട്ടയിടുന്നുവെന്ന് ലോകത്തോട് സ്ഥിരീകരിക്കുന്നത് വരെ ഇത് രഹസ്യമായിരുന്നു. ഞാൻ മുട്ടവിരിഞ്ഞ് പുറത്തുവന്നപ്പോൾ, കണ്ണില്ലാത്തവനും രോമമില്ലാത്തവനുമായിരുന്നു. അപ്പോൾ എന്നെ 'പഗ്ഗിൾ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. മറ്റ് സസ്തനികളെപ്പോലെ മുലക്കണ്ണിൽ നിന്ന് ഞാൻ പാൽ കുടിച്ചിരുന്നില്ല; പകരം, അമ്മയുടെ വയറിലെ പ്രത്യേക സുഷിരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഊറിവരുന്ന പാൽ ഞാൻ നക്കിക്കുടിക്കുകയായിരുന്നു.

ഒരു നദി ശുദ്ധവും ആരോഗ്യകരവുമാണെന്ന് കാണിക്കുന്ന സൂചക ജീവി എന്ന നിലയിൽ എൻ്റെ പങ്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഞങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം നദിയുടെ ആരോഗ്യത്തെയാണ് കാണിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ വീടുകൾ ഭീഷണിയിലാണ്. മലിനീകരണത്തിൻ്റെ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ചും, ഞങ്ങളുടെ നദീതീരങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്ന ഭൂമി വെട്ടിത്തെളിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന വരൾച്ചയെക്കുറിച്ചും ഞാൻ പറയാം. ഈ വെല്ലുവിളികൾ കാരണം, ഞങ്ങളുടെ സംരക്ഷണ നില 2016-ൽ ഔദ്യോഗികമായി 'ഭീഷണി നേരിടുന്നതിന് സമീപം' (Near Threatened) എന്നാക്കി മാറ്റി. അതിനർത്ഥം മനുഷ്യർ ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കണം എന്നാണ്.

എൻ്റെ കഥ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിലെ അവിശ്വസനീയവും അതിശയിപ്പിക്കുന്നതുമായ ജീവവൈവിധ്യത്തിൻ്റെ ജീവിക്കുന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. പ്രകൃതി അത്ഭുതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതാണെന്നതിൻ്റെ തെളിവാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ ഭാവിയും എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിൻ്റെ ഭാവിയും ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ശുദ്ധജല നദികളുടെ ആരോഗ്യത്തെ പൂർണ്ണമായും ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ ജലപാതകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ, ആളുകൾ വിചിത്രമായി തോന്നുന്ന ഒരു ജീവിയെ സംരക്ഷിക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്യുന്നത്; അവർ ഒരു അതുല്യമായ പരിണാമ വിസ്മയത്തെയാണ് സംരക്ഷിക്കുന്നത്. എൻ്റെ കഥ ഇപ്പോഴും എഴുതപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, ഓരോ ദിവസവും, ഞാൻ വീടെന്നു വിളിക്കുന്ന ഒഴുകുന്ന വെള്ളത്തിൽ.