കടൽച്ചേന

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് കടൽച്ചേന എന്നാണ്, ഇതിന് 'മുള്ളൻ പന്നി' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന ഒരു പഴയ പേരാണിത്. എന്നെ നോക്കിയാൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ പേര് എനിക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകും! എനിക്ക് ഉരുണ്ടതും കട്ടിയുള്ളതുമായ ഒരു ശരീരമുണ്ട്, അത് ഒരു കവചം പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ ശരീരത്തെ 'ടെസ്റ്റ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എൻ്റെ ടെസ്റ്റിന് മുകളിലെല്ലാം നീളമുള്ളതും മൂർച്ചയുള്ളതുമായ മുള്ളുകളുണ്ട്, അവയെ ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയും. എന്നെ തിന്നാൻ വരുന്ന മൃഗങ്ങളിൽ നിന്ന് സ്വയം രക്ഷിക്കാനാണ് ഞാൻ ഈ മുള്ളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത്, കൂടാതെ കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ടിലൂടെ നടക്കാനും ഞാൻ അവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ടിനെക്കുറിച്ച് പറയുകയാണെങ്കിൽ, അതാണ് എൻ്റെ വീട്. പാറക്കെട്ടുകളുള്ള കടൽത്തട്ടുകളിലോ മനോഹരവും വർണ്ണാഭവുമായ പവിഴപ്പുറ്റുകളിലോ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കാണാൻ കഴിയും. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കല്ല; നിങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന പ്രശസ്തരായ ചില ബന്ധുക്കൾ എനിക്കുണ്ട്, ഭംഗിയുള്ള നക്ഷത്രമത്സ്യങ്ങളും പരന്ന, വൃത്താകൃതിയിലുള്ള സാൻഡ് ഡോളറുകളും പോലെ. ഞങ്ങൾ കാഴ്ചയിൽ അല്പം വ്യത്യസ്തരാണെങ്കിലും, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരേ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ടവരാണ്, സമാനമായ ശരീരഘടന പങ്കിടുന്നു.

എന്നെപ്പോലെ ഉരുണ്ടതും മുള്ളുകളുള്ളതുമായ ഒരു ജീവി എങ്ങനെയാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചേക്കാം. അത് വളരെ അതിശയകരമാണ്! എൻ്റെ അടിഭാഗത്ത്, നൂറുകണക്കിന് ചെറിയ, പശപോലെയുള്ള ട്യൂബ് പാദങ്ങളുണ്ട്. അവ ചെറിയ സക്ഷൻ കപ്പുകൾ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, പാറകളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാനും ഭക്ഷണത്തിനായി കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ടിലൂടെ പതുക്കെ നീങ്ങാനും എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ അടിഭാഗത്ത് തന്നെയാണ് എൻ്റെ വായും ഉള്ളത്. അതൊരു വളരെ സവിശേഷമായ വായയാണ്, അതിനൊരു പേരുമുണ്ട്: 'അരിസ്റ്റോട്ടിലിന്റെ റാന്തൽ'. അരിസ്റ്റോട്ടിൽ എന്ന വളരെ മിടുക്കനായ ഒരു മനുഷ്യനാണ് ബി.സി.ഇ 343-നടുത്ത് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ആദ്യമായി എഴുതിയത്. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കാലത്തെ ഒരു വിളക്ക് പോലെയാണ് ഇതെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി. ഈ 'റാന്തലിന്' ഉള്ളിൽ മൂർച്ചയുള്ള അഞ്ച് പല്ലുകളുണ്ട്. പാറകളുടെ പ്രതലത്തിൽ നിന്ന് എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമായ പായൽ ചുരണ്ടിയെടുക്കാൻ ഒരു ചെറിയ കോരിക പോലെ ഞാൻ ഈ പല്ലുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇത് ഭക്ഷണം കഴിക്കാനുള്ള ഒരു സാവധാനവും സ്ഥിരവുമായ മാർഗ്ഗമാണ്, പക്ഷേ അത് എനിക്ക് തികച്ചും അനുയോജ്യമാണ്.

ഞാൻ ചെറുതാണെങ്കിലും, സമുദ്രത്തിൽ എനിക്ക് വളരെ വലുതും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ജോലിയുണ്ട്. നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ സമുദ്രത്തിലെ തോട്ടക്കാരൻ എന്ന് വിളിക്കാം. എൻ്റെ പ്രധാന ജോലി പായൽ തിന്നുക എന്നതാണ്. അത് കഴിക്കുന്നതിലൂടെ, അവ വളരെയധികം വളർന്ന് മനോഹരമായ പവിഴപ്പുറ്റുകളെ മൂടുന്നത് ഞാൻ തടയുന്നു. പായൽ നീക്കം ചെയ്യുമ്പോൾ, പവിഴപ്പുറ്റുകൾക്ക് ആരോഗ്യകരവും തിളക്കമുള്ളതുമായിരിക്കാൻ ആവശ്യമായ സൂര്യപ്രകാശം ലഭിക്കുന്നു. എന്നാൽ സമുദ്രത്തിലെ എല്ലാം സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ചാണ്. ഞങ്ങളിൽ പലർ കൂടിയാലോ കുറഞ്ഞാലോ എല്ലാം മാറ്റിമറിക്കാം. ഉദാഹരണത്തിന്, 2014-ൽ കാലിഫോർണിയയുടെ തീരത്തുള്ള കെൽപ്പ് വനങ്ങളിൽ രസകരമായ ഒരു സംഭവം നടന്നു. ഞങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പല മൃഗങ്ങൾക്കും, അതായത് ഞങ്ങളുടെ ഇരപിടിയന്മാർക്ക് അസുഖം ബാധിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ അവരില്ലാതെ, എൻ്റെ കുടുംബം വളരെ വലുതായി. ഞങ്ങൾക്ക് വിശപ്പ് സഹിക്കാനാവാതെ ഞങ്ങൾ ഭീമാകാരമായ കെൽപ്പുകൾ ഒരുപാട് തിന്നു, അത് ആ വനത്തെ നശിപ്പിച്ചു. ഏറ്റവും വലിയ തിമിംഗലം മുതൽ എന്നെപ്പോലുള്ള ഒരു ചെറിയ കടൽച്ചേന വരെയുള്ള ഓരോ ജീവിയും സമുദ്രത്തിലെ മഹത്തായ ജീവന്റെ ശൃംഖലയിൽ എങ്ങനെ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്ന ഒരു പാഠമായിരുന്നു അത്.

എൻ്റെ കുടുംബത്തിന് സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും പഴയ ചരിത്രങ്ങളിലൊന്നുണ്ട്. എൻ്റെ പൂർവ്വികർ ഏകദേശം 450 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങളായി കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൽ ജീവിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഓർഡോവിഷ്യൻ കാലഘട്ടം എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു സമയത്താണ് ഞങ്ങൾ ആദ്യമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത്. അത് എത്ര കാലം മുൻപായിരുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു ധാരണ നൽകാൻ, ദിനോസറുകൾ ഭൂമിയിൽ നടക്കുന്നതിനും വളരെ മുൻപ് ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ടായിരുന്നു! ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി സമുദ്രങ്ങൾ പലവിധത്തിൽ മാറുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ, മുള്ളുകളുള്ള ജീവി മാത്രമാണെങ്കിലും, എനിക്ക് വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കാനുണ്ടെന്ന് എൻ്റെ കഥ കാണിക്കുന്നു. പായലുകളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ, പവിഴപ്പുറ്റുകളും കെൽപ്പ് വനങ്ങളും പോലുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥകളെ അവിടെ താമസിക്കുന്ന മറ്റെല്ലാ മൃഗങ്ങൾക്കും ആരോഗ്യകരവും സമൃദ്ധവുമായി നിലനിർത്താൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഓരോ ജീവിയും, അതിൻ്റെ വലുപ്പം എന്തുതന്നെയായാലും, നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിലെ സമുദ്രങ്ങളെ മനോഹരമായ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ നിലനിർത്തുന്നതിന് പ്രധാനമാണെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് എൻ്റെ ജീവിതം.