കടൽച്ചേന

ഞാൻ ഒരു കടൽച്ചേനയാണ്, സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൽ ജീവിക്കുന്ന, മുള്ളുകളുള്ള ഗോളാകൃതിയിലുള്ള ഒരു ജീവി. ഞാൻ കടൽ നക്ഷത്രങ്ങളും സാൻഡ് ഡോളറുകളും ഉൾപ്പെടുന്ന എക്കിനോഡെം എന്ന കുടുംബത്തിലെ ഒരംഗമാണ്. എൻ്റെ പൂർവ്വികർ വളരെ പുരാതനരാണ്. ഏകദേശം 450 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഓർഡോവിഷ്യൻ കാലഘട്ടത്തിൽ, ദിനോസറുകൾക്ക് വളരെ മുൻപേ ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് ഫോസിലുകൾ കാണിക്കുന്നു.

എൻ്റെ അതുല്യമായ ശരീരമാണ് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. എൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള മുള്ളുകൾ സഞ്ചരിക്കാനും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് എന്നെ സംരക്ഷിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. എനിക്ക് ട്യൂബ് പാദങ്ങൾ എന്ന അത്ഭുതകരമായ ഒന്നಿದೆ. വെള്ളത്തിൻ്റെ മർദ്ദം ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ നിയന്ത്രിക്കുന്ന, സക്ഷൻ കപ്പുകളുള്ള നൂറുകണക്കിന് ചെറിയ കാലുകളാണിവ. ഇവ ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ പാറകളിലൂടെ ഇഴയുകയും ഭക്ഷണം പിടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഭാഗം എൻ്റെ വായയാണ്, അതിനെ 'അരിസ്റ്റോട്ടിലിൻ്റെ വിളക്ക്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഗ്രീക്ക് തത്വചിന്തകനായ അരിസ്റ്റോട്ടിലാണ് ഏകദേശം ബി.സി. 343-ൽ ഇതിനെക്കുറിച്ച് ആദ്യമായി വിവരിച്ചത്. ഇതിലെ അഞ്ച് മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകൾ, പാറകളിൽ നിന്ന് എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമായ ആൽഗകൾ ചുരണ്ടിയെടുക്കാൻ തികച്ചും അനുയോജ്യമാണ്.

തിരക്കേറിയ കെൽപ്പ് വനത്തിലെ എൻ്റെ ദൈനംദിന ജീവിതം വളരെ ലളിതമാണ്. ഞാൻ സാവധാനത്തിലും സ്ഥിരതയോടെയും ഭക്ഷണത്തിനായി തിരയുന്നു, ആൽഗകൾ തിന്ന് കടൽത്തീരം വൃത്തിയാക്കുന്നു. പക്ഷെ എനിക്കും അപകടങ്ങളുണ്ട്. വിശന്നു നടക്കുന്ന കടൽ കീരികൾ, ചെന്നായ ഈലുകൾ, സൂര്യകാന്തി കടൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ എന്നിവയെപ്പോലുള്ള ശത്രുക്കളെ ഞാൻ നേരിടേണ്ടിവരാറുണ്ട്. അവരിൽ നിന്നെല്ലാം എന്നെ രക്ഷിക്കുന്നത് എൻ്റെ മുള്ളുകളുള്ള പുറംചട്ടയാണ്. അതാണ് എൻ്റെ പ്രധാന പ്രതിരോധം.

ഒരു 'കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷീസ്' എന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയുണ്ട്. എൻ്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അതിലോലമായ സന്തുലിതാവസ്ഥ ഞാൻ നിലനിർത്തുന്നു. ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം ഒരുപാട് കൂടിയാൽ, ഞങ്ങൾ അമിതമായി കെൽപ്പുകൾ തിന്നുകയും, അത് 'അർച്ചിൻ ബാരൻ' എന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്യും. അതായത്, മറ്റ് ജീവികൾക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം കടൽത്തറ ശൂന്യമാകും. എന്നാൽ, ഞാൻ ആൽഗകൾ തിന്നുമ്പോൾ, പുതിയ ജീവജാലങ്ങൾക്ക് വളരാൻ സ്ഥലം ഒരുങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. എൻ്റെ സമുദ്ര അയൽപക്കത്തിൻ്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു തോട്ടക്കാരൻ്റേതാണ് എൻ്റെ പങ്ക്.

എൻ്റെ ജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നത് സമുദ്രത്തിലെ ജലപ്രവാഹങ്ങളിൽ ഒഴുകിനടക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ ലാർവയായിട്ടാണ്. പിന്നീട് ഞാൻ കടൽത്തട്ടിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കുകയും മുള്ളുകളുള്ള എൻ്റെ പുറന്തോട് വളർത്തിയെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഞങ്ങളിൽ പലരും ഏകദേശം 30 വർഷത്തോളം ജീവിക്കുമ്പോൾ, റെഡ് സീ അർച്ചിൻ പോലുള്ള എൻ്റെ ചില ബന്ധുക്കൾ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുന്ന ജീവികളിൽപ്പെടുന്നു. അവർ 200 വർഷത്തിലേറെ ജീവിക്കാറുണ്ട്. ഞാൻ വെറുമൊരു മുള്ളൻ പന്തല്ല, മറിച്ച് കടലിൻ്റെ പുരാതനവും അത്യന്താപേക്ഷിതവുമായ ഒരു സംരക്ഷകനാണ്. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം മുഴുവൻ സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സന്തുലിതമായി നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.