അഗസ്റ്റാ സാവേജ്

എൻ്റെ പേര് അഗസ്റ്റ സാവേജ്, ഞാൻ ഒരു ശില്പിയും, അധ്യാപികയും, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കലാകാരന്മാർക്ക് വേണ്ടി പോരാടിയ ഒരു വ്യക്തിയുമായിരുന്നു. 1892 ഫെബ്രുവരി 29-ന് ഫ്ലോറിഡയിലെ ഗ്രീൻ കോവ് സ്പ്രിംഗ്സിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ വീടിനടുത്തുള്ള ചുവന്ന കളിമണ്ണ് കൊണ്ട് ചെറിയ രൂപങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നത് എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. മൃഗങ്ങളെയും ആളുകളെയും ഞാൻ കളിമണ്ണിൽ രൂപപ്പെടുത്തി. പക്ഷേ, എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു പുരോഹിതനായിരുന്നു, എൻ്റെ ഈ ശില്പനിർമ്മാണം അദ്ദേഹത്തിന് ഇഷ്ടമായിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹം അതിനെ 'കൊത്തിയുണ്ടാക്കിയ വിഗ്രഹങ്ങൾ' എന്ന് വിളിക്കുകയും പലപ്പോഴും എൻ്റെ സൃഷ്ടികൾ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇത് എന്നെ വളരെയധികം സങ്കടപ്പെടുത്തി, പക്ഷേ എൻ്റെയുള്ളിലെ കലയോടുള്ള സ്നേഹം അടക്കിനിർത്താൻ എനിക്കായില്ല. ഏകദേശം 1907-ൽ, ഒരു ഹൈസ്കൂൾ പ്രിൻസിപ്പൽ എൻ്റെ കഴിവുകൾ തിരിച്ചറിയുകയും കളിമണ്ണ് ഉപയോഗിച്ച് രൂപങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ഒരു ക്ലാസ് പഠിപ്പിക്കാൻ എന്നെ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു. മറ്റുള്ളവരെ പഠിപ്പിക്കാൻ ലഭിച്ച ആ അവസരം എൻ്റെ കലയിൽ വിശ്വസിക്കാൻ എനിക്ക് കൂടുതൽ ധൈര്യം നൽകി.

ഒരു കൗണ്ടി മേളയിൽ എൻ്റെ കളിമൺ ശില്പത്തിന് സമ്മാനം ലഭിച്ചപ്പോൾ, കലയെ ഒരു തൊഴിലാക്കി മാറ്റാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതൊരു വലിയ തീരുമാനമായിരുന്നു. അങ്ങനെ 1921-ൽ, വളരെ കുറച്ച് പണവുമായി ഞാൻ ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലേക്ക് യാത്രയായി. എൻ്റെ ലക്ഷ്യം കല പഠിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. ന്യൂയോർക്കിലെ പ്രശസ്തമായ കൂപ്പർ യൂണിയൻ എന്ന ആർട്ട് സ്കൂളിൽ പ്രവേശനം നേടാൻ ഞാൻ അപേക്ഷിച്ചു. അവിടെ പ്രവേശനം ലഭിച്ചത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു വലിയ നേട്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ വളരെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത് പഠിച്ചു. എൻ്റെ കഴിവുകൾ കണ്ട അധ്യാപകർ എന്നെ ഒരുപാട് പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. സാധാരണയായി നാല് വർഷം കൊണ്ട് പൂർത്തിയാക്കുന്ന കോഴ്സ്, എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ട് വെറും മൂന്ന് വർഷം കൊണ്ട് പൂർത്തിയാക്കാൻ എനിക്ക് സാധിച്ചു. ആ വലിയ നഗരത്തിലെ ജീവിതം പലപ്പോഴും വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ സ്വപ്നത്തിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ വേദനാജനകമായതും എന്നാൽ പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ ഒരു സംഭവം 1923-ലാണ് നടന്നത്. ഫ്രാൻസിൽ നടക്കുന്ന ഒരു സമ്മർ ആർട്ട് പ്രോഗ്രാമിലേക്ക് എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തിരുന്നു. പാരീസിൽ പോയി പഠിക്കാനുള്ള ആ അവസരത്തിൽ ഞാൻ ഒരുപാട് സന്തോഷിച്ചു. എന്നാൽ, ഞാൻ ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരിയാണെന്ന് കമ്മിറ്റി മനസ്സിലാക്കിയപ്പോൾ, അവർ ആ വാഗ്ദാനം പിൻവലിച്ചു. ഇത് എന്നെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ നിശബ്ദയായിരിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ഈ അനീതിക്കെതിരെ ഞാൻ പത്രങ്ങൾക്ക് കത്തുകൾ എഴുതുകയും പരസ്യമായി സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ശബ്ദം പലരും കേട്ടു. ഇത് കലാലോകത്ത് പൗരാവകാശങ്ങൾക്കുവേണ്ടിയുള്ള ഒരു ആദ്യകാല പോരാട്ടമായി മാറി. ആ അനുഭവം എന്നെ തളർത്തിയില്ല, പകരം കൂടുതൽ ശക്തമായി എൻ്റെ ലക്ഷ്യങ്ങൾക്കായി പോരാടാൻ എന്നെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.

താമസിയാതെ, ന്യൂയോർക്കിലെ ഹാർലെം എന്ന സ്ഥലത്ത് വളർന്നുവന്ന ഒരു സാംസ്കാരിക മുന്നേറ്റമായ ഹാർലെം നവോത്ഥാനത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ആ കാലഘട്ടത്തിൽ, ഡബ്ല്യു. ഇ. ബി. ഡു ബോയിസിനെപ്പോലുള്ള പ്രമുഖ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ നേതാക്കളുടെ ശില്പങ്ങൾ ഞാൻ നിർമ്മിച്ചു. എൻ്റെ 'ഗാമിൻ' എന്ന പേരിലുള്ള ഒരു ശില്പം ഏറെ പ്രശംസിക്കപ്പെട്ടു. ആ ശില്പത്തിൻ്റെ വിജയം കാരണം 1929-ൽ എനിക്ക് പാരീസിൽ പോയി പഠിക്കാൻ ഒരു ഫെലോഷിപ്പ് ലഭിച്ചു. എൻ്റെ വലിയ സ്വപ്നം ഒടുവിൽ സഫലമായി. 1931-ൽ ഞാൻ പാരീസിൽ നിന്ന് തിരിച്ചെത്തി, എൻ്റെ അറിവുകൾ മറ്റുള്ളവർക്ക് പകർന്നുനൽകാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1932-ൽ ഞാൻ ഹാർലെമിൽ സാവേജ് സ്റ്റുഡിയോ ഓഫ് ആർട്സ് ആൻഡ് ക്രാഫ്റ്റ്സ് എന്ന പേരിൽ ഒരു സ്റ്റുഡിയോ ആരംഭിച്ചു. പിന്നീട്, 1937-ൽ, ഹാർലെം കമ്മ്യൂണിറ്റി ആർട്ട് സെൻ്ററിൻ്റെ ആദ്യത്തെ ഡയറക്ടറായി ഞാൻ നിയമിതയായി. ജേക്കബ് ലോറൻസിനെപ്പോലുള്ള നിരവധി പ്രശസ്തരായ കലാകാരന്മാർ എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളായിരുന്നു. പുതിയ തലമുറയിലെ കലാകാരന്മാരെ വളർത്തിയെടുക്കുന്നതിൽ ഞാൻ വലിയ സന്തോഷം കണ്ടെത്തി.

എൻ്റെ കലാജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അവസരം എന്നെ തേടിയെത്തിയത് 1937-ലാണ്. 1939-ൽ നടക്കാനിരുന്ന ന്യൂയോർക്ക് വേൾഡ് ഫെയറിനുവേണ്ടി ഒരു വലിയ ശില്പം നിർമ്മിക്കാൻ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. 'ലിഫ്റ്റ് എവരി വോയിസ് ആൻഡ് സിംഗ്' എന്ന ഗാനത്തിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ആ ശില്പം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത്. 'ദി ഹാർപ്പ്' എന്നറിയപ്പെട്ട 16 അടി ഉയരമുള്ള ആ ശില്പം, ഒരു ഹാർപ്പിൻ്റെ രൂപത്തിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടം കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ ഗായകരെയാണ് ചിത്രീകരിച്ചത്. അത് ഐക്യത്തിൻ്റെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും പ്രതീകമായിരുന്നു. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ വേൾഡ് ഫെയറിൽ വന്ന് എൻ്റെ ഈ സൃഷ്ടി കണ്ട് അഭിനന്ദിച്ചു. എന്നാൽ, മേള അവസാനിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് വളരെ സങ്കടകരമായ ഒരു സത്യം മനസ്സിലാക്കേണ്ടിവന്നു. ആ ശില്പം വെങ്കലത്തിൽ വാർത്തുവെച്ച് സൂക്ഷിക്കാൻ ആവശ്യമായ പണം എൻ്റെ കൈവശം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അതിനാൽ, മേളയ്ക്കുശേഷം ആ മനോഹരമായ ശില്പം നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിൽ, ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിലെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് മാറി ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലേക്ക് താമസം മാറി. അവിടെയും ഞാൻ കുട്ടികളെ കല പഠിപ്പിക്കുന്നത് തുടർന്നു. ഞാൻ 70 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നത് എൻ്റെ ശില്പങ്ങളുടെ പേരിൽ മാത്രമല്ല, ഒരു അധ്യാപികയും ഒരു സാമൂഹിക പ്രവർത്തകയുമായാണ്. ഒരുപാട് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കലാകാരന്മാർക്ക് കലാലോകത്തേക്ക് കടന്നുവരാൻ ഞാൻ വാതിലുകൾ തുറന്നുകൊടുത്തു. എൻ്റെ കഥ, പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിച്ച് സ്വന്തം സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടരാൻ മറ്റുള്ളവർക്ക് ഒരു പ്രചോദനമായി നിലനിൽക്കുന്നു.