ചാൾസ് എം. ഷുൾസ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ചാൾസ് എം. ഷുൾസ്, പക്ഷേ എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളും കുടുംബാംഗങ്ങളും എന്നെ 'സ്പാർക്കി' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഒരു കോമിക് സ്ട്രിപ്പിലെ കുതിരയുടെ പേരായിരുന്നു അത്. 1922 നവംബർ 26-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. മിനസോട്ടയിലെ സെൻ്റ് പോളിലായിരുന്നു എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം. മഹാസാമ്പത്തിക മാന്ദ്യത്തിൻ്റെ കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്, ജീവിതം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. എനിക്ക് സ്പൈക്ക് എന്ന് പേരുള്ള ഒരു വളർത്തുനായ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും നല്ല കൂട്ടുകാരനായിരുന്നു. എല്ലാ ഞായറാഴ്ചയും ഞാനും എൻ്റെ അച്ഛനും പത്രത്തിലെ തമാശകൾ നിറഞ്ഞ കോമിക് പേജുകൾ ഒരുമിച്ചിരുന്ന് വായിക്കുമായിരുന്നു. ആ വായനയാണ് ഒരു കാർട്ടൂണിസ്റ്റ് ആകണമെന്ന സ്വപ്നം എൻ്റെ മനസ്സിൽ വളർത്തിയത്. ആ വർണ്ണച്ചിത്രങ്ങളും കഥാപാത്രങ്ങളും എന്നെ വല്ലാതെ ആകർഷിച്ചു. എൻ്റെ സ്വന്തം കഥാപാത്രങ്ങളെ സൃഷ്ടിക്കാനും അവയിലൂടെ കഥകൾ പറയാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതം എപ്പോഴും സന്തോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നില്ല. ഹൈസ്കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, എനിക്ക് എൻ്റെ കഥാപാത്രമായ ചാർളി ബ്രൗണിനെപ്പോലെ തോന്നിയിരുന്നു. ഞാൻ ലജ്ജാശീലനായിരുന്നു, പലപ്പോഴും കൂട്ടത്തിൽ ചേരാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. എൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ സ്കൂൾ ഇയർബുക്കിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ അവർ വിസമ്മതിച്ചത് എനിക്ക് വലിയ നിരാശയുണ്ടാക്കി. ആ കാലഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ദുഃഖം എൻ്റെ അമ്മയുടെ മരണമായിരുന്നു. 1943-ൽ, ഞാൻ രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ ഒരു സൈനികനായി യൂറോപ്പിലേക്ക് പോകുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപ്, എൻ്റെ അമ്മ അർബുദം ബാധിച്ച് മരിച്ചു. അത് എൻ്റെ ഹൃദയം തകർത്തു. യുദ്ധത്തിലെ അനുഭവങ്ങളും ഈ നഷ്ടങ്ങളും എന്നെയും എൻ്റെ കലയെയും ഒരുപാട് മാറ്റിമറിച്ചു. ജീവിതത്തിലെ വേദനകളും ഒറ്റപ്പെടലുകളും എൻ്റെ വരകളിലൂടെയും കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും പുറത്തുവരാൻ തുടങ്ങി.

യുദ്ധം കഴിഞ്ഞ് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, ഒരു കാർട്ടൂണിസ്റ്റ് ആകാനുള്ള എൻ്റെ തീരുമാനം കൂടുതൽ ശക്തമായി. ഞാൻ കഠിനമായി പ്രയത്നിച്ചു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ അവസരം വന്നത് 'ലി'ൽ ഫോക്സ്' എന്ന കോമിക് പാനലിലൂടെയാണ്. ആളുകൾക്ക് അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അത് എനിക്കൊരു പുതിയ കരാർ നേടിക്കൊടുത്തു. എന്നാൽ അവർ എൻ്റെ കോമിക് സ്ട്രിപ്പിന് പുതിയൊരു പേര് നൽകി: 'പീനട്ട്സ്'. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, എനിക്ക് ആ പേര് അത്ര ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. പക്ഷേ, 1950 ഒക്ടോബർ 2-ന് 'പീനട്ട്സ്' ആദ്യമായി പത്രങ്ങളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞു. ഞാൻ എൻ്റെ പ്രധാന കഥാപാത്രങ്ങളെ ലോകത്തിന് പരിചയപ്പെടുത്തി: എപ്പോഴും പ്രതീക്ഷയോടെയിരിക്കുന്ന, എന്നാൽ ഭാഗ്യം തുണയ്ക്കാത്ത ചാർളി ബ്രൗൺ; വായാടിയും അധികാരഭാവമുള്ളവളുമായ ലൂസി; ചിന്തകനായ ലൈനസ്; പിന്നെ എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ നായയായ സ്പൈക്കിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട് ഞാൻ സൃഷ്ടിച്ച സ്നൂപ്പി എന്ന ഒരു പ്രത്യേക ബീഗിൾ നായയും.

ഞാൻ ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാത്തതിലും അപ്പുറത്തേക്ക് 'പീനട്ട്സ്' വളർന്നു. അത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കി. എൻ്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് ജീവൻ നൽകിയ ആനിമേറ്റഡ് ടിവി സ്പെഷ്യലുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് വലിയ സന്തോഷമായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് 1965-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ 'എ ചാർളി ബ്രൗൺ ക്രിസ്മസ്'. ആ പരിപാടി നിർമ്മിക്കാൻ ഒരുപാട് തടസ്സങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു, അത് വിജയിക്കില്ലെന്ന് പലരും പറഞ്ഞു, പക്ഷേ അത് എക്കാലത്തെയും പ്രിയപ്പെട്ട ക്രിസ്മസ് പരിപാടികളിലൊന്നായി മാറി. ഈ കോമിക് സ്ട്രിപ്പ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഏകദേശം 50 വർഷത്തോളം, 17,897 സ്ട്രിപ്പുകളും ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കാണ് എഴുതുകയും വരയ്ക്കുകയും അക്ഷരങ്ങൾ ചേർത്തതും. എൻ്റെ ഓരോ കഥാപാത്രവും എൻ്റെ ഒരു ഭാഗമായിരുന്നു, അവരെ മറ്റൊരാളെ ഏൽപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ലായിരുന്നു.

1999 ഡിസംബറിൽ ഞാൻ എൻ്റെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇത്രയും കാലം എൻ്റെ കഥാപാത്രങ്ങളെ ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ ഒരുപാട് നന്ദിയുള്ളവനായിരുന്നു. 2000 ഫെബ്രുവരി 12-ന്, എൻ്റെ അവസാനത്തെ ഞായറാഴ്ച കോമിക് സ്ട്രിപ്പ് പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്നതിൻ്റെ തലേദിവസം രാത്രി ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. ഞാൻ 77 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ കഥ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, ചാർളി ബ്രൗണും സ്നൂപിയും അവരുടെ കൂട്ടുകാരും ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടു എന്ന് തോന്നുമ്പോൾ പോലും, കളിക്കാൻ ഇനിയും അവസരങ്ങളുണ്ടെന്ന് അവർ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.