ക്ലാര ബാർട്ടൺ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ക്ലാര ബാർട്ടൺ. 1821 ഡിസംബർ 25-ന്, മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ തണുപ്പുള്ള ഒരു ക്രിസ്മസ് ദിനത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ ജനനം. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ ഞാൻ വളരെ ലജ്ജാശീലയായിരുന്നു. എന്നാൽ എനിക്ക് 11 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു സംഭവം നടന്നു. 1832-ൽ എൻ്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ ഡേവിഡിന് ഒരു വലിയ അപകടം സംഭവിക്കുകയും അദ്ദേഹത്തിന് ഗുരുതരമായി പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തു. രണ്ട് വർഷത്തോളം ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നഴ്സായിരുന്നു, അപ്പോഴാണ് മറ്റെന്തിനേക്കാളും ആളുകളെ പരിചരിക്കുന്നത് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തിയത്. അത് എൻ്റെ ലജ്ജയെ ഇല്ലാതാക്കി.

വലുതായപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയാകാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1839 മുതൽ, ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം സ്കൂളുകളിൽ പഠിപ്പിച്ചു. 1852-ൽ ന്യൂജേഴ്സിയിലെ ബോർഡൻടൗണിൽ ആദ്യത്തെ സൗജന്യ പബ്ലിക് സ്കൂൾ പോലും ഞാൻ തുറന്നു! പിന്നീട്, 1854-ൽ ഒരു പുതിയ സാഹസിക യാത്രയ്ക്കായി ഞാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് മാറി. എനിക്ക് യു.എസ്. പേറ്റൻ്റ് ഓഫീസിൽ ഒരു ക്ലാർക്കായി ജോലി ലഭിച്ചു. അക്കാലത്ത് ഒരു സ്ത്രീക്ക് അങ്ങനെയൊരു സർക്കാർ ജോലി ലഭിക്കുന്നത് അസാധാരണമായിരുന്നു, ഒരേ ജോലി ചെയ്യുന്ന പുരുഷന്മാർക്ക് ലഭിക്കുന്ന അതേ ശമ്പളം എനിക്കും ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പുവരുത്തി. ഞാൻ എപ്പോഴും നീതിയിൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു.

1861-ൽ അമേരിക്കയിൽ ആഭ്യന്തരയുദ്ധം എന്ന ഭയാനകമായ ഒരു യുദ്ധം ആരംഭിച്ചു. പരിക്കേറ്റ സൈനികർ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, ഞാൻ സഹായിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ആദ്യം, ഞാൻ ബാൻഡേജുകളും ഭക്ഷണവും ശേഖരിക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്തത്. എന്നാൽ താമസിയാതെ, സഹായം ഏറ്റവും ആവശ്യമുള്ളിടത്ത് ഞാൻ ഉണ്ടാകണമെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി: യുദ്ധക്കളത്തിൽ തന്നെ. എൻ്റെ സ്വന്തം സാധനങ്ങൾ മുൻനിരയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ എനിക്ക് അനുവാദം ലഭിച്ചു. ഞാൻ സൈനികർക്ക് ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യുകയും അവരുടെ മുറിവുകൾ പരിചരിക്കുകയും അവരെ ആശ്വസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. അവർ എന്നെ 'യുദ്ധക്കളത്തിലെ മാലാഖ' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. അത് അപകടകരമായ ജോലിയായിരുന്നു, പക്ഷേ മറ്റൊരിടത്ത് ആയിരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

1865-ൽ യുദ്ധം അവസാനിച്ചതിനുശേഷവും എൻ്റെ ജോലി കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. നിരവധി കുടുംബങ്ങൾക്ക് തങ്ങളുടെ മക്കൾക്കും ഭർത്താക്കന്മാർക്കും എന്ത് സംഭവിച്ചുവെന്ന് അറിയില്ലായിരുന്നു. പ്രസിഡൻ്റ് എബ്രഹാം ലിങ്കൻ്റെ സഹായത്തോടെ ഞാൻ ഓഫീസ് ഓഫ് മിസ്സിംഗ് സോൾജേഴ്സ് ആരംഭിച്ചു. ഞാനും എൻ്റെ ടീമും അശ്രാന്തമായി പ്രവർത്തിച്ചു, 22,000-ത്തിലധികം പുരുഷന്മാർക്ക് എന്ത് സംഭവിച്ചുവെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞു! കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1869-ൽ, ഞാൻ വിശ്രമത്തിനായി യൂറോപ്പിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെ വെച്ച്, യുദ്ധസമയത്ത് എല്ലാ ഭാഗത്തുനിന്നുമുള്ള പരിക്കേറ്റ സൈനികരെ സഹായിക്കുന്ന ഇൻ്റർനാഷണൽ റെഡ് ക്രോസ് എന്ന സംഘടനയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അതൊരു മികച്ച ആശയമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.

ഒരു അമേരിക്കൻ റെഡ് ക്രോസ് സൃഷ്ടിക്കുക എന്ന പുതിയ ദൗത്യവുമായി ഞാൻ നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. അതിന് ഒരുപാട് സമയവും ബോധ്യപ്പെടുത്തലും വേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ അതിന് എത്രമാത്രം നന്മ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1881 മെയ് 21-ന് ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്തു! അമേരിക്കൻ റെഡ് ക്രോസ് പിറന്നു. ഞങ്ങളുടെ റെഡ് ക്രോസ് യുദ്ധസമയത്ത് മാത്രമല്ല, വെള്ളപ്പൊക്കം, കാട്ടുതീ, ചുഴലിക്കാറ്റ് തുടങ്ങിയ മറ്റ് ദുരന്തങ്ങളിലും ആളുകളെ സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പുവരുത്തി. ആർക്കും, എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും, എവിടെയും സഹായിക്കാൻ തയ്യാറുള്ള ഒരു സംഘടന ഉണ്ടാകണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഞാൻ 23 വർഷക്കാലം അമേരിക്കൻ റെഡ് ക്രോസിനെ നയിച്ചു, എല്ലാത്തരം വെല്ലുവിളികളിലൂടെയും ആളുകളെ സഹായിച്ചു. ഞാൻ 90 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം ലക്ഷ്യബോധം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഇന്ന്, അമേരിക്കൻ റെഡ് ക്രോസ് ഞാൻ പണ്ടേ തുടങ്ങിയ ജോലി തുടരുന്നു, ആവശ്യമുള്ള ആളുകൾക്ക് സഹായവും പ്രതീക്ഷയും നൽകുന്നു. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുണ്ടായിരുന്ന എൻ്റെ ലളിതമായ ആഗ്രഹം, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ജീവിതങ്ങളെ ഇപ്പോഴും സ്പർശിക്കുന്ന അത്രയും വലുതും മനോഹരവുമായ ഒന്നായി വളർന്നുവെന്നറിയുന്നത് എൻ്റെ ഹൃദയം നിറയ്ക്കുന്നു.