ഫ്രാൻസെസ് പെർകിൻസ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഫ്രാൻസിസ് പെർക്കിൻസ്. ഞാൻ വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1880 ഏപ്രിൽ 10-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ബോസ്റ്റണിലാണ് ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്ക് ധാരാളം ചോദ്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. പഠിക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, അധികം സ്ത്രീകൾ പഠിക്കാതിരുന്ന ഒരു കാലത്ത് കോളേജിൽ പോകാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. ഞാൻ മൗണ്ട് ഹോളിയോക്ക് കോളേജിലാണ് പഠിച്ചത്. അവിടെ എൻ്റെ ഒരു പ്രൊഫസർ ഞങ്ങളുടെ ക്ലാസ്സിന് ഒരു അസൈൻമെൻ്റ് നൽകി, അത് എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു. അടുത്തുള്ള ഫാക്ടറികൾ സന്ദർശിച്ച് ആളുകൾ എങ്ങനെയാണ് ജോലി ചെയ്യുന്നതെന്ന് കാണണമായിരുന്നു. ഞാൻ അവിടെ കണ്ട കാഴ്ചകൾ എന്നെ ദുഃഖിപ്പിച്ചു. കുട്ടികളടക്കമുള്ള ആളുകൾ, വളരെ കുറഞ്ഞ പണത്തിന് സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത കെട്ടിടങ്ങളിൽ ദീർഘനേരം ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു. അവരെ സഹായിക്കാനായി എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിവെക്കണമെന്ന് അപ്പോൾത്തന്നെ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.

കോളേജ് പഠനത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ ഒരു സാമൂഹിക പ്രവർത്തകയാകാൻ ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് മാറി. പിന്നീട്, 1911 മാർച്ച് 25-ന് ഒരു ഭയാനകമായ സംഭവം നടന്നു. ഞാൻ കൂട്ടുകാരുമായി ചായ കുടിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ഫയർ എഞ്ചിൻ്റെ ശബ്ദം കേട്ടു. ഞങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് ഓടിച്ചെന്നപ്പോൾ, ട്രയാംഗിൾ ഷർട്ട്‌വെയ്സ്റ്റ് ഫാക്ടറി എന്ന സ്ഥലത്ത് ഭയാനകമായ തീപിടുത്തം കണ്ടു. ആ ഫാക്ടറി ഒരു വലിയ കെട്ടിടത്തിൻ്റെ മുകളിലത്തെ നിലകളിലായിരുന്നു, ഉടമകൾ ചില വാതിലുകൾ പൂട്ടിയിരുന്നതിനാൽ തൊഴിലാളികൾ അകത്ത് കുടുങ്ങിപ്പോയി. രക്ഷപ്പെടാൻ പാടുപെടുന്ന ആളുകളെ നിസ്സഹായയായി ഞാൻ താഴെ തെരുവിൽ നിന്ന് നോക്കി നിന്നു. അന്ന് 146 പേർക്ക് ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആ ദുരന്തം നേരിൽ കണ്ടത് എന്നെക്കൊണ്ട് ഒരു പ്രതിജ്ഞ എടുപ്പിച്ചു: ഇത്തരമൊരു സംഭവം ഇനിയൊരിക്കലും ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ഞാൻ ചെയ്യും. ജോലിസ്ഥലങ്ങൾ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമാക്കുന്നതിനുള്ള പുതിയ നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതിനായി ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിലെ സർക്കാരുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി.

എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു! 1933-ൽ, പിന്നീട് പ്രസിഡൻ്റാകാൻ പോകുന്ന ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡി. റൂസ്‌വെൽറ്റ് എന്ന വ്യക്തി എന്നോട് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ തൊഴിൽ സെക്രട്ടറിയാകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അതൊരു വലിയ കാര്യമായിരുന്നു! അതിനുമുൻപ് ഒരു സ്ത്രീയും പ്രസിഡൻ്റിൻ്റെ പ്രധാന ടീമായ കാബിനറ്റിൽ അംഗമായിരുന്നില്ല. ഞാനായിരുന്നു അതിലെ ആദ്യത്തെ വനിത. എൻ്റെ ആശയങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുകയാണെങ്കിൽ മാത്രമേ ഞാൻ ആ ജോലി സ്വീകരിക്കുകയുള്ളൂ എന്ന് ഞാൻ പ്രസിഡൻ്റ് റൂസ്‌വെൽറ്റിനോട് പറഞ്ഞു. ആളുകൾക്ക് ന്യായമായ വേതനം ലഭിക്കുന്നതിനായി മിനിമം വേതനത്തിനുള്ള നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ആളുകൾക്ക് വിശ്രമിക്കാനും കുടുംബത്തോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാനും വേണ്ടി ആഴ്ചയിൽ ജോലി ചെയ്യാവുന്ന മണിക്കൂറുകൾക്ക് ഒരു പരിധി വെക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ബാലവേല അവസാനിപ്പിക്കാനും, പ്രായമായവർക്കും ജോലി നഷ്ടപ്പെട്ടവർക്കും സഹായം നൽകുന്ന ഒരു സംവിധാനം ഉണ്ടാക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു! അത് അമേരിക്കയിൽ 'മഹാമാന്ദ്യം' എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന വലിയ പ്രതിസന്ധികളുടെ കാലമായിരുന്നു, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുപാട് ജോലികൾ ചെയ്യാനുണ്ടായിരുന്നു. തൊഴിൽ സെക്രട്ടറി എന്ന നിലയിൽ, തൊഴിലാളി കുടുംബങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നതിനായി നിരവധി പുതിയ പദ്ധതികൾ രൂപീകരിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു.

ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും, 1935-ൽ സാമൂഹിക സുരക്ഷാ പദ്ധതി (സോഷ്യൽ സെക്യൂരിറ്റി) രൂപീകരിക്കാൻ സഹായിച്ചതിലാണ് എനിക്ക് ഏറ്റവും അഭിമാനം. അതിനുമുൻപ്, ആളുകൾക്ക് പ്രായമാകുമ്പോൾ ജോലി ചെയ്യാൻ കഴിയാതെ വന്നാൽ, അവർക്ക് ജീവിക്കാൻ പണമില്ലാത്ത അവസ്ഥയായിരുന്നു. സാമൂഹിക സുരക്ഷാ പദ്ധതി അവരെ പരിപാലിക്കാമെന്ന സർക്കാരിൻ്റെ ഒരു വാഗ്ദാനമായിരുന്നു. തൊഴിലില്ലാത്തവർക്കും ഭിന്നശേഷിക്കാർക്കും ഇത് സഹായം നൽകി. 1938-ൽ ഞങ്ങൾ ഫെയർ ലേബർ സ്റ്റാൻഡേർഡ്സ് ആക്റ്റ് പാസാക്കി, ഇത് രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ മിനിമം വേതനം നിശ്ചയിക്കുകയും ആഴ്ചയിൽ 40 മണിക്കൂർ ജോലി സമയം സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു. അമേരിക്കൻ തൊഴിലാളികളുടെ ജീവിതം സുരക്ഷിതവും നീതിയുക്തവുമാക്കുക എന്ന എൻ്റെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാവുകയായിരുന്നു. ഞാൻ പന്ത്രണ്ട് വർഷം തൊഴിൽ സെക്രട്ടറിയായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, മറ്റാരെക്കാളും കൂടുതൽ കാലം.

സർക്കാർ ജോലിയിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച ശേഷം, ഞാൻ അനേകം വർഷങ്ങൾ യുവതലമുറയെ പഠിപ്പിക്കുകയും എൻ്റെ കഥകൾ അവരുമായി പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ 85 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, നിങ്ങൾ മിനിമം വേതനം, ആഴ്ചയിൽ 40 മണിക്കൂർ ജോലി, അല്ലെങ്കിൽ സാമൂഹിക സുരക്ഷ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുമ്പോൾ, ഞാനും മറ്റ് പലരും ചെയ്ത പ്രവർത്തനങ്ങളെ നിങ്ങൾക്ക് ഓർക്കാം. സർക്കാർ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു നല്ല ശക്തിയാകുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു, എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇന്നും അമേരിക്കയിലുടനീളമുള്ള കുടുംബങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നു എന്നതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.