ഫ്രാൻസിസ്കോ വാസ്ക്വസ് ഡി കൊറോനാഡോ

എൻ്റെ പേര് ഫ്രാൻസിസ്കോ വാസ്ക്വസ് ഡി കൊറോണാഡോ. ഞാൻ 1510-നടുത്ത് സ്പെയിനിലെ സലാമാങ്ക എന്ന സ്ഥലത്താണ് വളർന്നത്. പുതിയ ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആവേശകരമായ കഥകൾ കേട്ടാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. സ്വർണ്ണവും സാഹസികതയും നിറഞ്ഞ ഒരു പുതിയ ഭൂമിയെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ സംസാരിക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടിരുന്നു. ആ കഥകൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു സ്വപ്നം നിറച്ചു. അങ്ങനെ 1535-ൽ, ഞാൻ പുതിയ സ്പെയിനിലേക്ക്, അതായത് ഇന്നത്തെ മെക്സിക്കോയിലേക്ക്, കപ്പൽ കയറാൻ തീരുമാനിച്ചു. ശക്തനായ വൈസ്രോയി അൻ്റോണിയോ ഡി മെൻഡോസയുടെ കീഴിൽ ഒരു പുതിയ ജീവിതവും സാഹസികതയും തേടിയായിരുന്നു എൻ്റെ യാത്ര. ആ തീരുമാനം എൻ്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.

1538-ൽ ഞാൻ പുതിയ സ്പെയിനിലെ ഒരു ഗവർണറായി. അപ്പോഴാണ് സിബോളയിലെ ഏഴ് സുവർണ്ണ നഗരങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള അവിശ്വസനീയമായ കഥകൾ ഞാൻ കേൾക്കുന്നത്. ഈ നഗരങ്ങളിലെ കെട്ടിടങ്ങൾ സ്വർണ്ണം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതാണെന്നും തെരുവുകളിൽ വിലയേറിയ രത്നങ്ങൾ പതിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ആളുകൾ പറഞ്ഞു. ഈ കഥകൾ കേട്ടപ്പോൾ വൈസ്രോയി മെൻഡോസയ്ക്ക് വലിയ താൽപ്പര്യമായി. ആ നഗരങ്ങൾ കണ്ടെത്താനായി ഒരു വലിയ പര്യവേഷണ സംഘത്തെ നയിക്കാൻ അദ്ദേഹം എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. 1540 ഫെബ്രുവരിയിൽ ഞങ്ങൾ കോമ്പോസ്റ്റെലയിൽ നിന്ന് യാത്ര തുടങ്ങി. നൂറുകണക്കിന് സൈനികരും ആയിരക്കണക്കിന് തദ്ദേശീയരായ സഹായികളും ധാരാളം മൃഗങ്ങളും ഞങ്ങളുടെ കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങളെല്ലാവരും സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്താമെന്ന വലിയ പ്രതീക്ഷയിലായിരുന്നു.

വടക്കോട്ടുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര വളരെ നീണ്ടതും കഠിനവുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ മരുഭൂമികളിലൂടെയും പർവതങ്ങൾക്കു മുകളിലൂടെയും സഞ്ചരിച്ചു. പലപ്പോഴും ഭക്ഷണവും വെള്ളവും കുറവായിരുന്നു, പക്ഷേ സുവർണ്ണ നഗരങ്ങൾ കണ്ടെത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഞങ്ങളെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. ഒടുവിൽ, 1540 ജൂലൈയിൽ, ഞങ്ങൾ സിബോളയിൽ എത്തി. പക്ഷേ, അവിടെ കണ്ട കാഴ്ച ഞങ്ങളെ നിരാശപ്പെടുത്തി. അതൊരു സുവർണ്ണ നഗരമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് സൂനി ഗോത്രക്കാരുടെ ഒരു സാധാരണ ഗ്രാമമായിരുന്നു. വീടുകൾ സ്വർണ്ണം കൊണ്ടല്ല, മണ്ണ് കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. നിരാശ തോന്നിയെങ്കിലും ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഞാൻ ചെറിയ സംഘങ്ങളെ അയച്ചു. ഗാർസിയ ലോപ്പസ് ഡി കാർഡെനാസിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള അത്തരമൊരു സംഘം ആ വർഷം ഒരു അത്ഭുതം കണ്ടെത്തി. ഗംഭീരമായ ഗ്രാൻഡ് കാന്യൻ ആദ്യമായി കാണുന്ന യൂറോപ്യന്മാരായി അവർ മാറി.

ഞങ്ങളുടെ യാത്രയ്ക്കിടെ, 'തുർക്കി' എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ച ഒരു വഴികാട്ടിയെ കണ്ടുമുട്ടി. ക്വിവിറ എന്ന പേരിൽ മറ്റൊരു സമ്പന്നമായ നാടിനെക്കുറിച്ച് അവൻ ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു. അവിടെ സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും ധാരാളമുണ്ടെന്ന് അവൻ വിശ്വസിപ്പിച്ചു. അവൻ്റെ വാക്കുകളിൽ വിശ്വസിച്ച് 1541-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ആളുകളെയും കൂട്ടി ഇന്ന് ഗ്രേറ്റ് പ്ലെയിൻസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന വിശാലമായ പുൽമേടുകളിലൂടെ യാത്രയായി. അവിടെ ഞങ്ങൾ 'കൂനുള്ള പശുക്കൾ' എന്ന് വിളിച്ച വലിയ കാട്ടുപോത്തുകളുടെ കൂട്ടത്തെ കണ്ടു. എന്നാൽ ക്വിവിറയിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് വീണ്ടും നിരാശയായിരുന്നു ഫലം. ഇന്നത്തെ കൻസാസിലുള്ള വിചിറ്റ ഗോത്രക്കാരുടെ ഒരു ലളിതമായ ഗ്രാമമായിരുന്നു അത്. അവിടെയും സ്വർണ്ണമൊന്നും കണ്ടെത്താനായില്ല.

1542-ൽ ഞങ്ങൾ മെക്സിക്കോയിലേക്ക് മടങ്ങി. നിധികളൊന്നും കണ്ടെത്താത്തതിനാൽ പലരും എൻ്റെ പര്യവേഷണത്തെ ഒരു പരാജയമായി കണക്കാക്കി. സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്തിയില്ലെങ്കിലും ഞങ്ങളുടെ യാത്ര വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അമേരിക്കൻ തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ പ്രദേശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്ത ആദ്യത്തെ യൂറോപ്യന്മാരിൽ ചിലർ ഞങ്ങളായിരുന്നു. ഗ്രാൻഡ് കാന്യൻ കാണാനും ആ വിശാലമായ ഭൂപ്രദേശങ്ങളുടെ ഭൂപടങ്ങൾ തയ്യാറാക്കാനും ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ ഏകദേശം 44 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. സ്വർണ്ണം തേടിയതിൻ്റെ പേരിലാണ് എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നതെങ്കിലും, ലോകത്തിൻ്റെ ഒരു പുതിയ ഭാഗത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ നേടിയ അറിവാണ് എൻ്റെ യഥാർത്ഥ പൈതൃകം.