ഫ്രാൻസിസ്കോ വാസ്ക്വസ് ഡി കൊറോനാഡോ

എൻ്റെ പേര് ഫ്രാൻസിസ്കോ വാസ്ക്വസ് ഡി കൊറോണാഡോ, ഞാനൊരു പര്യവേക്ഷകനായിരുന്നു. ഏകദേശം 1510-ൽ സ്പെയിനിലെ സലാമാങ്ക എന്ന മനോഹരമായ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു യുവ പ്രഭു എന്ന നിലയിൽ, ഞാൻ സാഹസികതയും പ്രശസ്തിയും സ്വപ്നം കണ്ടു. 1535-ൽ, ഞാൻ വലിയ സമുദ്രം കടന്ന് അമേരിക്കയിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി, എൻ്റെ നാട്ടുകാർ ന്യൂ സ്പെയിൻ എന്ന് വിളിച്ചിരുന്ന രഹസ്യങ്ങളും വാഗ്ദാനങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു ദേശമായിരുന്നു അത്. അവിടെവെച്ച്, ബിയാട്രിസ് എന്ന ഒരു നല്ല സ്ത്രീയെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കുകയും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു, ഒടുവിൽ 1538-ൽ ന്യൂവ ഗലീഷ്യ എന്ന പ്രദേശത്തിൻ്റെ ഗവർണറായിത്തീർന്നു.

അക്കാലത്ത്, ന്യൂ സ്പെയിനിൽ ആവേശകരമായ കിംവദന്തികൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ആളുകൾ സിബോളയിലെ ഏഴ് നഗരങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു, വടക്ക് സ്വർണ്ണവും രത്നങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഗംഭീരമായ നഗരങ്ങളാണെന്ന് പറയപ്പെട്ടു. മാർക്കോസ് ഡി നിസ എന്ന ഒരു സന്യാസി ഒരു യാത്ര കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങിയെത്തി, ഈ തിളങ്ങുന്ന നഗരങ്ങളിലൊന്ന് ദൂരെ നിന്ന് കണ്ടതായി അവകാശപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കഥകൾ എല്ലാവരുടെയും ഭാവനയെ പിടികൂടി, പ്രത്യേകിച്ച് ശക്തനായ വൈസ്രോയി അൻ്റോണിയോ ഡി മെൻഡോസയുടെ. ഈ നഗരങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും അവയുടെ സമ്പത്ത് സ്പെയിനിനായി അവകാശപ്പെടാനും ഒരു വലിയ പര്യവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകാൻ വൈസ്രോയി എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. എനിക്ക് അഭിമാനവും ആവേശവും തോന്നി; എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ കാത്തിരുന്ന വലിയ സാഹസികത ഇതായിരുന്നു.

1540 ഫെബ്രുവരി 23-ന് എൻ്റെ വലിയ പര്യവേഷണ സംഘം കമ്പോസ്റ്റെലയിൽ നിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു. അത് അവിശ്വസനീയമായ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കൂടെ 300-ൽ അധികം സ്പാനിഷ് സൈനികർ ഉണ്ടായിരുന്നു, പലരും കുതിരപ്പുറത്തായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ അന്വേഷണത്തിൽ പങ്കുചേർന്ന നൂറുകണക്കിന് തദ്ദേശീയ സഖ്യകക്ഷികളും ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. സാധനങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകാനും ഭക്ഷണം നൽകാനും ആയിരത്തിലധികം കുതിരകളെയും കോവർകഴുതകളെയും കന്നുകാലികളെയും ഞങ്ങൾ കൂടെ കൊണ്ടുപോയി. വടക്കോട്ടുള്ള യാത്ര ദൈർഘ്യമേറിയതും പ്രയാസകരവുമായിരുന്നു. ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന മരുഭൂമികളും ദുർഘടമായ പർവതങ്ങളും കത്തിജ്വലിക്കുന്ന സൂര്യനു കീഴെ ഞങ്ങൾ മുറിച്ചുകടന്നു. ഭക്ഷണവും വെള്ളവും പലപ്പോഴും ദൗർലഭ്യമായിരുന്നു, ഓരോ ദിവസവും ഞങ്ങളുടെ ധൈര്യം പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. കിംവദന്തികളിൽ നിന്നും പ്രതീക്ഷകളിൽ നിന്നും വരച്ച ഭൂപടങ്ങളാൽ മാത്രം നയിക്കപ്പെട്ട് ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ, അടയാളപ്പെടുത്താത്ത വനപ്രദേശത്തേക്ക് നീങ്ങുകയായിരുന്നു.

മാസങ്ങൾ നീണ്ട കഠിനമായ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, 1540 ജൂലൈയിൽ, ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ സിബോളയെന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്ന സ്ഥലത്തെത്തി. അവിടെ സുനി ജനതയുടെ ഒരു ഗ്രാമം ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി, അവർ അതിനെ ഹാവിക്കു എന്ന് വിളിച്ചു. പക്ഷേ എൻ്റെ ഹൃദയം തകർന്നുപോയി. ഒരു സ്വർണ്ണ നഗരത്തിന് പകരം, കല്ലും ചെളിയും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു ലളിതമായ ഗ്രാമമാണ് ഞങ്ങൾ കണ്ടത്. അതൊരു നല്ല ഗ്രാമമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ എല്ലാം പണയപ്പെടുത്തി വന്ന നിധിയായിരുന്നില്ല അത്. തങ്ങളുടെ വീടിനെ ധീരമായി പ്രതിരോധിച്ച സുനി ജനതയുമായി ഒരു കടുത്ത യുദ്ധം നടന്നു. അത് വലിയ നിരാശയുടെ ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ യാത്ര അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. ഈ ഭീമാകാരമായ ഭൂമിയിൽ ഇനിയും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞങ്ങൾക്ക് സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്താനായില്ലെങ്കിലും, ഭാവനയ്ക്കപ്പുറമുള്ള അത്ഭുതങ്ങൾ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ചുറ്റുമുള്ള ഭൂപ്രദേശങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഞാൻ ചെറിയ സംഘങ്ങളെ അയച്ചു. എൻ്റെ ക്യാപ്റ്റൻമാരിലൊരാളായ ഗാർസിയ ലോപ്പസ് ഡി കാർഡെനാസ്, തൻ്റെ ആളുകളെ ഒരു വലിയ നദിയാൽ രൂപപ്പെട്ട ഒരു ഭീമാകാരമായ മലയിടുക്കിൻ്റെ അരികിലേക്ക് നയിച്ചു. ഗ്രാൻഡ് കാന്യൻ ആദ്യമായി കണ്ട യൂറോപ്യന്മാർ അവരായിരുന്നു. അതിൻ്റെ അപാരമായ വലുപ്പവും സൗന്ദര്യവും വിവരിക്കാൻ പോലും കഴിയാതെ അവർ വിസ്മയത്തോടെ നിന്നു. പെഡ്രോ ഡി ടോവാറിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള മറ്റൊരു സംഘം ഹോപി ജനതയുടെ ഗ്രാമങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചു. ഒരു യൂറോപ്യനും മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു പ്രദേശം ഞങ്ങൾ ഭൂപടത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തുകയായിരുന്നു, അതിലെ നദികളും പർവതങ്ങളും ജനങ്ങളെയും ആദ്യമായി രേഖപ്പെടുത്തി.

എൻ്റെ ആളുകൾ 'തുർക്കി' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്ന ഒരു തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ വഴികാട്ടി ഞങ്ങളോട് ഒരു പുതിയ കഥ പറഞ്ഞു. കിഴക്ക് ദൂരെ ക്വിവിറ എന്നൊരു ദേശത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം സംസാരിച്ചു, അവിടെ ഒരു രാജാവ് സ്വർണ്ണ മണികൾ തൂക്കിയിട്ട മരച്ചുവട്ടിൽ ഉറങ്ങുന്നുവെന്ന് പറഞ്ഞു. വീണ്ടും പ്രതീക്ഷയോടെ, 1541-ലെ വസന്തകാലത്ത്, ഞാൻ ഒരു ചെറിയ, വേഗതയേറിയ സംഘത്തെ കൂറ്റൻ, പരന്ന പുൽമേടുകളിലൂടെ നയിച്ചു. ആഴ്ചകളോളം, ആകാശവും അനന്തമായ പുൽക്കടലും അല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഞങ്ങൾ കണ്ടില്ല. 'കൂനുള്ള പശുക്കൾ' എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ച അമേരിക്കൻ കാട്ടുപോത്തുകളുടെ വലിയ കൂട്ടങ്ങളെ ഞങ്ങൾ കണ്ടുമുട്ടി. ആയിരക്കണക്കിന് ഈ ശക്തരായ മൃഗങ്ങൾ സമതലങ്ങളിലൂടെ ഇരമ്പുന്നത് അതിശയകരമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾ ക്വിവിറയിൽ എത്തി, ഇന്നത്തെ കൻസാസിൽ, മറ്റൊരു നിരാശയെ അഭിമുഖീകരിക്കേണ്ടി വന്നു. അതൊരു സമ്പന്നമായ രാജ്യമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് പുല്ലുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച കുടിലുകളിൽ താമസിക്കുന്ന വിചിറ്റ ജനതയുടെ ഒരു ലളിതമായ ഗ്രാമമായിരുന്നു. ഞങ്ങളെ വഴിതെറ്റിക്കാൻ തന്നോട് പറഞ്ഞിരുന്നതായി തുർക്കി സമ്മതിച്ചു. കനത്ത ഹൃദയത്തോടെ, ഞങ്ങളുടെ നിധി തേടിയുള്ള തിരച്ചിൽ അവസാനിച്ചുവെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ രണ്ടുവർഷംകൊണ്ട് ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ കാൽനടയായി സഞ്ചരിച്ചു. ക്ഷീണിതരും കുറഞ്ഞ സാധനങ്ങളുമായി, ഞങ്ങൾ 1542-ൽ ന്യൂ സ്പെയിനിലേക്ക് നീണ്ട, പ്രയാസകരമായ മടക്കയാത്ര ആരംഭിച്ചു.

ഞങ്ങൾക്ക് സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്താനാവാത്തതുകൊണ്ട് എൻ്റെ പര്യവേഷണം അക്കാലത്ത് ഒരു പരാജയമായിട്ടാണ് കണക്കാക്കപ്പെട്ടത്. ഞാൻ അന്വേഷണങ്ങളെ നേരിടുകയും കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് എൻ്റെ ഗവർണർ സ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ 1554 വരെ ജീവിച്ചു, 44-ാം വയസ്സിൽ മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ വെച്ച് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. ഞാൻ അന്വേഷിച്ച നിധികൾ ഒരിക്കലും കണ്ടെത്തിയില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ യാത്ര വെറുതെയായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ പര്യവേഷണം വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ ഒരു വലിയ ഭാഗം ആദ്യമായി പര്യവേക്ഷണം ചെയ്തു, ഗ്രാൻഡ് കാന്യൻ മുതൽ ഗ്രേറ്റ് പ്ലെയിൻസ് വരെ. ഈ അവിശ്വസനീയമായ ദേശങ്ങളെയും അവിടെ താമസിച്ചിരുന്ന ആളുകളെയും കുറിച്ചുള്ള ആദ്യത്തെ ഭൂപടങ്ങളും വിവരണങ്ങളും ഞങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു, ഭൂഖണ്ഡത്തിൻ്റെ കഥയിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം തുറന്നു.