ഹെൻറിയേറ്റ സ്വാൻ ലെവിറ്റ്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ഹെൻറിയേറ്റ സ്വാൻ ലെവിറ്റ്, നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചം എത്ര വലുതാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ എങ്ങനെ സഹായിച്ചു എന്ന് നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1868 ജൂലൈ 4-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ലാൻകാസ്റ്ററിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്ക് എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും, പ്രത്യേകിച്ച് രാത്രിയിലെ ആകാശത്ത് മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ വലിയ ആകാംഷയായിരുന്നു. പഠിക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, കോളേജിൽ പോകാൻ ഭാഗ്യം ലഭിച്ച ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ, അക്കാലത്ത് സ്ത്രീകൾക്ക് അത് അത്ര സാധാരണമായിരുന്നില്ല. 1892-ൽ, സൊസൈറ്റി ഫോർ ദി കൊളീജിയറ്റ് ഇൻസ്ട്രക്ഷൻ ഫോർ വിമൻ എന്ന സ്ഥാപനത്തിൽ നിന്ന് ഞാൻ ബിരുദം നേടി, അത് പിന്നീട് റാഡ്ക്ലിഫ് കോളേജ് എന്നറിയപ്പെട്ടു. അവിടെ വെച്ചാണ് ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം, അതായത് നക്ഷത്രങ്ങളെയും ബഹിരാകാശത്തെയും കുറിച്ചുള്ള പഠനം, ശരിക്കും തിളങ്ങാൻ തുടങ്ങിയത്.

കോളേജ് വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, എൻ്റെ ജീവിതം കുറച്ചുകൂടി നിശ്ശബ്ദമാക്കിയ ഒരു സംഭവം ഉണ്ടായി—എനിക്ക് എൻ്റെ കേൾവിശക്തി നഷ്ടപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. എന്നാൽ അത് എൻ്റെ ജിജ്ഞാസയെ തടഞ്ഞില്ല! 1893-ൽ എനിക്ക് ഹാർവാർഡ് കോളേജ് ഒബ്സർവേറ്ററിയിൽ ഒരു ജോലി ലഭിച്ചു. എൻ്റെ തസ്തിക ഒരു 'കമ്പ്യൂട്ടർ' എന്നായിരുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഇത് കേൾക്കുമ്പോൾ വിചിത്രമായി തോന്നാം, പക്ഷേ എൻ്റെ കാലത്ത്, ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ വരുന്നതിന് മുൻപ്, കൈകൊണ്ട് കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ചെയ്യുന്ന വ്യക്തിയെയാണ് 'കമ്പ്യൂട്ടർ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നത്! എൻ്റെ മേധാവിയായ എഡ്വേർഡ് ചാൾസ് പിക്കറിംഗ് ഒരു കൂട്ടം സ്ത്രീകളെ നിയമിച്ചു, രാത്രിയിലെ ആകാശത്തിൻ്റെ ആയിരക്കണക്കിന് ഗ്ലാസ് ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് പ്ലേറ്റുകൾ നോക്കുകയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജോലി. ഓരോ നക്ഷത്രത്തിൻ്റെയും സ്ഥാനവും തിളക്കവും ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അളക്കുമായിരുന്നു. ഇത് വളരെ സൂക്ഷ്മതയോടെ ചെയ്യേണ്ട ജോലിയായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കത് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന രഹസ്യങ്ങൾ തേടുന്ന ഒരു ഡിറ്റക്ടീവിനെപ്പോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

ഈ ഫോട്ടോഗ്രാഫുകൾ പഠിക്കുന്നതിനിടയിൽ, സെഫീഡ് വേരിയബിൾസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രത്യേക തരം നക്ഷത്രങ്ങളിൽ ഞാൻ ആകൃഷ്ടയായി. ഈ നക്ഷത്രങ്ങൾ നമ്മുടെ സൂര്യനെപ്പോലെയല്ല; അവ സ്ഥിരമായ പ്രകാശത്തോടെയല്ല തിളങ്ങുന്നത്. പകരം, അവ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതാവുകയും, പിന്നെ മങ്ങുകയും, വീണ്ടും തിളങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു, ഒരു പ്രപഞ്ച ഹൃദയമിടിപ്പ് പോലെ. ചെറിയ മഗല്ലനിക് ക്ലൗഡ് എന്ന വിദൂര നക്ഷത്രസമൂഹത്തിലെ ആയിരക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം ചെലവഴിച്ചു. അവയുടെ തിളക്കവും സ്പന്ദനത്തിന് എടുക്കുന്ന സമയവും രേഖപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, ഞാൻ അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഞാനൊരു പാറ്റേൺ കണ്ടു! ഒരു നക്ഷത്രത്തിന് എത്രത്തോളം തിളക്കമുണ്ടോ, അതിൻ്റെ സ്പന്ദനത്തിന് അഥവാ കാലയളവിന് അത്രയും ദൈർഘ്യമുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം 1908-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു, 1912-ൽ കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചു. ഈ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ തിളക്കവും അവ മിന്നുന്നതിൻ്റെ വേഗതയും തമ്മിലുള്ള ഒരു പ്രത്യേക ബന്ധം ഞാൻ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.

എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ പാറ്റേൺ ഇത്ര പ്രധാനമായതെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കുന്നുണ്ടാവാം. ശരി, ദൂരെയുള്ള രണ്ട് ലൈറ്റുകൾ നിങ്ങൾ കാണുന്നുവെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഒന്ന് ദൂരെയുള്ള തിളക്കമുള്ള ലൈറ്റാണോ അതോ അടുത്തുള്ള മങ്ങിയ ലൈറ്റാണോ എന്ന് പറയാൻ പ്രയാസമാണ്. എന്നാൽ എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം കാരണം, ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഒരു സെഫീഡ് വേരിയബിൾ നക്ഷത്രത്തെ കണ്ടാൽ, അതിൻ്റെ സ്പന്ദനത്തിന് എത്ര സമയമെടുക്കുന്നു എന്ന് അളക്കാൻ കഴിയും. അത് ആ നക്ഷത്രത്തിൻ്റെ യഥാർത്ഥ തിളക്കം എത്രയാണെന്ന് അവരോട് പറയും. അതിൻ്റെ യഥാർത്ഥ തിളക്കവും ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന തിളക്കവും താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ, അത് എത്ര ദൂരെയാണെന്ന് കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു! എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ബഹിരാകാശത്തുടനീളമുള്ള വലിയ ദൂരങ്ങൾ അളക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു 'അളവുകോൽ' സൃഷ്ടിച്ചു. ആദ്യമായി, പ്രപഞ്ചത്തെ അളക്കാൻ നമുക്കൊരു വഴി ലഭിച്ചു.

എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ആരും സങ്കൽപ്പിക്കാത്ത വിധത്തിൽ പ്രപഞ്ചത്തെ തുറന്നുകാട്ടി. എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, എഡ്വിൻ ഹബിൾ എന്ന മറ്റൊരു പ്രശസ്ത ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞൻ എൻ്റെ 'അളവുകോൽ' ഉപയോഗിച്ച് നമ്മുടെ താരാപഥമായ ആകാശഗംഗ മാത്രമല്ല പ്രപഞ്ചത്തിലുള്ളതെന്ന് തെളിയിച്ചു. കോടിക്കണക്കിന് മറ്റ് താരാപഥങ്ങൾ പ്രപഞ്ചത്തിൽ നിറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം കാണിച്ചുതന്നു, ഓരോന്നും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് പ്രകാശവർഷം അകലെയാണ്. ഞാൻ 53 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1921-ൽ അന്തരിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം എത്രത്തോളം ദൂരമെത്തുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നെങ്കിലും, നക്ഷത്രങ്ങളിലെ പാറ്റേണുകൾ തേടിയുള്ള എൻ്റെ ശ്രദ്ധാപൂർവവും നിശ്ശബ്ദവുമായ പ്രവർത്തനം നമ്മുടെ അവിശ്വസനീയമായ പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ യഥാർത്ഥ വലുപ്പം എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ സഹായിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ഇന്നും ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ആ വലിയ പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു.