ജോൺ ജെയിംസ് ഓഡുബോൺ

എൻ്റെ പേര് ജോൺ ജെയിംസ് ഓഡുബോൺ. പക്ഷികളുടെ ലോകം ചിത്രങ്ങളിലൂടെ ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ച ആളായിട്ടാണ് എന്നെ പലരും ഓർക്കുന്നത്. 1785 ഏപ്രിൽ 26-ന് കരീബിയൻ കടലിലെ സൈൻ്റ്-ഡൊമിംഗ്യൂ എന്ന ദ്വീപിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഫ്രാൻസിലായിരുന്നു. ക്ലാസ് മുറിയിൽ ഇരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ എനിക്കിഷ്ടം കാടുകളിൽ പക്ഷികളെയും നോക്കി സമയം ചെലവഴിക്കുന്നതായിരുന്നു. പ്രകൃതിയോടുള്ള എൻ്റെ ഈ ഇഷ്ടത്തെ എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരുപാട് പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. ഞാൻ കാണുന്ന പക്ഷികളുടെ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കാൻ ഞാൻ ചെറുപ്പത്തിലേ ശ്രമം തുടങ്ങി. തുടക്കത്തിൽ എൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ അത്ര മികച്ചതൊന്നും ആയിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ എൻ്റെ ശ്രമം ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിച്ചില്ല. ഓരോ ദിവസവും ഞാൻ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുകയും അവയുടെ ചലനങ്ങളും നിറങ്ങളും എൻ്റെ മനസ്സിൽ പകർത്തിവെക്കുകയും ചെയ്തു.

എനിക്ക് 18 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1803-ൽ, എൻ്റെ അച്ഛൻ എന്നെ അമേരിക്കയിലേക്ക് അയച്ചു. പെൻസിൽവാനിയയിലുള്ള മിൽ ഗ്രോവ് എന്ന അച്ഛൻ്റെ ഫാമിൽ താമസിക്കാനായിരുന്നു അത്. അമേരിക്കൻ കാടുകളുടെ ഭംഗിയും അവിടുത്തെ പലതരം പക്ഷികളെയും കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. അവിടെവെച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ പരീക്ഷണം നടത്തിയത്. ഒരു ഈസ്റ്റേൺ ഫീബി പക്ഷിയുടെ കാലിൽ ഒരു നൂല് കെട്ടിയിട്ട്, അടുത്ത വർഷം അത് തിരികെ വരുമോ എന്ന് ഞാൻ നിരീക്ഷിച്ചു. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ ആദ്യമായി ഒരു പക്ഷിക്ക് ഇത്തരത്തിൽ ബാൻഡ് നൽകുന്നത് ഞാനായിരുന്നു. ഈ പരീക്ഷണം പക്ഷികളുടെ ദേശാടനത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ പുതിയൊരു വഴി തുറന്നു. ഈ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ഞാൻ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യയായ ലൂസി ബേക്ക്‌വെല്ലിനെ കണ്ടുമുട്ടിയത്. ഞങ്ങൾ 1808-ൽ വിവാഹിതരായി. ലൂസി എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് എന്നും ഒരു വലിയ പിന്തുണയായിരുന്നു.

അമേരിക്കയിലെ ജീവിതം എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കെൻ്റക്കിയിൽ ഒരു ബിസിനസുകാരനാകാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും കടയിലായിരുന്നില്ല, കാട്ടിലായിരുന്നു. ഞാൻ ചെയ്യുന്ന കച്ചവടത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല, കാരണം എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ഇഷ്ടം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും അവയുടെ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കുന്നതുമായിരുന്നു. അതിൻ്റെ ഫലമായി, 1819-ൽ എൻ്റെ ബിസിനസ്സ് പരാജയപ്പെടുകയും ഞാൻ പാപ്പരാവുകയും ചെയ്തു. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ വളരെ പ്രയാസമേറിയ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ വലിയ വീഴ്ചയിൽ നിന്നാണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ധീരമായ ഒരു തീരുമാനം ഞാൻ എടുത്തത്. 1820-ൽ, എൻ്റെ യഥാർത്ഥ അഭിനിവേശം പിന്തുടരാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതുവരെ ആരും ചെയ്യാത്ത ഒരു കാര്യം ചെയ്യാൻ ഞാൻ ഉറച്ചു—വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ എല്ലാ പക്ഷികളുടെയും ചിത്രം വരച്ച് ഒരു പുസ്തകമായി പ്രസിദ്ധീകരിക്കുക.

എൻ്റെ ആ വലിയ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ അമേരിക്കയിലെ വനങ്ങളിലൂടെ നീണ്ട യാത്രകൾ ആരംഭിച്ചു. പക്ഷികളെ അവയുടെ യഥാർത്ഥ വലുപ്പത്തിലും അവയുടെ സ്വാഭാവികമായ ചലനങ്ങളോടുകൂടിയും വരയ്ക്കുന്ന ഒരു പുതിയ ശൈലി ഞാൻ വികസിപ്പിച്ചു. അതിനായി ഞാൻ പക്ഷികളെ വേട്ടയാടി അവയെ മാതൃകകളായി ഉപയോഗിച്ചു. എന്നാൽ ഇത്രയും വലിയതും ചെലവേറിയതുമായ ഒരു പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ അമേരിക്കയിൽ ആരും തയ്യാറായില്ല. ഇത് എന്നെ നിരാശനാക്കി. അങ്ങനെ, 1826-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ ചിത്രങ്ങളുമായി ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് ഒരു സാഹസിക യാത്ര നടത്തി. ഭാഗ്യവശാൽ, അവിടെയുള്ള ആളുകൾ എൻ്റെ ചിത്രങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. റോബർട്ട് ഹാവെൽ ജൂനിയർ എന്ന കൊത്തുപണിക്കാരനുമായി ചേർന്ന് ഞാൻ എൻ്റെ മാസ്റ്റർപീസ് ആയ 'ദി ബേർഡ്സ് ഓഫ് അമേരിക്ക' എന്ന പുസ്തകത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1827 മുതൽ 1838 വരെ അതിലെ ഭീമാകാരമായ 'ഡബിൾ എലിഫന്റ് ഫോളിയോ' പ്രിൻ്റുകൾ ഭാഗങ്ങളായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം പൂർത്തിയായപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ അഭിമാനം തോന്നി. അതിനുശേഷം, വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ സസ്തനികളെക്കുറിച്ച് ഒരു പുസ്തകം തയ്യാറാക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ ആൺമക്കളോടൊപ്പം ഒരു പുതിയ പദ്ധതി ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ അവസാന നാളുകൾ ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിൽ എൻ്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം ചെലവഴിച്ചു. എനിക്ക് 65 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു, 1851-ൽ ഞാൻ അന്തരിച്ചു. എൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ പക്ഷികളുടെ സൗന്ദര്യവും അത്ഭുതവും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അതുവരെ ആരും കാണാത്ത രീതിയിൽ തുറന്നുകാട്ടി. ഇന്ന്, പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന പ്രശസ്തമായ നാഷണൽ ഓഡുബോൺ സൊസൈറ്റി എന്ന സംഘടന എൻ്റെ പേരിലാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ആത്മാവ് അവർ പുതിയ തലമുറകൾക്കായി മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നു.