ജോസഫ് നിസഫോർ നീപ്സ്

എൻ്റെ പേര് ജോസഫ് നിസഫോർ നീപ്സ്. ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഫോട്ടോഗ്രാഫ് എടുത്ത വ്യക്തിയായിട്ടാണ് പലരും എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1765 മാർച്ച് 7-ന് ഫ്രാൻസിലെ ഷാലോൻ-സർ-സോണിലാണ്. എൻ്റെ കുടുംബം സാമ്പത്തികമായി നല്ല നിലയിലായിരുന്നു, അവർ എൻ്റെ ജിജ്ഞാസയെ എപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ ശാസ്ത്രത്തോടും പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളോടും എനിക്ക് വലിയ താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് അറിയാൻ ഞാൻ എപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു. യൗവനത്തിൽ, ഞാൻ നെപ്പോളിയന്റെ കീഴിലുള്ള ഫ്രഞ്ച് സൈന്യത്തിൽ ഒരു സ്റ്റാഫ് ഓഫീസറായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. എന്നാൽ, അനാരോഗ്യം കാരണം എനിക്ക് സൈനിക സേവനം ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇത് എൻ്റെ യഥാർത്ഥ അഭിനിവേശമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലേക്ക് പൂർണ്ണമായി ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ എനിക്കൊരു അവസരം നൽകി. സൈന്യത്തിലെ ജീവിതം എനിക്ക് അച്ചടക്കം പഠിപ്പിച്ചു, എന്നാൽ എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും പുതിയ ആശയങ്ങൾ തേടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളുടെ ലോകത്ത് ഞാൻ തനിച്ചായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ പ്രിയ സഹോദരൻ ക്ലോഡും എനിക്കൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഒരുപാട് സമയം പരീക്ഷണങ്ങൾക്കായി ചെലവഴിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ വലിയ കണ്ടുപിടുത്തം പൈറിയോലോഫോർ ആയിരുന്നു. ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ആന്തരിക ദഹന യന്ത്രങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്. ഇന്ധനം കത്തിച്ച് ഒരു ബോട്ടിനെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അതിൻ്റെ പ്രവർത്തനം. 1807-ൽ ചക്രവർത്തിയായ നെപ്പോളിയൻ ബോണപാർട്ടിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അതിന് പേറ്റന്റ് ലഭിച്ചു. സോൺ നദിയിലൂടെ ഞങ്ങളുടെ യന്ത്രം ഘടിപ്പിച്ച ബോട്ട് ഓടുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കുണ്ടായ സന്തോഷം പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു. ഈ കണ്ടുപിടുത്തം ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിലേക്ക് തിരിയുന്നതിന് വളരെ മുമ്പുതന്നെ എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ആവേശം തെളിയിക്കുന്ന ഒന്നായിരുന്നു. ക്ലോഡുമൊത്തുള്ള ഈ പങ്കാളിത്തം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപ്പെട്ട ഒന്നായിരുന്നു, കാരണം ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ആശയങ്ങൾ പങ്കുവെക്കുകയും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

കുറച്ചുകാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ലിത്തോഗ്രാഫി എന്ന പുതിയ കലാരൂപത്തിൽ എനിക്ക് താല്പര്യം തോന്നിത്തുടങ്ങി. കല്ലിൽ ചിത്രം വരച്ച് അതിൻ്റെ പകർപ്പുകളെടുക്കുന്ന രീതിയായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ എനിക്കൊരു വലിയ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു: എനിക്ക് നന്നായി ചിത്രം വരയ്ക്കാനറിയില്ലായിരുന്നു. ഈ പരിമിതിയാണ് എന്നെ ഒരു വലിയ ആശയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്: എനിക്കുവേണ്ടി വെളിച്ചത്തെക്കൊണ്ട് ചിത്രം വരപ്പിച്ചാലോ? ഈ ചിന്ത എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു. പ്രകാശത്തെ ഒരു പ്രതലത്തിൽ പതിപ്പിച്ച് സ്ഥിരമായ ഒരു ചിത്രം ഉണ്ടാക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം. ഇതിനായി ഞാൻ 'ക്യാമറ ഒബ്സ്ക്യൂറ' എന്ന ഉപകരണം ഉപയോഗിച്ചു. അതൊരു ഇരുണ്ട പെട്ടിയായിരുന്നു, അതിൻ്റെ ഒരു വശത്തുള്ള ചെറിയ ദ്വാരത്തിലൂടെ പ്രകാശം കടന്ന് എതിർവശത്ത് തലകീഴായ ഒരു ചിത്രം രൂപപ്പെടുത്തും. എന്നാൽ ആ ചിത്രം സ്ഥിരമായിരുന്നില്ല. പ്രകാശത്തോട് പ്രതികരിക്കുന്ന ഒരു വസ്തു കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ നിരവധി പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ഒരുപാട് പരാജയങ്ങൾക്കൊടുവിൽ, ജൂദിയയിലെ ബിറ്റുമെൻ എന്ന ഒരുതരം ടാർ ഉപയോഗിച്ചാൽ പ്രകാശത്തെ പിടിച്ചെടുക്കാമെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. പ്രകാശം തട്ടുമ്പോൾ ഈ പദാർത്ഥം ഉറപ്പുള്ളതായി മാറും. ഞാൻ എൻ്റെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് 'ഹീലിയോഗ്രാഫി' എന്ന് പേരിട്ടു, അതിനർത്ഥം 'സൂര്യരചന' എന്നായിരുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ നിമിഷം വന്നത് 1826-ലോ 1827-ലോ ആയിരുന്നു. എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ട ദിവസം. എൻ്റെ ഗ്രാമത്തിലെ വീട്ടിൽ, ലെ ഗ്രാസ് എന്ന സ്ഥലത്ത് വെച്ചായിരുന്നു ആ ചരിത്ര സംഭവം. ഞാൻ ബിറ്റുമെൻ പുരട്ടിയ ഒരു പ്യൂട്ടർ തകിട് ഒരു ക്യാമറ ഒബ്സ്ക്യൂറയ്ക്കുള്ളിൽ വെച്ചു. ആ ക്യാമറ മുകളിലത്തെ നിലയിലുള്ള ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് ചൂണ്ടി വെച്ചിരുന്നു. ആ ചിത്രം തകിടിൽ പതിയുന്നതിന് മണിക്കൂറുകളോളം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. അതിന് വളരെയധികം ക്ഷമ ആവശ്യമായിരുന്നു. എക്സ്പോഷർ പൂർത്തിയായ ശേഷം, ഞാൻ ആ തകിട് ഒരു ലായനി ഉപയോഗിച്ച് കഴുകി. പ്രകാശം തട്ടാത്ത ഭാഗത്തെ ബിറ്റുമെൻ അലിഞ്ഞുപോയി, പ്രകാശം തട്ടിയ ഭാഗം മാത്രം തകിടിൽ അവശേഷിച്ചു. അങ്ങനെ, പുറത്തുള്ള കെട്ടിടങ്ങളുടെയും ആകാശത്തിൻ്റെയും മങ്ങിയതും എന്നാൽ സ്ഥിരമായതുമായ ഒരു ചിത്രം അതിൽ പതിഞ്ഞു. ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഫോട്ടോഗ്രാഫ്! ആ നിമിഷം എനിക്കുണ്ടായ സന്തോഷവും അഭിമാനവും വിവരിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു. കാലത്തെ പിടിച്ചുനിർത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ അന്ന് തെളിയിച്ചു.

എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ഒരു വലിയ വിജയമായിരുന്നെങ്കിലും, അതിന് അർഹിക്കുന്ന ശ്രദ്ധ നേടാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. എൻ്റെ പ്രക്രിയ വളരെ സമയമെടുക്കുന്നതും സങ്കീർണ്ണവുമായിരുന്നു. ആ സമയത്താണ് ഞാൻ മറ്റൊരു കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനായ ലൂയി ഡാഗേറിനെ കണ്ടുമുട്ടുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിനും ചിത്രങ്ങൾ പിടിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ വലിയ താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം ഒന്നുതന്നെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അങ്ങനെ, 1829 ഡിസംബർ 14-ന് ഞങ്ങൾ ഒരു ഔദ്യോഗിക പങ്കാളിത്തത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. എൻ്റെ ഹീലിയോഗ്രാഫി പ്രക്രിയ മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും അത് കൂടുതൽ വേഗതയേറിയതും പ്രായോഗികവുമാക്കി മാറ്റുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ സംയുക്ത ലക്ഷ്യം. ഞങ്ങളുടെ അറിവുകൾ ഒരുമിച്ച് ചേർത്താൽ ഫോട്ടോഗ്രാഫിയെ എല്ലാവർക്കും ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നാക്കി മാറ്റാൻ സാധിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ സംയുക്ത സംരംഭം പൂർണ്ണമായി വിജയിക്കുന്നത് കാണാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായില്ല. 68 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1833-ൽ ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. എൻ്റെ മരണശേഷം, എൻ്റെ പങ്കാളിയായ ലൂയി ഡാഗേർ ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണങ്ങൾ തുടർന്നു. അദ്ദേഹം പിന്നീട് കണ്ടുപിടിച്ച 'ഡാഗീരിയോടൈപ്പ്' എന്ന പ്രക്രിയ ലോകപ്രശസ്തമായി. അതോടെ, ഫോട്ടോഗ്രാഫിയുടെ ആദ്യ ചുവടുവെപ്പ് നടത്തിയ എൻ്റെ പങ്ക് പലരും മറന്നുപോയി. എന്നാൽ ഇന്ന്, എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തെയും ലോകം ഓർക്കുന്നു. 'ലെ ഗ്രാസിലെ ജനലിലൂടെയുള്ള കാഴ്ച' എന്ന ആ ആദ്യ ചിത്രം, ഒരു നിമിഷത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി പിടിച്ചുവെക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ തെളിവായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.