ജോസഫ് പ്രീസ്റ്റ്ലി

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ജോസഫ് പ്രീസ്റ്റ്ലി, ഞാൻ ഒരുപാട് ചോദ്യങ്ങളുള്ള ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. ഞാൻ 1733 മാർച്ച് 13-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ യോർക്ക്ഷെയറിലാണ് ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും അതിയായ താല്പര്യമായിരുന്നു—ഭാഷകൾ, ചരിത്രം, മതം, പ്രകൃതി ലോകത്തിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ എന്നിവയിലെല്ലാം. ഞാൻ ഒരു പുരോഹിതനും അധ്യാപകനുമായി, പക്ഷേ എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും ശാസ്ത്രീയമായ ചോദ്യങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ദൈവം സൃഷ്ടിച്ച ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കുന്നത് ആരാധനയുടെ ഒരു രൂപമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. എൻ്റെ രാത്രികൾ ഞാൻ എൻ്റെ ലബോറട്ടറിയിൽ ചെലവഴിച്ചു, അത് ഗ്ലാസ് ട്യൂബുകളും വിചിത്രമായ രാസവസ്തുക്കളും കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളുടെ ആവേശകരമായ സാധ്യതകളും നിറഞ്ഞ ഒരിടമായിരുന്നു.

1765-ൽ ലണ്ടനിലേക്കുള്ള ഒരു യാത്രയ്ക്ക് ശേഷമാണ് എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ യാത്ര ശരിക്കും ആരംഭിച്ചത്, അവിടെ വെച്ച് ഞാൻ പ്രതിഭാശാലിയായ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനും രാഷ്ട്രതന്ത്രജ്ഞനുമായ ബെഞ്ചമിൻ ഫ്രാങ്ക്ലിനെ കണ്ടുമുട്ടി. അദ്ദേഹം വൈദ്യുതിയുമായുള്ള എൻ്റെ പരീക്ഷണങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു, 1767-ൽ ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു പുസ്തകം മുഴുവൻ എഴുതി! നിങ്ങളുടെ പെൻസിലുകളിലുള്ള ഗ്രാഫൈറ്റിന് വൈദ്യുതി കടത്തിവിടാൻ കഴിയുമെന്നും ഞാൻ കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ താമസിയാതെ എൻ്റെ വീടിനടുത്തുള്ള ഒരു മദ്യനിർമ്മാണശാലയിലേക്ക് എന്നെ നയിച്ചു. ബിയറിൻ്റെ വലിയ പാത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് കുമിളകളായി വരുന്ന വാതകം അഥവാ 'വായു' എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ചിരുന്നതിൽ ഞാൻ ആകൃഷ്ടനായി. ഈ 'സ്ഥിര വായു' (നിങ്ങൾ കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡ് എന്ന് വിളിക്കുന്നത്) വെള്ളത്തിൽ എങ്ങനെ ലയിപ്പിക്കാമെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ഏകദേശം 1767-ൽ, ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ പതയുന്ന, കുമിളകളുള്ള പാനീയം ഞാൻ സൃഷ്ടിച്ചു—അതായിരുന്നു സോഡാ വെള്ളം!

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കണ്ടുപിടിത്തം നടന്നത് 1774 ഓഗസ്റ്റ് 1-ന് ഒരു വെയിലുള്ള ഉച്ചതിരിഞ്ഞാണ്. ആ ദിവസങ്ങളിൽ, എന്നെപ്പോലുള്ള പല ശാസ്ത്രജ്ഞരും 'ഫ്ലോജിസ്റ്റൺ സിദ്ധാന്തം' എന്ന ആശയത്തിൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു—അതായത്, വസ്തുക്കൾ കത്തുമ്പോൾ അഗ്നിപോലുള്ള ഒരു ഘടകം പുറത്തുവിടുന്നു എന്നായിരുന്നു അത്. മെർക്കുറിക് ഓക്സൈഡ് എന്ന കൗതുകകരമായ ചുവന്ന പൊടി ചൂടാക്കാൻ ഒരു വലിയ ഭൂതക്കണ്ണാടി ഉപയോഗിച്ചാൽ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. സൂര്യരശ്മി പൊടിയിൽ കേന്ദ്രീകരിച്ചപ്പോൾ, അത് മറ്റേതൊരു വാതകത്തിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു വാതകം പുറത്തുവിട്ടു. ഈ പുതിയ 'വായു'വിൽ വെച്ച ഒരു മെഴുകുതിരി വെറുതെ കത്തുകയല്ല, മറിച്ച് അത് മിന്നുന്ന തിളക്കമുള്ള വെളിച്ചത്തോടെ ജ്വലിച്ചു! ഒരു എലിക്ക് സാധാരണ വായുവിനേക്കാൾ കൂടുതൽ നേരം അതിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഇത് വളരെ ശുദ്ധമായതിനാൽ ധാരാളം ഫ്ലോജിസ്റ്റണെ ആഗിരണം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് കരുതി ഞാൻ അതിനെ 'ഡിഫ്ലോജിസ്റ്റിക്കേറ്റഡ് എയർ' എന്ന് വിളിച്ചു. അന്ന് എനിക്കത് അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും അത്യാവശ്യമായ വാതകത്തെയാണ് ഞാൻ വേർതിരിച്ചെടുത്തത്.

ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ എന്നതിലുപരി, സ്വാതന്ത്ര്യത്തെയും ന്യായത്തെയും കുറിച്ച് എനിക്ക് ശക്തമായ അഭിപ്രായങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. അമേരിക്കൻ, ഫ്രഞ്ച് വിപ്ലവങ്ങളെ ഞാൻ പരസ്യമായി പിന്തുണച്ചു, അത് അക്കാലത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിൽ വളരെ വിവാദപരമായ ആശയങ്ങളായിരുന്നു. ഖേദകരമെന്നു പറയട്ടെ, എൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ ചിലരെ വല്ലാതെ ദേഷ്യം പിടിപ്പിച്ചു. 1791-ൽ, ഒരു ജനക്കൂട്ടം ബർമിംഗ്ഹാമിലെ എൻ്റെ വീടും ലബോറട്ടറിയും ആക്രമിച്ച് തീയിട്ടു, എൻ്റെ പുസ്തകങ്ങളും ഉപകരണങ്ങളും നശിപ്പിച്ചു. അത് ഹൃദയഭേദകമായ ഒരു നഷ്ടമായിരുന്നു. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ സുരക്ഷയ്ക്കായി, ഞങ്ങൾ 1794-ൽ അമേരിക്കയിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. ഞങ്ങൾ പെൻസിൽവാനിയയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കി, അവിടെ എൻ്റെ ജോലി തുടരാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം ഞാൻ കണ്ടെത്തി, തോമസ് ജെഫേഴ്സണെപ്പോലുള്ള മഹാനായ ചിന്തകരുമായി സൗഹൃദം സ്ഥാപിച്ചു.

പിന്നീട്, അന്റോയിൻ ലാവോസിയർ എന്ന പ്രതിഭാശാലിയായ ഒരു ഫ്രഞ്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞൻ എൻ്റെ 'ഡിഫ്ലോജിസ്റ്റിക്കേറ്റഡ് എയർ' പഠിക്കുകയും നിങ്ങൾ ഇന്ന് ഉപയോഗിക്കുന്ന പേര് നൽകുകയും ചെയ്തു: ഓക്സിജൻ. എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ ഫ്ലോജിസ്റ്റൺ സിദ്ധാന്തത്തിൽ മുറുകെ പിടിച്ചെങ്കിലും, വാതകങ്ങളുമായുള്ള എൻ്റെ പരീക്ഷണങ്ങൾ ആധുനിക രസതന്ത്രത്തിന് വഴിയൊരുക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഞാൻ 70 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1804 ഫെബ്രുവരി 6-ന് എൻ്റെ അമേരിക്കൻ ഭവനത്തിൽ വെച്ച് അന്തരിച്ചു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കാനും വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി ധൈര്യത്തോടെ നിലകൊള്ളാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ ശ്വസിക്കുന്ന വായു മുതൽ നിങ്ങളുടെ സോഡയിലെ പത വരെ, എൻ്റെ ജിജ്ഞാസയുടെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം ഇന്നും നിങ്ങളോടൊപ്പമുണ്ട്.