ജൂഡിത്ത് റെസ്നിക്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ജൂഡിത്ത് റെസ്നിക്, പക്ഷേ എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നെ ജൂഡി എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1949 ഏപ്രിൽ 5-ന് ഓഹായോയിലെ അക്രോണിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതൽക്കുതന്നെ എനിക്ക് പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാൻ വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ഗണിതശാസ്ത്രം. കണക്കുകൾ ചെയ്യുന്നത് ഒരു കളിക്കുന്നതുപോലെ രസകരമായിരുന്നു എനിക്ക്. പഠനത്തോടൊപ്പം ക്ലാസിക്കൽ പിയാനോ വായിക്കാനും ഞാൻ ഏറെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. ഓരോ പുതിയ സംഗീതവും പഠിക്കുമ്പോൾ എൻ്റെ മനസ്സിന് ഒരു പ്രത്യേക സന്തോഷം തോന്നിയിരുന്നു. ഞാൻ ചെയ്യുന്ന എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ചെയ്യാൻ ഞാൻ എപ്പോഴും ശ്രമിച്ചിരുന്നു. അതിൻ്റെ ഫലമായി, 1966-ൽ ഹൈസ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ എൻ്റെ ക്ലാസ്സിൽ ഒന്നാമതെത്താൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. അന്നു മുതൽ, അറിവിനായുള്ള എൻ്റെ യാത്ര തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.

ഹൈസ്കൂളിന് ശേഷം ഞാൻ കാർണഗി മെലോൺ സർവ്വകലാശാലയിൽ ചേർന്നു. അവിടെ ഞാൻ ഇലക്ട്രിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ് എന്ന വിഷയമാണ് പഠനത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ആ കാലത്ത്, എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠിക്കുന്ന സ്ത്രീകൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. എൻ്റെ ക്ലാസ്സിലെ ചുരുക്കം ചില പെൺകുട്ടികളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ. 1970-ൽ ഞാൻ ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന് ആർ.സി.എ എന്ന ഒരു കമ്പനിയിൽ എഞ്ചിനീയറായി ജോലിക്ക് കയറി. അവിടെ ജോലി ചെയ്യുമ്പോഴും എൻ്റെ ഉള്ളിൽ കൂടുതൽ പഠിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹം ശക്തമായിരുന്നു. ശാസ്ത്രലോകത്തെ പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ എന്നെ വല്ലാതെ ആകർഷിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് ഞാൻ വീണ്ടും പഠിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. ഞാൻ മേരിലാൻഡ് സർവകലാശാലയിൽ ഇലക്ട്രിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ പി.എച്ച്.ഡി.ക്ക് ചേർന്നു. കഠിനമായ പരിശ്രമത്തിനൊടുവിൽ, 1977-ൽ എനിക്ക് ഡോക്ടറേറ്റ് ലഭിച്ചു. അതോടെ ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി ഡോ. റെസ്നിക് ആയി മാറി.

1978-ൽ ഒരു ദിവസം ഞാൻ പത്രത്തിൽ ഒരു പരസ്യം കണ്ടു. അത് നാസയുടേതായിരുന്നു. അവർ പുതിയ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തേടുകയായിരുന്നു. അതിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത, ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി അവർ സ്ത്രീകളെയും ക്ഷണിച്ചിരുന്നു എന്നതാണ്! ആ പരസ്യം കണ്ടപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം സന്തോഷം കൊണ്ട് തുടിച്ചു. എൻ്റെ സ്വപ്നത്തിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ ഉടൻതന്നെ അപേക്ഷിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് അപേക്ഷകരിൽ നിന്ന് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ ആറ് വനിതാ ബഹിരാകാശയാത്രികരിൽ ഒരാളാകാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യം ലഭിച്ചു. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. വർഷങ്ങളുടെ പരിശീലനത്തിന് ശേഷം, 1984 ഓഗസ്റ്റ് 30-ന് ഞാൻ ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്രയായി. ഡിസ്കവറി എന്ന ബഹിരാകാശ വാഹനത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ യാത്ര. ഭൂമിയുടെ ആകർഷണവലയത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്ന് ഭാരമില്ലായ്മ അനുഭവപ്പെട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് അത്ഭുതം തോന്നി. എൻ്റെ നീണ്ട കറുത്ത മുടി എൻ്റെ തലയ്ക്ക് ചുറ്റും ഒഴുകിനടന്നു. ആ ചിത്രം പിന്നീട് വളരെ പ്രശസ്തമായി.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്ര വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, എനിക്ക് രണ്ടാമതൊരു ദൗത്യത്തിനായി അവസരം ലഭിച്ചു. എസ്.ടി.എസ്-51-എൽ എന്നായിരുന്നു ആ ദൗത്യത്തിൻ്റെ പേര്. ചലഞ്ചർ എന്ന ബഹിരാകാശ വാഹനത്തിലായിരുന്നു ആ യാത്ര. എൻ്റെ കൂടെ മറ്റ് ആറ് യാത്രികരും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഒരുപാട് നാൾ പരിശീലനം നടത്തി. ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണം എന്ന ഒരൊറ്റ സ്വപ്നമായിരുന്നു ഞങ്ങളെ എല്ലാവരെയും ഒന്നിപ്പിച്ചത്. ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യത്തിന് വ്യക്തമായ ലക്ഷ്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. 1986 ജനുവരി 28-ൻ്റെ ആ പ്രഭാതം ഞങ്ങളുടെയെല്ലാം മനസ്സിൽ പ്രതീക്ഷയും അഭിമാനവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെ മഹത്തായ സാഹസികയാത്ര തുടരാൻ ഞങ്ങൾ തയ്യാറെടുത്ത് നിന്നു. ലോകം മുഴുവൻ ഞങ്ങളെ ഉറ്റുനോക്കുകയായിരുന്നു.

പക്ഷേ, വിക്ഷേപിച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്കകം ഞങ്ങളുടെ ചലഞ്ചർ ദൗത്യം ഒരു ദുരന്തത്തിൽ അവസാനിച്ചു. എനിക്ക് 36 വയസ്സായിരുന്നു അന്ന്. എൻ്റെ യാത്ര അന്ന് അവസാനിച്ചെങ്കിലും, പര്യവേക്ഷണത്തിനായുള്ള എൻ്റെ സ്വപ്നം ഇന്നും പലർക്കും പ്രചോദനമായി തുടരുന്നു. ശാസ്ത്രത്തിലും ബഹിരാകാശത്തും സ്ത്രീകൾക്ക് പുതിയ വാതിലുകൾ തുറന്നുനൽകാൻ സഹായിച്ച ഒരു തുടക്കക്കാരിയായാണ് ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്. എത്ര ഉയരത്തിലാണെങ്കിലും നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടരാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ആകാശത്തിലെ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കുമ്പോൾ, മനുഷ്യൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് അതിരുകളില്ലെന്ന് ഓർക്കുക.