ജൂഡിത്ത് റെസ്നിക്

ഹലോ, ഞാൻ ജൂഡിത്ത് റെസ്നിക്, പക്ഷെ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ജൂഡി എന്ന് വിളിക്കാം. 1949 ഏപ്രിൽ 5-ന് ഓഹിയോയിലെ അക്രോണിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽ എനിക്ക് ഗണിതത്തിലും ക്ലാസിക്കൽ പിയാനോ വായിക്കുന്നതിലും വലിയ താല്പര്യമായിരുന്നു. എൻ്റെ പഠനത്തിലുള്ള മികവ് എന്നെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. 1966-ൽ ഞാൻ ഫയർസ്റ്റോൺ ഹൈസ്കൂളിൽ നിന്ന് ഒന്നാം റാങ്കോടെയാണ് ബിരുദം നേടിയത്. എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലമായി, SAT പരീക്ഷകളിൽ എനിക്ക് മുഴുവൻ മാർക്കും നേടാനായി. ഇത് ശാസ്ത്രത്തിലും എഞ്ചിനീയറിംഗിലുമുള്ള എൻ്റെ ഭാവിയിലേക്കുള്ള ആദ്യ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു.

എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളെ ഞാൻ ഓരോന്നായി പടുത്തുയർത്തുകയായിരുന്നു. കാർണഗീ മെലോൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ഇലക്ട്രിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അക്കാലത്ത് ആ രംഗത്ത് അധികം സ്ത്രീകളുണ്ടായിരുന്നില്ല, പക്ഷെ അത് എന്നെ പിന്തിരിപ്പിച്ചില്ല. 1970-ൽ ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, ഞാൻ ആർസിഎ എന്ന കമ്പനിയിൽ ഒരു എഞ്ചിനീയറായി ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. പക്ഷെ പഠിക്കാനുള്ള എൻ്റെ ആഗ്രഹം അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. അതിനാൽ, ഞാൻ വീണ്ടും പഠനം തുടർന്നു. 1977-ൽ മേരിലാൻഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഇലക്ട്രിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ പിഎച്ച്ഡി നേടാൻ എനിക്ക് സാധിച്ചു. എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ താല്പര്യങ്ങൾ വിശാലമായിരുന്നു, അതിൻ്റെ ഭാഗമായി ഞാൻ ബയോമെഡിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ഒരു റിസർച്ച് ഫെലോ ആയും പ്രവർത്തിച്ചു.

1977-ൽ എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു നിമിഷമുണ്ടായി. നാസ പുതിയ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തേടുന്നു എന്ന പരസ്യം ഞാൻ കണ്ടു. ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി അവർ സ്ത്രീകളെയും ക്ഷണിച്ചിരുന്നു! എൻ്റെ ആവേശം പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു. അപേക്ഷാ പ്രക്രിയ വളരെ കഠിനവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1978 ജനുവരി 16-ന്, ആ സന്തോഷവാർത്ത എന്നെ തേടിയെത്തി. എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തക സാലി റൈഡിനൊപ്പം നാസയുടെ ആദ്യത്തെ ആറ് വനിതാ ബഹിരാകാശയാത്രികരിൽ ഒരാളായി ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. അതൊരു അഭിമാന നിമിഷമായിരുന്നു. തുടർന്ന് ഞങ്ങൾ അതികഠിനമായ പരിശീലനങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോയി. അതിവേഗ ജെറ്റുകൾ പറത്തുന്നത് മുതൽ വലിയ സിമുലേറ്ററുകളിൽ ദൗത്യങ്ങൾക്കായി പരിശീലിക്കുന്നത് വരെ ആ പരിശീലന കാലം ആവേശകരമായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ ആ ദിവസം വന്നെത്തി. 1984 ഓഗസ്റ്റ് 30-ന്, സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ഡിസ്കവറിയുടെ ആദ്യ ദൗത്യമായ STS-41-D-ൽ ഞാൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചു. ആ അനുഭവം അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്ത് ഭാരമില്ലായ്മ അനുഭവപ്പെട്ടതും ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് നമ്മുടെ മനോഹരമായ ഭൂമിയെ നോക്കിക്കണ്ടതും എൻ്റെ ഓർമ്മയിൽ ഇന്നും തിളങ്ങിനിൽക്കുന്നു. ഒരു മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് എന്ന നിലയിൽ, ഷട്ടിലിൻ്റെ റോബോട്ടിക് ഭുജം പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം എനിക്കായിരുന്നു. പൂജ്യം ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ എൻ്റെ നീണ്ട, ചുരുണ്ട മുടി തലയ്ക്ക് ചുറ്റും പറന്നു നടന്ന ആ രസകരമായ നിമിഷം പ്രശസ്തമാണ്. ബഹിരാകാശയാത്ര നടത്തിയ രണ്ടാമത്തെ അമേരിക്കൻ വനിതയായി ഞാൻ മാറി.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വിജയകരമായ ദൗത്യത്തിനു ശേഷം, സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ചലഞ്ചറിലെ എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യമായ STS-51-L-ലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് ഒരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. എൻ്റെ സഹയാത്രികരും ഞാനും ആ യാത്രയ്ക്കായി വലിയ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്തെത്തുന്ന ആദ്യത്തെ അധ്യാപികയാകുമായിരുന്ന ക്രിസ്റ്റ മക്കോളിഫ് ഞങ്ങളുടെ സംഘത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത് കൊണ്ട് ഈ ദൗത്യം കൂടുതൽ സവിശേഷമായിരുന്നു. വിക്ഷേപണത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യ ലക്ഷ്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഒരു വലിയ ഉദ്ദേശ്യബോധവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

1986 ജനുവരി 28-ന് സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ചലഞ്ചറിലായിരുന്നു എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്ര. വിക്ഷേപിച്ച് 73 സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷം ആ ദൗത്യം ദുരന്തത്തിൽ അവസാനിച്ചപ്പോൾ അത് രാജ്യത്തിനും ലോകത്തിനും വലിയ ദുഃഖത്തിന്റെ ദിവസമായി. ഞാൻ 36 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം ഞാൻ വിചാരിച്ചതിലും ചെറുതായിരുന്നെങ്കിലും, എഞ്ചിനീയറിംഗിലും ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിലും സ്ത്രീകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയ ഒരു വഴികാട്ടിയായി ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുടെ ജിജ്ഞാസയെ പിന്തുടരാനും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും എപ്പോഴും നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താനും നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.