ലിസെ മെയ്റ്റ്നർ

എൻ്റെ പേര് ലീസ് മെയ്റ്റ്നർ. 1878 നവംബർ 7-ന് ഓസ്ട്രിയയിലെ വിയന്നയിൽ ജനിച്ച ഒരു പെൺകുട്ടിയിൽ നിന്നാണ് എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത്. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്ക് ഗണിതത്തിലും ശാസ്ത്രത്തിലും വലിയ താൽപ്പര്യമായിരുന്നു. പക്ഷേ, അക്കാലത്ത് പെൺകുട്ടികൾക്ക് ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസം നേടാൻ ഒരുപാട് തടസ്സങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, സർവ്വകലാശാലാ പ്രവേശന പരീക്ഷ പാസാകാൻ ഞാൻ സ്വകാര്യമായി പഠിക്കേണ്ടി വന്നു. ഒടുവിൽ, 1901-ൽ വിയന്ന സർവ്വകലാശാലയിൽ ചേർന്നപ്പോൾ ഞാൻ ഒരുപാട് അഭിമാനിച്ചു. 1906-ൽ, ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ ഡോക്ടറേറ്റ് നേടുന്ന ആദ്യത്തെ സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളായി ഞാൻ മാറി. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു വലിയ നേട്ടമായിരുന്നു.

1907-ൽ പ്രശസ്ത ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞനായ മാക്സ് പ്ലാങ്കിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ ബെർലിനിലേക്ക് മാറി. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ ഓട്ടോ ഹാൻ എന്ന രസതന്ത്രജ്ഞനെ കണ്ടുമുട്ടിയത്. ഞങ്ങളുടെ ശാസ്ത്രീയ പങ്കാളിത്തം 30 വർഷത്തോളം നീണ്ടുനിന്നു. തുടക്കത്തിൽ കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഒരു സ്ത്രീയായതുകൊണ്ട് എനിക്ക് പ്രധാന ലബോറട്ടറികളിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ അനുവാദമുണ്ടായിരുന്നില്ല. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ ഒരു ബേസ്മെൻ്റിലെ മരപ്പണിശാലയിൽ ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം ലാബ് സ്ഥാപിച്ചു. ഞങ്ങൾ റേഡിയോആക്ടിവിറ്റിയെക്കുറിച്ച് ഒരുമിച്ച് പഠിക്കുകയും 1917-ൽ പ്രൊട്ടാക്റ്റിനിയം എന്ന മൂലകം കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു.

1926-ൽ കൈസർ വിൽഹെം ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ ജർമ്മനിയിലെ ആദ്യത്തെ വനിതാ ഫുൾ പ്രൊഫസറായി ഞാൻ മാറി. ഇത് എൻ്റെ കരിയറിലെ ഒരു വലിയ നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു. 1930-കളിൽ ഓട്ടോ ഹാനും ഫ്രിറ്റ്സ് സ്ട്രാസ്മാനും ഞാനും ചേർന്ന് യുറേനിയം ആറ്റങ്ങളെ ന്യൂട്രോണുകൾ കൊണ്ട് ഇടിപ്പിച്ച് പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങി. ഭാരമേറിയ മൂലകങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനാണ് ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചത്. പക്ഷേ, ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച ഫലങ്ങൾ വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. അന്നത്തെ ശാസ്ത്രീയ അറിവുകൾ വെച്ച് അതിനെ വിശദീകരിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.

1930-കളിൽ ജർമ്മനിയിലെ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യം വളരെ അപകടകരമായിരുന്നു. എൻ്റെ ജൂത പാരമ്പര്യം കാരണം, 1938 ജൂലൈയിൽ എനിക്ക് അവിടെ നിന്ന് പലായനം ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. ഞാൻ വളരെ പ്രയാസപ്പെട്ടാണ് സ്വീഡനിലേക്ക് രക്ഷപ്പെട്ടത്. അവിടെയായിരിക്കുമ്പോൾ, 1938 ഡിസംബറിൽ ഓട്ടോ ഹാനിൽ നിന്ന് എനിക്കൊരു കത്ത് ലഭിച്ചു. അതിൽ അദ്ദേഹം തൻ്റെ വിചിത്രമായ പരീക്ഷണ ഫലങ്ങളെക്കുറിച്ച് വിവരിച്ചിരുന്നു. ക്രിസ്മസ് കാലത്ത് എൻ്റെ അനന്തരവൻ ഓട്ടോ ഫ്രിഷുമായി സംസാരിക്കുമ്പോൾ, ആ വലിയ സത്യം ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു: യുറേനിയം ആറ്റം രണ്ടായി പിളരുകയായിരുന്നു! ഞങ്ങൾ ആ പ്രക്രിയയ്ക്ക് 'ന്യൂക്ലിയർ ഫിഷൻ' എന്ന് പേരിട്ടു. ഇത് വലിയ അളവിൽ ഊർജ്ജം പുറത്തുവിടുമെന്നും ഞങ്ങൾ കണക്കുകൂട്ടി. 1939-ൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ ഞങ്ങൾ ഈ കണ്ടെത്തൽ ലോകത്തോട് വെളിപ്പെടുത്തി.

ഞങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തൽ ആണവോർജ്ജത്തിനും ആറ്റം ബോംബിനും വഴിവെച്ചു. എന്നാൽ അത് ഒരു ആയുധമായി ഉപയോഗിച്ചതിൽ ഞാൻ വളരെയധികം ദുഃഖിച്ചു. അമേരിക്കയുടെ ബോംബ് നിർമ്മാണ പദ്ധതിയായ മാൻഹട്ടൻ പ്രോജക്റ്റിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ എന്നെ ക്ഷണിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ അത് നിരസിച്ചു. 1944-ൽ, ഞങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തലിന് ഓട്ടോ ഹാന് രസതന്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. എന്നാൽ എൻ്റെ നിർണായക പങ്ക് അന്ന് നോബൽ കമ്മിറ്റി പരിഗണിച്ചില്ല. ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ ആണവോർജ്ജത്തിൻ്റെ സമാധാനപരമായ ഉപയോഗത്തിനായി നിലകൊണ്ടു.

പ്രയാസകരമായ സമയങ്ങളിൽ പോലും, എൻ്റെ ജീവിതം കണ്ടെത്തലുകളുടെ സന്തോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനായി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ഉഴിഞ്ഞുവെച്ചു. 89 വയസ്സുവരെ ഞാൻ ജീവിച്ചു. എനിക്ക് നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചില്ലെങ്കിലും, ശാസ്ത്രലോകം എന്നെ ഒരു പ്രത്യേക രീതിയിൽ ഓർത്തു. 1997-ൽ, 109-ാമത്തെ മൂലകത്തിന് എൻ്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം 'മെയ്റ്റ്നേറിയം' എന്ന് പേരിട്ടു. എൻ്റെ കഥ, ജിജ്ഞാസയ്ക്ക് വലിയ ശക്തിയുണ്ടെന്നും ശാസ്ത്രം എപ്പോഴും ലോകത്തിൻ്റെ നന്മയ്ക്കായി ഉപയോഗിക്കണമെന്നും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.