മാർക്കോ പോളോ

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് മാർക്കോ പോളോ. 1254 സെപ്റ്റംബർ 15-ന് വെനീസ് എന്ന അവിശ്വസനീയമായ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കനാലുകളുടെയും ബോട്ടുകളുടെയും നഗരമായിരുന്നു വെനീസ്, വ്യാപാരികളുടെയും സഞ്ചാരികളുടെയും ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രം. എൻ്റെ അച്ഛൻ നിക്കോളോയും അമ്മാവൻ മഫിയോയും അത്തരം വ്യാപാരികളായിരുന്നു. അവർ വളരെ സാഹസികരായിരുന്നു, മിക്ക യൂറോപ്യന്മാരും പോകാൻ ധൈര്യപ്പെടാത്ത കിഴക്കൻ ദേശങ്ങളിലേക്ക് അവർ യാത്ര ചെയ്തിരുന്നു, അവർ കാത്തേ എന്ന് വിളിച്ചിരുന്ന ഒരു രാജ്യത്തേക്ക്, ഇന്നത് ചൈന എന്നറിയപ്പെടുന്നു. 1269-ൽ അവർ അവിടുത്തെ മഹാനും ശക്തനുമായ ഭരണാധികാരി കുബ്ലായ് ഖാന്റെ അത്ഭുതകരമായ കഥകളുമായി മടങ്ങിയെത്തി. അന്ന് എനിക്ക് 15 വയസ്സായിരുന്നു, എന്നെങ്കിലും ഈ വിദൂര സ്ഥലങ്ങൾ കാണാൻ കഴിയുമെന്ന് സ്വപ്നം കണ്ട് ഞാൻ വിടർന്ന കണ്ണുകളോടെ ആ കഥകൾ കേട്ടിരുന്നു.

എൻ്റെ സ്വപ്നം രണ്ട് വർഷത്തിനു ശേഷം യാഥാർത്ഥ്യമായി. 1271-ൽ, എനിക്ക് 17 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാനെൻ്റെ അച്ഛനോടും അമ്മാവനോടും ഒപ്പം അവരുടെ രണ്ടാമത്തെ കിഴക്കൻ യാത്രയ്ക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഞങ്ങളുടെ പാത പിൽക്കാലത്ത് സിൽക്ക് റോഡ് എന്നറിയപ്പെട്ട വഴിയിലൂടെയായിരുന്നു. അതൊരു എളുപ്പമുള്ള യാത്രയായിരുന്നില്ല. ഖാന്റെ രാജ്യത്തെത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് മൂന്നുവർഷത്തിലധികം വേണ്ടിവന്നു. ലോകത്തിൻ്റെ മേൽക്കൂരയെന്ന് തോന്നിക്കുന്ന പാമിർ പോലുള്ള അപകടകരമായ പർവതങ്ങൾ ഞങ്ങൾ മുറിച്ചുകടന്നു, വിശാലവും മണൽ നിറഞ്ഞതുമായ ഗോബി മരുഭൂമിയിലൂടെ ഞങ്ങൾ നടന്നു. ഞങ്ങൾ വ്യത്യസ്ത സംസ്കാരങ്ങൾ കണ്ടു, അപരിചിതമായ പുതിയ ഭക്ഷണങ്ങൾ രുചിച്ചു, ക്ഷമയും പ്രതിരോധശേഷിയും പഠിച്ചു. ഒരു ചെറുപ്പക്കാരന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സാഹസിക യാത്രയായിരുന്നു അത്.

ഒടുവിൽ ഏകദേശം 1275-ൽ ഞങ്ങൾ അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, ഞങ്ങളെ ശക്തനായ കുബ്ലായ് ഖാന്റെ മുന്നിൽ ഹാജരാക്കി. ഞങ്ങളുടെ യാത്രയിലും സംസ്കാരത്തിലും അദ്ദേഹം ആകൃഷ്ടനായിരുന്നു, എന്നോട് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഇഷ്ടം തോന്നി. അടുത്ത 17 വർഷം ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സേവനത്തിലായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ വിശ്വസിക്കുകയും തന്റെ വിശാലമായ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ വിദൂര കോണുകളിലേക്ക് തന്റെ പ്രത്യേക ദൂതനായി അയക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ യാത്രകളിൽ, ഒരു യൂറോപ്യനും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ കണ്ടു. ആളുകൾ വീടുകൾ ചൂടാക്കാൻ കറുത്ത കല്ലുകൾ—കൽക്കരി—ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അവർ ലോഹനാണയങ്ങൾക്ക് പകരം കടലാസ് പണം ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഖാന് രാജ്യത്തുടനീളം സ്റ്റേഷനുകളിൽ കുതിരകളെ തയ്യാറാക്കി നിർത്തുന്ന ഒരു മികച്ച തപാൽ സംവിധാനം ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇത് സന്ദേശങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. ഞാൻ കണ്ട എല്ലാ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം കുറിപ്പുകൾ എഴുതിവെച്ചു.

17 വർഷത്തിനു ശേഷം ഞങ്ങൾക്ക് വീടിനെക്കുറിച്ചോർത്ത് വിഷമം തോന്നിത്തുടങ്ങി. ഏകദേശം 1292-ൽ, കുബ്ലായ് ഖാൻ ഞങ്ങൾക്ക് അവസാനത്തെ ദൗത്യം നൽകി: ഒരു മംഗോളിയൻ രാജകുമാരിയെ പേർഷ്യയിലേക്ക് കടൽമാർഗ്ഗം അനുഗമിക്കുക. ഈ യാത്രയും ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തേത് പോലെ കൊടുങ്കാറ്റുകളും കടൽക്കൊള്ളക്കാരും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഒടുവിൽ 24 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം 1295-ൽ ഞങ്ങൾ വെനീസിൽ തിരിച്ചെത്തി. ഞങ്ങളുടെ രൂപം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നതുകൊണ്ട് സ്വന്തം കുടുംബം പോലും ഞങ്ങളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം, ഏകദേശം 1298-ൽ, വെനീസ് ജെനോവ നഗരവുമായി യുദ്ധത്തിലേർപ്പെട്ടു, ഞാൻ പിടിക്കപ്പെടുകയും ജയിലിലടക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അവിടെ വെച്ചാണ് റുസ്റ്റിക്കെല്ലോ ഡാ പിസ എന്ന എഴുത്തുകാരനെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടിയത്. സമയം കളയാൻ, ഞാൻ എന്റെ എല്ലാ കഥകളും അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു, അദ്ദേഹം അവ എഴുതിയെടുത്തു. ഇതാണ് എന്റെ പുസ്തകമായ ദ ട്രാവൽസ് ഓഫ് മാർക്കോ പോളോ ആയി മാറിയത്.

1299-ൽ ജയിലിൽ നിന്ന് മോചിതനായ ശേഷം, ഞാൻ എന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ബാക്കി കാലം വെനീസിൽ ഒരു ബഹുമാന്യനായ വ്യാപാരിയായി ജീവിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ, എന്റെ പുസ്തകം വായിച്ച പലരും എന്റെ കഥകൾ വിശ്വസിച്ചില്ല—അവർ എന്നെ 'ദശലക്ഷക്കണക്കിന് നുണകൾ പറയുന്ന മാർക്കോ' എന്ന് വിളിച്ചു! എന്നാൽ കിഴക്കിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രം, സംസ്കാരം, സമ്പത്ത് എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള എന്റെ വിശദമായ വിവരണങ്ങൾ യൂറോപ്പിന്റെ ഭാവനയെ ഉണർത്തി. ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1324-ൽ അന്തരിച്ചു. എന്റെ പുസ്തകം ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ് ഉൾപ്പെടെ എണ്ണമറ്റ മറ്റ് സാഹസികർക്ക് പ്രചോദനമായി, അജ്ഞാതമായവയെ കണ്ടെത്താൻ അവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ലോകങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു ജാലകം തുറന്നതിനും, നമ്മുടെ ഗ്രഹം ആരും സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും വളരെ വലുതും അതിശയകരവുമാണെന്ന് കാണിച്ചതിനും ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.