മാർക്കോ പോളോ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് മാർക്കോ പോളോ. 1254-ൽ വെനീസ് എന്ന മനോഹരമായ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ അച്ഛൻ നിക്കോളോയും അമ്മാവൻ മാഫിയോയും വ്യാപാരികളായിരുന്നു. അവർ ദൂരദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് സാധനങ്ങൾ വാങ്ങുകയും വിൽക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ വലിയ സാഹസികരായിരുന്നു, എനിക്കും ഒരു സാഹസിക യാത്ര പോകാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു.

എനിക്ക് 17 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1271-ൽ, എൻ്റെ വലിയ സാഹസികയാത്ര ആരംഭിച്ചു! എൻ്റെ അച്ഛനും അമ്മാവനും മറ്റൊരു ദീർഘയാത്രയ്ക്ക് പോകുകയായിരുന്നു, ഇത്തവണ എനിക്കും കൂടെ പോകാൻ പറ്റി. ഞങ്ങൾ വെനീസിനോട് വിടപറഞ്ഞ്, ഇന്ന് നിങ്ങൾ ചൈന എന്നറിയപ്പെടുന്ന കാഥേ എന്ന വിദൂര രാജ്യത്തേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ യാത്ര ഇത്രയും നീണ്ടതും അവിശ്വസനീയവുമാകുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.

സിൽക്ക് റോഡ് എന്ന പ്രശസ്തമായ പാതയിലൂടെ മലകളും മരുഭൂമികളും താണ്ടാൻ ഞങ്ങൾക്ക് മൂന്ന് വർഷത്തിലധികം വേണ്ടിവന്നു. ഒടുവിൽ, ഞങ്ങൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തനായ ഭരണാധികാരിയായ കുബ്ലൈ ഖാൻ ചക്രവർത്തിയുടെ കൊട്ടാരത്തിലെത്തി. അദ്ദേഹം വളരെ ദയയും ജിജ്ഞാസയുമുള്ളവനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് എന്നെ വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, തനിക്കുവേണ്ടി ജോലി ചെയ്യാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അടുത്ത 17 വർഷം ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വലിയ സാമ്രാജ്യത്തിലുടനീളം യാത്ര ചെയ്തു, ഒരു യൂറോപ്യനും മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ കണ്ടു. ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭാഷകൾ പഠിക്കുകയും ഞാൻ സന്ദർശിച്ച സ്ഥലങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ അദ്ദേഹത്തോട് പറയുകയും ചെയ്തു.

ചൈനയിൽ ഞാൻ കണ്ട ലോകം അത്ഭുതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു! മരം പോലെ കത്തുന്ന കറുത്ത കല്ലുകൾ ആളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു—അത് കൽക്കരിയായിരുന്നു! ഭാരമുള്ള ലോഹ നാണയങ്ങൾക്ക് പകരം അവർ കടലാസ് പണം ഉപയോഗിച്ചു, അതൊരു മികച്ച ആശയമായിരുന്നു. നഗരങ്ങൾ വളരെ വലുതും ആളുകളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു, വലിയ കൊട്ടാരങ്ങളും അതിശയകരമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഈ അവിശ്വസനീയമായ, വ്യത്യസ്തമായ ലോകത്തെക്കുറിച്ച് നാട്ടിലുള്ളവരോട് പറയാൻ ഞാൻ കണ്ടതെല്ലാം ഓർത്തുവെച്ചു.

വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഏകദേശം 1292-ൽ, ഞങ്ങൾ വെനീസിലേക്കുള്ള ദീർഘമായ മടക്കയാത്ര ആരംഭിച്ചു. ഇത്തവണ ഞങ്ങൾ കടൽ വഴിയാണ് യാത്ര ചെയ്തത്, അതൊരു വലിയ സാഹസിക യാത്രയായിരുന്നു. 1295-ൽ ഞങ്ങൾ വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ പോയിട്ട് 24 വർഷം കഴിഞ്ഞിരുന്നു! കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഒരു യുദ്ധത്തിൽ ഞാൻ തടവിലായി. സമയം കളയാനായി, ഞാൻ എൻ്റെ എല്ലാ കഥകളും റസ്റ്റിച്ചെല്ലോ ഡാ പിസ എന്ന എഴുത്തുകാരനായ മറ്റൊരു തടവുകാരനോട് പറഞ്ഞു. അദ്ദേഹം എല്ലാം എഴുതിയെടുത്തു, അത് 'ദ ട്രാവൽസ് ഓഫ് മാർക്കോ പോളോ' എന്ന പ്രശസ്തമായ പുസ്തകമായി മാറി.

ഞാൻ ഏകദേശം 70 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ യാത്രാ പുസ്തകം യൂറോപ്പിലെ ജനങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ ലോകം തുറന്നുകൊടുത്തു. നമ്മുടെ ഗ്രഹം എത്ര വലുതും അതിശയകരവുമാണെന്ന് അത് അവരെ കാണിച്ചു. ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് പല പര്യവേക്ഷകർക്കും എൻ്റെ കഥകൾ സ്വന്തം സാഹസിക യാത്രകൾക്ക് പ്രചോദനമായി. ലോകത്തിൻ്റെ അത്ഭുതങ്ങളുടെ കഥകൾ പങ്കുവെച്ച് വിവിധ ഭാഗങ്ങളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിച്ച ഒരു സഞ്ചാരിയായാണ് എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നത്.