മാർക്കോ പോളോ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് മാർക്കോ പോളോ. എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ സാഹസിക യാത്രകളുടെ കഥ ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. 1254-ൽ ഇറ്റലിയിലെ വെനീസ് എന്ന മനോഹരമായ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബം വ്യാപാരികളായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളും പട്ടും പോലുള്ള അത്ഭുതകരമായ സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാനും വിൽക്കാനും ഞങ്ങൾ യാത്ര ചെയ്തിരുന്നു എന്നാണ്. ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ അച്ഛൻ നിക്കോളോയും അമ്മാവൻ മഫിയോയും ചൈന എന്ന വിദൂര രാജ്യത്തേക്ക് ഒരു നീണ്ട യാത്ര പോയി. എനിക്ക് അവരെ ഒരുപാട് മിസ് ചെയ്തിരുന്നു, അവരെപ്പോലെ ഒരു പര്യവേക്ഷകനാകാൻ കഴിയുന്ന ദിവസത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു.

1271-ൽ എനിക്ക് 17 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ അച്ഛനും അമ്മാവനും തിരിച്ചെത്തി! ഇത്തവണ, അവർ എന്നെയും അവരുടെ അടുത്ത യാത്രയിൽ കൂടെ കൂട്ടി. ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു! സിൽക്ക് റോഡ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രശസ്തമായ പാതയിലൂടെയാണ് ഞങ്ങൾ യാത്ര ചെയ്തത്. അതൊരു എളുപ്പമുള്ള യാത്രയായിരുന്നില്ല. ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലുള്ള വലിയ മണൽ മരുഭൂമികൾ ഞങ്ങൾ കടന്നു, ആകാശത്ത് തൊടുമെന്ന് തോന്നുന്നത്ര ഉയരമുള്ള മഞ്ഞുമലകൾ ഞങ്ങൾ കയറി. യാത്രയ്ക്കിടയിൽ ഞങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമായ നഗരങ്ങൾ കാണുകയും പലതരം ആളുകളെ കണ്ടുമുട്ടുകയും ചെയ്തു. വെനീസിൽ നിന്ന് ചൈന വരെ യാത്ര ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾക്ക് മൂന്ന് വർഷത്തിലധികം സമയമെടുത്തു.

ഏകദേശം 1275-ൽ, ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ മംഗോൾ സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെ മഹാനായ ഭരണാധികാരിയായ കുബ്ലായി ഖാൻ്റെ കൊട്ടാരത്തിലെത്തി. അദ്ദേഹം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തരായ നേതാക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു! യൂറോപ്പിലെ എൻ്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ ആകാംക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു, എന്നോട് ഒരുപാട് ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന് എന്നെയും എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അദ്ദേഹത്തിനുവേണ്ടി അവിടെ താമസിച്ച് ജോലി ചെയ്യാൻ ഞങ്ങളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. അടുത്ത 17 വർഷം ഞാൻ മഹാനായ ഖാന് വേണ്ടി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. അദ്ദേഹം തൻ്റെ വിശാലമായ സാമ്രാജ്യത്തിലുടനീളം പ്രത്യേക ദൗത്യങ്ങൾക്കായി എന്നെ അയച്ചു. കടലാസ് പണം, ഇന്ധനമായി കൽക്കരി ഉപയോഗിക്കുന്നത്, അത്ഭുതകരമായ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ ഒരു യൂറോപ്യനും മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ കണ്ടു. ഞാൻ കണ്ടതും പഠിച്ചതുമായ എല്ലാ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ കുറിപ്പുകൾ സൂക്ഷിച്ചു.

ഖാനോടൊപ്പം 17 വർഷം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ വീടിനെ മിസ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. 1292-ൽ ഞങ്ങൾ വെനീസിലേക്കുള്ള ദീർഘമായ മടക്കയാത്ര ആരംഭിച്ചു. ഇത്തവണ ഞങ്ങൾ കൂടുതലും കടൽ വഴിയാണ് യാത്ര ചെയ്തത്, കൊടുങ്കാറ്റുകളെയും കടൽക്കൊള്ളക്കാരെയും നേരിട്ടു. 1295-ൽ ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ വീട്ടിലെത്തി. ഞങ്ങൾ പോയിട്ട് 24 വർഷമായിരുന്നു! ഞങ്ങൾ വളരെ വ്യത്യസ്തമായി കാണപ്പെട്ടതുകൊണ്ടും വിചിത്രമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചതുകൊണ്ടും ആദ്യം ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം കുടുംബം പോലും ഞങ്ങളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. ഞങ്ങൾ ആരാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഞങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്ന വിലയേറിയ രത്നങ്ങൾ അവരെ കാണിക്കേണ്ടി വന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുപാട് കഥകൾ പറയാനുണ്ടായിരുന്നു.

ഞാൻ തിരിച്ചെത്തി ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, ഏകദേശം 1298-ൽ, വെനീസും മറ്റൊരു നഗരവും തമ്മിലുള്ള യുദ്ധത്തിനിടയിൽ എന്നെ ജയിലിലടച്ചു. അവിടെ വെച്ച്, റുസ്റ്റിച്ചെല്ലോ ദാ പിസ എന്ന എഴുത്തുകാരനായ മറ്റൊരു തടവുകാരനോട് ഞാൻ എൻ്റെ എല്ലാ കഥകളും പറഞ്ഞു. അദ്ദേഹം അതെല്ലാം 'ദി ട്രാവൽസ് ഓഫ് മാർക്കോ പോളോ' എന്ന പുസ്തകത്തിൽ എഴുതിവെച്ചു. എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ കഥകൾ പലരും വിശ്വസിച്ചില്ല, പക്ഷേ എൻ്റെ പുസ്തകം ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസിനെപ്പോലുള്ള മറ്റ് പര്യവേക്ഷകർക്ക് ലോകം കാണാൻ പ്രചോദനമായി. ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചിരുന്നു, യൂറോപ്പിനും ഏഷ്യയ്ക്കും ഇടയിൽ ഒരു പുതിയ അത്ഭുതലോകം തുറന്നതിന് എൻ്റെ സാഹസികയാത്രകൾ ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.