മരിയൻ ആൻഡേഴ്സൺ

എൻ്റെ പേര് മരിയൻ ആൻഡേഴ്സൺ. എൻ്റെ കഥ സംഗീതത്തെയും പ്രതീക്ഷയെയും ശരിയെന്നു തോന്നുന്നതിനു വേണ്ടി നിലകൊള്ളുന്നതിനെയും കുറിച്ചുള്ളതാണ്. 1897 ഫെബ്രുവരി 27-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ ഫിലാഡൽഫിയയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽ എനിക്ക് പാട്ടുപാടാൻ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. യൂണിയൻ ബാപ്റ്റിസ്റ്റ് പള്ളിയിലെ ഗായകസംഘത്തിൽ പാടിയാണ് ഞാൻ തുടങ്ങിയത്. എൻ്റെ കഴിവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞ അയൽക്കാരും പള്ളിയിലെ അംഗങ്ങളും എനിക്ക് முறையான സംഗീതം പഠിക്കാനായി പണം സമാഹരിച്ചു. എന്നാൽ, എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ വംശീയമായ മുൻവിധികൾ നേരത്തെ തന്നെ നിഴൽ വീഴ്ത്തിയിരുന്നു. 1921-ൽ, ഒരു സംഗീത വിദ്യാലയത്തിൽ ചേരാൻ ചെന്നപ്പോൾ എൻ്റെ തൊലിയുടെ നിറം കാരണം അവർ എനിക്ക് പ്രവേശനം നിഷേധിച്ചു. ആ സംഭവം എന്നെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ സംഗീതയാത്രയെ തടയാൻ അതിനായില്ല.

അമേരിക്കയിൽ വംശീയ വിവേചനം കാരണം അവസരങ്ങൾ കുറവാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ഞാൻ 1920-കളുടെ അവസാനത്തിൽ യൂറോപ്പിലേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. എൻ്റെ കഴിവിന് അർഹമായ അംഗീകാരം ലഭിക്കുന്ന ഒരിടത്ത് സംഗീതം പഠിക്കാനും കച്ചേരികൾ അവതരിപ്പിക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. യൂറോപ്പിലെ വലിയ സംഗീത ശാലകളിൽ പാടാനും രാജകുടുംബാംഗങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ എൻ്റെ കഴിവ് പ്രകടിപ്പിക്കാനും എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചത് വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു. അവിടെ എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ഫലം കണ്ടുതുടങ്ങി. ഏകദേശം 1935-ൽ, പ്രശസ്ത സംഗീതജ്ഞനായ ആർതുറോ ടോസ്കാനിനി എൻ്റെ പാട്ട് കേട്ട് എന്നോട് പറഞ്ഞു, 'നിങ്ങളെപ്പോലൊരു ശബ്ദം നൂറ് വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം കേൾക്കുന്ന ഒന്നാണ്.' ഈ വാക്കുകൾ എനിക്ക് വലിയ പ്രോത്സാഹനമായി. യൂറോപ്പിലെ ഈ കാലഘട്ടം എൻ്റെ കഴിവിൽ വിശ്വസിക്കാനും ഒരു ഗായിക എന്ന നിലയിൽ പ്രശസ്തി നേടാനും എന്നെ സഹായിച്ചു.

യൂറോപ്പിൽ പ്രശസ്തയായ ശേഷം ഞാൻ അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. പക്ഷേ, എൻ്റെ സ്വന്തം നാട്ടിൽ അപ്പോഴും എനിക്ക് മുൻവിധികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. 1939-ൽ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ കോൺസ്റ്റിറ്റ്യൂഷൻ ഹാളിൽ ഒരു സംഗീത പരിപാടി അവതരിപ്പിക്കാൻ എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. എന്നാൽ, ആ ഹാളിൻ്റെ ഉടമസ്ഥരായ ഡോട്ടേഴ്സ് ഓഫ് ദി അമേരിക്കൻ റെവല്യൂഷൻ (DAR) എന്ന സംഘടനയ്ക്ക് കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കലാകാരന്മാരെ അവിടെ പരിപാടി അവതരിപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കാത്ത ഒരു നിയമമുണ്ടായിരുന്നു. അതിനാൽ, അവർ എനിക്ക് പാടാനുള്ള അനുമതി നിഷേധിച്ചു. ഈ വാർത്ത പുറത്തുവന്നപ്പോൾ രാജ്യത്തുടനീളം വലിയ പ്രതിഷേധങ്ങൾ ഉയർന്നു. ഒരുപാട് അമേരിക്കക്കാർ എനിക്ക് പിന്തുണയുമായി മുന്നോട്ട് വന്നു. അവരിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യക്തിയായിരുന്നു അന്നത്തെ പ്രഥമ വനിതയായ എലീനർ റൂസ്വെൽറ്റ്. അവർ ഈ അനീതിയിൽ പ്രതിഷേധിച്ച് DAR-ൽ നിന്ന് തൻ്റെ അംഗത്വം രാജിവച്ചു.

കോൺസ്റ്റിറ്റ്യൂഷൻ ഹാളിൽ പാടാൻ കഴിയാതെ വന്നപ്പോൾ, ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ച മറ്റൊരു സംഗീത പരിപാടിക്ക് കളമൊരുങ്ങി. 1939 ഏപ്രിൽ 9-ന്, ഈസ്റ്റർ ഞായറാഴ്ച, ഞാൻ ലിങ്കൺ മെമ്മോറിയലിൻ്റെ പടികളിൽ നിന്ന് പാടി. അതൊരു അവിസ്മരണീയമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. എഴുപത്തയ്യായിരത്തിലധികം ആളുകൾ, വെള്ളക്കാരും കറുത്തവരുമായവർ, ഒരു വേർതിരിവുമില്ലാതെ ഒരുമിച്ചുകൂടി എൻ്റെ പാട്ട് കേട്ടു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ റേഡിയോയിലൂടെയും ആ സംഗീതം ആസ്വദിച്ചു. അടിമത്തം അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള വിളംബരത്തിൽ ഒപ്പുവെച്ച പ്രസിഡൻ്റിൻ്റെ സ്മാരകത്തിന് മുന്നിൽ നിന്ന് 'My Country, 'Tis of Thee' എന്ന ഗാനം ഞാൻ ആലപിച്ചപ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു സംഗീത പരിപാട്ടി ആയിരുന്നില്ല. അത് സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനും സമത്വത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള ഒരു ശക്തമായ പ്രഖ്യാപനമായി മാറി.

ലിങ്കൺ മെമ്മോറിയലിലെ ആ കച്ചേരിക്ക് ശേഷം എനിക്കായി ഒരുപാട് വാതിലുകൾ തുറക്കപ്പെട്ടു. 1955 ജനുവരി 7-ന്, ന്യൂയോർക്കിലെ പ്രശസ്തമായ മെട്രോപൊളിറ്റൻ ഓപ്പറയിൽ ഒരു പ്രധാന വേഷം ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരിയായി ഞാൻ മാറി, അതൊരു വലിയ നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു. സംഗീതത്തിനപ്പുറവും ഞാൻ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം തുടർന്നു. 1958-ൽ പ്രസിഡൻ്റ് ഐസൻഹോവർ എന്നെ ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയുടെ മനുഷ്യാവകാശ സമിതിയിലേക്കുള്ള പ്രതിനിധിയായി നിയമിച്ചു. 1963-ൽ, പ്രസിഡൻ്റ് ജോൺസൺ എനിക്ക് രാജ്യത്തെ പരമോന്നത ബഹുമതികളിലൊന്നായ പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡം നൽകി ആദരിച്ചു. എൻ്റെ ശബ്ദം നീതിക്ക് വേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ ഒരു ആയുധമാക്കാൻ എനിക്ക് ലഭിച്ച അവസരങ്ങളായിരുന്നു ഇതെല്ലാം.

1965-ൽ എൻ്റെ വിടവാങ്ങൽ സംഗീത പര്യടനത്തോടെ ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി കച്ചേരികളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു. അതിനുശേഷവും സംഗീതത്തിനും മനുഷ്യാവകാശങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം സമർപ്പിച്ചു. ഞാൻ 96 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ശബ്ദം വെറുമൊരു പാട്ടായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മറ്റുള്ളവർക്ക് വേണ്ടി വാതിലുകൾ തുറക്കാനും പ്രതീക്ഷയുടെയും അന്തസ്സിൻ്റെയും പ്രതീകമാകാനും സഹായിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. സംഗീതത്തിന് ആളുകളെ ഒരുമിപ്പിക്കാനും ലോകത്തെ മാറ്റാനും കഴിയുമെന്ന വിശ്വാസമാണ് എൻ്റെ ജീവിതം നൽകുന്ന സന്ദേശം.