ഒത്നിയൽ ചാൾസ് മാർഷി

എൻ്റെ പേര് ഒത്നിയേൽ ചാൾസ് മാർഷ്. ദിനോസറുകളുടെ അസ്ഥികൾ തേടി ഭൂമി കുഴിച്ച ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്നു ഞാൻ. 1831 ഒക്ടോബർ 29-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ലോക്ക്പോർട്ടിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത്, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ കൃഷിയിടത്തിൽ നിന്ന് പാറകളും ധാതുക്കളും ഫോസിലുകളും ശേഖരിക്കുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു. ഓരോ കല്ലിനും ഓരോ കഥ പറയാനുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. എൻ്റെ കുടുംബം ഒരു സാധാരണ കുടുംബമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസം എനിക്കൊരു സ്വപ്നം മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ അമ്മാവൻ ജോർജ് പീബോഡി വളരെ ദയയും സമ്പന്നനുമായിരുന്നു. പഠനത്തിലുള്ള എൻ്റെ താൽപ്പര്യം അദ്ദേഹം കണ്ടു, എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന് പണം നൽകാമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു വലിയ വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. ഏകദേശം 1852-ൽ ഫിലിപ്സ് അക്കാദമിയിലും പിന്നീട് യേൽ കോളേജിലും ചേരാൻ ആ പിന്തുണ എന്നെ സഹായിച്ചു. അവിടെയാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തേക്കുള്ള എൻ്റെ യഥാർത്ഥ സാഹസികയാത്ര ആരംഭിച്ചത്.

1860-ൽ ഞാൻ യേലിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന്, 1862-നും 1865-നും ഇടയിൽ ശാസ്ത്രത്തിൽ കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ യൂറോപ്പിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. എൻ്റെ അമ്മാവൻ്റെ ഔദാര്യം അവിടെയും അവസാനിച്ചില്ല. 1866-ൽ യേലിൽ പീബോഡി മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി സ്ഥാപിക്കാൻ അദ്ദേഹം പണം സംഭാവന ചെയ്തു. അതേ വർഷം തന്നെ, എനിക്കായി പ്രത്യേകം ഉണ്ടാക്കിയതുപോലെ തോന്നുന്ന ഒരു ജോലി എനിക്ക് ലഭിച്ചു: അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ പാലിയൻ്റോളജി പ്രൊഫസർ. എന്താണ് ഒരു പാലിയൻ്റോളജിസ്റ്റ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. ഞങ്ങൾ പുരാതന ജീവികളുടെ ഫോസിലുകൾ പഠിക്കുകയും നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ചരിത്രം ഒരുമിച്ച് ചേർക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഭൂമിയുടെ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള രഹസ്യങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു ഡിറ്റക്ടീവിനെപ്പോലെയായിരുന്നു ഞാൻ.

1870-കളിൽ ഞാൻ അമേരിക്കൻ വെസ്റ്റിലേക്ക് ആവേശകരമായ പര്യവേഷണങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. വ്യോമിംഗ്, കൊളറാഡോ, കൻസാസ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ പരുക്കൻ ഭൂപ്രദേശങ്ങൾ പാറകളിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ അസ്ഥികൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഓരോ കണ്ടെത്തലും ഒരു നിധി കണ്ടെത്തുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. ഈ സമയത്താണ് എഡ്വേർഡ് ഡ്രിങ്കർ കോപ്പ് എന്ന മറ്റൊരു പാലിയൻ്റോളജിസ്റ്റുമായി ഞാൻ ഒരു മത്സരത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടത്. ഈ മത്സരം പിന്നീട് 'അസ്ഥി യുദ്ധങ്ങൾ' (Bone Wars) എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തമായി. ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും കഴിയുന്നത്ര പുതിയ ചരിത്രാതീത മൃഗങ്ങളെ കണ്ടെത്താനും പേരിടാനും മത്സരിച്ചു. അതൊരു തിരക്കിട്ട സമയമായിരുന്നു, വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചതുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾക്ക് ചിലപ്പോൾ തെറ്റുകൾ പറ്റിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ മത്സരം കണ്ടെത്തലുകളുടെ ഒരു സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന് കാരണമായി. ഞാൻ കണ്ടെത്തി പേരിട്ട ചില അവിശ്വസനീയമായ ദിനോസറുകളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ ഓർക്കുന്നു. 1877-ൽ നീണ്ട കഴുത്തുള്ള അപ്പറ്റോസോറസ്, അതേ വർഷം തന്നെ ഭീകരനായ അല്ലോസോറസ്, പുറത്ത് തകിടുകളുള്ള സ്റ്റെഗോസോറസ് എന്നിവയെയും 1889-ൽ മൂന്ന് കൊമ്പുകളുള്ള ട്രൈസെറാടോപ്‌സിനെയും ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിക്കുകയും ദിനോസറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവിനെ മാറ്റിമറിക്കുകയും ചെയ്തു.

എൻ്റെ ജോലി ഏറ്റവും വലിയ ദിനോസറുകളെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് മാത്രമായിരുന്നില്ല. പുരാതന ജീവൻ്റെ മുഴുവൻ കഥയിലും എനിക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. 1871-ൽ പറക്കുന്ന ഉരഗങ്ങളായ അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ ടെറോസോറുകളെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നേട്ടങ്ങളിലൊന്ന് കുതിരയുടെ പരിണാമ ചരിത്രം ഒരുമിച്ച് ചേർത്തതാണ്. 1870-കളിൽ, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട് ഒന്നിലധികം വിരലുകളുള്ള നായയുടെ വലുപ്പമുള്ള ചെറിയ മൃഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇന്ന് നമുക്കറിയാവുന്ന ഒറ്റക്കുളമ്പുള്ള വലിയ മൃഗങ്ങളായി കുതിരകൾ എങ്ങനെ പരിണമിച്ചുവെന്ന് കാണിക്കുന്ന ഫോസിലുകൾ ഞാൻ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ക്രമീകരിച്ചു. ഇത് ചാൾസ് ഡാർവിൻ്റെ പരിണാമ സിദ്ധാന്തത്തിന് ശക്തമായ തെളിവായിരുന്നു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വളരെയധികം ബഹുമാനിക്കപ്പെട്ടു, 1882-ൽ എന്നെ യു.എസ്. ജിയോളജിക്കൽ സർവേയുടെ ഔദ്യോഗിക വെർട്ടബ്രേറ്റ് പാലിയൻ്റോളജിസ്റ്റായി നിയമിച്ചു. ഇത് എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിനുള്ള ഒരു വലിയ അംഗീകാരമായിരുന്നു.

എൻ്റെ അവസാന കാലങ്ങളിൽ, എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകളെല്ലാം ഭാവിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പഠിക്കാൻ സുരക്ഷിതവും ലഭ്യവുമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ വലിയ ഫോസിൽ ശേഖരങ്ങളും ശാസ്ത്രീയ ലൈബ്രറിയും എൻ്റെ വീടും ഞാൻ യേൽ സർവകലാശാലയ്ക്ക് സംഭാവന ചെയ്തു. ഞാൻ 67 വയസ്സ് വരെ ജീവിച്ചു, 1899 മാർച്ച് 18-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം അമേരിക്കയിൽ പാലിയൻ്റോളജി എന്ന ശാസ്ത്രശാഖ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ സഹായിച്ചു. 'അസ്ഥി യുദ്ധങ്ങൾ' അതിൻ്റെ എല്ലാ നാടകീയതകൾക്കും അപ്പുറം, ഇന്നും അത്ഭുതം ജനിപ്പിക്കുന്ന അവിശ്വസനീയമായ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ കൊണ്ട് മ്യൂസിയങ്ങൾ നിറച്ചു. നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുമായ പല ദിനോസറുകളും ഞാൻ പണ്ട് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് കുഴിച്ചെടുത്ത അസ്ഥികളിൽ നിന്നാണ് വന്നത്. പീബോഡി മ്യൂസിയത്തിലെ എൻ്റെ ശേഖരം ഭൂമിയിലെ ജീവൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മെ പഠിപ്പിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു.