സാലി റൈഡ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് സാലി റൈഡ്, ബഹിരാകാശത്തെത്തിയ ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ വനിതയാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് കാലിഫോർണിയയിലെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലാണ്, അവിടെയാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ എൻ്റെ ജിജ്ഞാസയെ എപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിരുന്നു. എനിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെക്കുറിച്ച് ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ അവർ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. ചെറുപ്പത്തിൽ എനിക്ക് രണ്ട് വലിയ ഇഷ്ടങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു: ശാസ്ത്രവും കായികവും. സയൻസ് ക്ലാസ്സിൽ പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അതേസമയം ടെന്നീസ് കോർട്ടിൽ എൻ്റെ കഴിവുകൾ തെളിയിക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഒരു പ്രൊഫഷണൽ ടെന്നീസ് കളിക്കാരിയാകുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം. മണിക്കൂറുകളോളം ഞാൻ പരിശീലനം നടത്തി, ഓരോ കളിയിലും എൻ്റെ മുഴുവൻ കഴിവും പുറത്തെടുത്തു. ആ കായികരംഗത്ത് ഞാൻ പഠിച്ച നിശ്ചയദാർഢ്യവും കഠിനാധ്വാനവും എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ പിന്നീട് വലിയ സഹായകമായി, ഞാൻ ഒരിക്കലും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത വഴികളിലൂടെ അത് എന്നെ നയിച്ചു. ശാസ്ത്രത്തോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹവും കായികരംഗത്തെ എൻ്റെ അച്ചടക്കവും എൻ്റെ വ്യക്തിത്വത്തെ രൂപപ്പെടുത്തി. ഞാൻ ജിജ്ഞാസുവും ലക്ഷ്യബോധമുള്ളവളുമായിരുന്നു, വ്യത്യസ്ത താൽപ്പര്യങ്ങൾ പിന്തുടരാൻ ഞാൻ ഒരിക്കലും ഭയപ്പെട്ടില്ല. ആ മനോഭാവമാണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസികതയ്ക്ക് വഴിയൊരുക്കിയത്.

ഹൈസ്കൂളിന് ശേഷം, ഞാൻ സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ ചേർന്നു. അവിടെ ഞാൻ ഇംഗ്ലീഷും ഭൗതികശാസ്ത്രവും പഠിച്ചു. ഭൗതികശാസ്ത്രം പ്രപഞ്ചം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചു, എന്നാൽ എൻ്റെ ഭാവി എന്തായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, കോളേജ് പത്രത്തിൽ ഒരു പരസ്യം എൻ്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. ആ പരസ്യം എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു. നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തേടുന്നു എന്നായിരുന്നു ആ പരസ്യം, ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി അവർ സ്ത്രീകളെയും ക്ഷണിച്ചിരുന്നു! അതുവരെ ബഹിരാകാശയാത്രികരാകാൻ പുരുഷന്മാർക്ക് മാത്രമേ അവസരമുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ഹൃദയം അതിവേഗം മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇതാണ് എനിക്കുള്ള അവസരമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ അപേക്ഷിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അപേക്ഷാ പ്രക്രിയ വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ അപേക്ഷിച്ചിരുന്നു. അഭിമുഖങ്ങൾ വളരെ തീവ്രമായിരുന്നു, ശാരീരികവും മാനസികവുമായ പരീക്ഷകൾ എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി എന്നെ പരീക്ഷിച്ചു. ഓരോ ഘട്ടത്തിലും ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുമോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ടായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1978 ജനുവരി 16-ന് ആ വാർത്ത വന്നു. നാസയുടെ ബഹിരാകാശയാത്രിക സംഘത്തിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ ആറ് സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളായി ഞാനും തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ലെന്നും അവ നക്ഷത്രങ്ങൾ വരെ എത്തുമെന്നും ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.

വർഷങ്ങളുടെ കഠിനമായ പരിശീലനത്തിന് ശേഷം, എൻ്റെ ചരിത്രപരമായ യാത്രയ്ക്കുള്ള സമയം വന്നു. 1983 ജൂൺ 18-ന്, സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ചലഞ്ചർ വിക്ഷേപണത്തിനായി തയ്യാറായി നിന്നു. വിക്ഷേപണത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള നിമിഷങ്ങൾ ഞാൻ ഇന്നും ഓർക്കുന്നു. എൻജിനുകളുടെ ഇടിമുഴക്കം പോലുള്ള ശബ്ദം, എൻ്റെ ശരീരത്തെ സീറ്റിലേക്ക് അമർത്തുന്ന ഭീമാകാരമായ ശക്തി, എല്ലാം ഒരു പുതിയ അനുഭവമായിരുന്നു. ഷട്ടിൽ ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നപ്പോൾ, ഭൂമിയുടെ ആകർഷണവലയത്തിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ മോചിതരായി. ആ നിമിഷം, ഭാരമില്ലായ്മ എന്ന അത്ഭുതകരമായ അനുഭവം ഞാനറിഞ്ഞു. എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരോടൊപ്പം ഞാൻ പേടകത്തിനുള്ളിൽ ഒഴുകി നടന്നു. ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഞാൻ കണ്ട കാഴ്ച എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഒന്നായിരുന്നു. നമ്മുടെ മനോഹരമായ നീലഗ്രഹം കറുത്ത ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു രത്നം പോലെ തിളങ്ങുന്നു. ആ കാഴ്ച എന്നെ വിനയാന്വിതയാക്കി. ബഹിരാകാശത്ത് എനിക്ക് ഒരുപാട് ജോലികൾ ചെയ്യാനുണ്ടായിരുന്നു. ഷട്ടിലിൻ്റെ റോബോട്ടിക് ഭുജം പ്രവർത്തിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പ്രധാന ചുമതല. ഉപഗ്രഹങ്ങളെ ബഹിരാകാശത്ത് സ്ഥാപിക്കാനും കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചവയെ വീണ്ടെടുക്കാനും ഈ യന്ത്രക്കൈ ഉപയോഗിച്ചു. ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ വനിത എന്ന നിലയിൽ, ഞാൻ ഒരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമാണ് വഹിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ ദൗത്യത്തിലും ഞാൻ ഇതേ ഉത്തരവാദിത്തബോധത്തോടെ പ്രവർത്തിച്ചു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പെൺകുട്ടികൾക്ക് തങ്ങൾക്കും വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണാമെന്നും അവ നേടിയെടുക്കാമെന്നും കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്ക് ശേഷം, ഞാൻ ഭൂമിയിൽ ഒരു പുതിയ ദൗത്യം ഏറ്റെടുത്തു. നാസയിലെ എല്ലാവർക്കും ദുഃഖമുണ്ടാക്കിയ ചലഞ്ചർ ദുരന്തത്തെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. അത് വളരെ വിഷമകരമായ ഒരു സമയമായിരുന്നു. അതിനുശേഷം, എൻ്റെ താൽപ്പര്യം വിദ്യാഭ്യാസത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഞാൻ ഒരു പ്രൊഫസറായി, എൻ്റെ അറിവുകൾ പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് പകർന്നുനൽകി. ശാസ്ത്രത്തിലും സാങ്കേതികവിദ്യയിലും യുവതലമുറയ്ക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികൾക്ക് താൽപ്പര്യം ജനിപ്പിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഈ ലക്ഷ്യത്തോടെ, എൻ്റെ പങ്കാളിയായ ടാം ഓ'ഷോനെസിക്കൊപ്പം ചേർന്ന് ഞാൻ 'സാലി റൈഡ് സയൻസ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു കമ്പനി സ്ഥാപിച്ചു. ശാസ്ത്രം, സാങ്കേതികവിദ്യ, എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ഗണിതം എന്നിവ രസകരവും ആവേശകരവുമാക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. എനിക്ക് 61 വയസ്സ് വരെ ജീവിക്കാൻ സാധിച്ചു. പുറത്ത് എന്തെല്ലാം അവസരങ്ങളുണ്ടെന്ന് അറിയുന്നതുവരെ നിങ്ങൾക്ക് എന്താകണമെന്ന് അറിയാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട്, നിങ്ങളുടെ ജിജ്ഞാസയെ പിന്തുടരുക, ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ മടിക്കരുത്. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങൾക്കായി പരിശ്രമിക്കുന്നത് ഒരിക്കലും നിർത്തരുത്.