സാലി റൈഡ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് സാലി റൈഡ്. ഞാൻ വളർന്നത് വെയിൽ നിറഞ്ഞ കാലിഫോർണിയയിലാണ്. കുട്ടിക്കാലത്ത് എനിക്ക് സ്പോർട്സ് കളിക്കാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ടെന്നീസ്. അതുപോലെതന്നെ, ശാസ്ത്രവും എനിക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. രാത്രിയിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ടെലിസ്കോപ്പിലൂടെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളെ കാണുമായിരുന്നു. അവയുടെ ഇടയിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുന്നത് എങ്ങനെയുണ്ടാകുമെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുമായിരുന്നു.

ശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാൻ ഞാൻ കോളേജിൽ ചേർന്നു. ഒരു ദിവസം, പത്രത്തിൽ കണ്ട ഒരു പരസ്യം എൻ്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂട്ടി. ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ആളുകളെ അയക്കുന്ന നാസ, പുതിയ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തിരയുകയായിരുന്നു. ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി അവർ സ്ത്രീകളോടും അപേക്ഷിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു! ഞാൻ ഉടൻ തന്നെ അപേക്ഷ അയച്ചു. 1978-ൽ എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു എന്ന അത്ഭുതകരമായ വാർത്ത ഞാൻ അറിഞ്ഞു. അതൊരു സ്വപ്നം സത്യമായ നിമിഷമായിരുന്നു. എന്നാൽ കഠിനാധ്വാനം അപ്പോൾ തുടങ്ങുന്നതേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. വർഷങ്ങളോളം, ഞാൻ മറ്റ് ബഹിരാകാശയാത്രികർക്കൊപ്പം പരിശീലിച്ചു. ഞങ്ങൾ അതിവേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന ജെറ്റുകൾ പറത്താൻ പഠിച്ചു. ബഹിരാകാശത്ത് നടക്കുന്നത് എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് പരിശീലിക്കാൻ ഞങ്ങൾ വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള ഒരു വലിയ കുളത്തിൽ പരിശീലനം നടത്തി. അത് വളരെ കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്കുള്ള യാത്രയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു.

അവസാനം ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി: 1983 ജൂൺ 18. ഞാൻ സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ചലഞ്ചറിൽ എൻ്റെ സഹയാത്രികർക്കൊപ്പം കയറി. എഞ്ചിനുകൾ മുരളാൻ തുടങ്ങി, വലിയൊരു ശബ്ദത്തോടെ ഞങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുപൊങ്ങി! താമസിയാതെ, ഞങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്തെത്തി, ഞാൻ അവിടെ പൊങ്ങിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു! അത് വളരെ രസകരമായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഞാൻ ബഹിരാകാശത്ത് യാത്ര ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ വനിതയായി. ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, ഞാൻ നമ്മുടെ ഗ്രഹമായ ഭൂമിയെ കണ്ടു. ഇരുട്ടിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന, മനോഹരവും തിളങ്ങുന്നതുമായ ഒരു നീല മാർബിൾ പോലെയായിരുന്നു അത്. ഷട്ടിലിനുള്ളിൽ ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലെ പറന്നുനടക്കുന്നത് വളരെ സന്തോഷം നൽകി.

ഞാൻ രണ്ടാമതും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോയിട്ടുണ്ട്! എന്നാൽ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, എനിക്ക് ഒരു പുതിയ ദൗത്യമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. കുട്ടികളെ, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളെ, ശാസ്ത്രം എത്ര രസകരമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ 61 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. അതുകൊണ്ട്, എപ്പോഴും ആകാംക്ഷയോടെയിരിക്കുക, വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുക. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഒരിക്കലും നിർത്തരുത്, കാരണം നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ നിങ്ങളെ എത്ര ദൂരം കൊണ്ടുപോകുമെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയില്ല.