സാലി റൈഡ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് സാലി റൈഡ്. ഞാൻ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോയ ആദ്യത്തെ വനിതയാണ്. കാലിഫോർണിയയിലെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. കുട്ടിക്കാലം മുതൽ ഞാൻ എപ്പോഴും 'എന്തുകൊണ്ട്?' എന്ന് ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ ആകാംക്ഷയെ എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ എപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിരുന്നു. എനിക്ക് കായികവിനോദങ്ങളോടും ശാസ്ത്രത്തോടും ഒരുപോലെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ടെന്നീസ്. നിങ്ങൾക്ക് ഒരേ സമയം പല കാര്യങ്ങളിൽ താല്പര്യം കാണിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു. ഞാൻ സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ കോളേജിൽ പോയപ്പോൾ, ഭൗതികശാസ്ത്രത്തോടുള്ള എൻ്റെ താല്പര്യം വർദ്ധിച്ചു. പ്രപഞ്ചത്തിലെ എല്ലാം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് പഠിക്കുന്ന ശാസ്ത്രശാഖയാണ് ഭൗതികശാസ്ത്രം. എൻ്റെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ അത് എന്നെ സഹായിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു നിമിഷമുണ്ടായി. ഞാൻ ഒരു വിദ്യാർത്ഥിയായിരിക്കുമ്പോൾ, പത്രത്തിൽ നാസയുടെ ഒരു പരസ്യം കണ്ടു. അവർ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തിരയുകയായിരുന്നു, ആദ്യമായി സ്ത്രീകൾക്കും അപേക്ഷിക്കാൻ അവസരം നൽകിയിരുന്നു! ആ പരസ്യം കണ്ടപ്പോൾ എനിക്കുണ്ടായ ആവേശവും പരിഭ്രമവും പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു. എണ്ണായിരത്തിലധികം ആളുകളോടൊപ്പം ഞാനും എൻ്റെ അപേക്ഷ അയച്ചു. 1978-ൽ ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ എനിക്കുണ്ടായ സന്തോഷം വളരെ വലുതായിരുന്നു. അതിനായി ഞാൻ കഠിനമായ പരിശീലനങ്ങളിലൂടെയും പരീക്ഷകളിലൂടെയും കടന്നുപോയി. അതൊരു വലിയ സ്വപ്നത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു.

അവസാനം ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി. 1983 ജൂൺ 18-ന് സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ചലഞ്ചർ വിക്ഷേപിക്കുമ്പോൾ, അതിൻ്റെ ശക്തമായ ശബ്ദം ഇന്നും എൻ്റെ ഓർമ്മയിലുണ്ട്. അതോടെ ഞാൻ ബഹിരാകാശത്തെത്തുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ വനിതയായി. ശൂന്യാകാശത്ത് ഭാരമില്ലാതെ ഒഴുകിനടക്കുന്നതും, ഷട്ടിലിൻ്റെ ജനലിലൂടെ നമ്മുടെ മനോഹരമായ നീല ഭൂമിയെ കാണുന്നതും അവിശ്വസനീയമായ ഒരനുഭവമായിരുന്നു. ഒരു വലിയ റോബോട്ടിക് കൈ ഉപയോഗിച്ച് ഉപഗ്രഹങ്ങളെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് വിടുകയും തിരികെ പിടിക്കുകയുമായിരുന്നു ദൗത്യത്തിൽ എൻ്റെ ജോലി. ഞാൻ രണ്ടാമതും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഓരോ യാത്രയും പുതിയ അറിവുകളും അത്ഭുതങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു.

ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്ക് ശേഷം എൻ്റെ ജീവിതം മറ്റൊരു ദൗത്യത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ചലഞ്ചർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിനുണ്ടായ ദുരന്തം വളരെ ദുഃഖകരമായ ഒരു ദിവസമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശ യാത്രകൾ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമാക്കാൻ, ആ അപകടത്തിന് എന്ത് സംഭവിച്ചുവെന്ന് കണ്ടെത്താൻ നാസയെ സഹായിക്കുന്നതിൽ ഞാനും ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചു. അതിനുശേഷം, എൻ്റെ ശ്രദ്ധ വിദ്യാഭ്യാസത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഓരോ യുവതിയും, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളും, അവർക്ക് ശാസ്ത്രജ്ഞരോ എഞ്ചിനീയർമാരോ ആകാൻ കഴിയുമെന്ന് അറിയണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ പങ്കാളിയായ ടാം ഓ'ഷോഗ്നെസ്സിയോടൊപ്പം ചേർന്ന് ഞാൻ 'സാലി റൈഡ് സയൻസ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു കമ്പനി ആരംഭിച്ചു. കുട്ടികൾക്കായി രസകരമായ ശാസ്ത്ര പരിപാടികൾ ഉണ്ടാക്കുകയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ഞാൻ ഒരുപാട് കാലം ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം പൂർണ്ണമായിരുന്നു. നിങ്ങൾ കഠിനമായി പഠിക്കുകയും, നിങ്ങളുടെ ജിജ്ഞാസയെ പിന്തുടരുകയും, നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യണമെന്നാണ് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത്.