ഴെങ് ഹെ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് സെങ് ഹേ എന്നാണ്. എന്നാൽ ഞാൻ എൻ്റെ കഥ തുടക്കം മുതലേ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അന്ന് എൻ്റെ പേര് മാ ഹേ എന്നായിരുന്നു. 1371-ൽ ചൈനയിലെ യുനാൻ എന്ന വിദൂര പ്രവിശ്യയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബം ഹുയി ജനവിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ടവരായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ മുസ്ലീങ്ങളായിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛനും മുത്തച്ഛനും മക്ക എന്ന പുണ്യസ്ഥലത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്തിരുന്നു, അവർ ഞങ്ങളുടെ വീടിനപ്പുറമുള്ള ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അത്ഭുതകരമായ കഥകൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ നിറച്ചു. എന്നാൽ എനിക്ക് ഏകദേശം പത്ത് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1381-ൽ, പുതിയ മിംഗ് രാജവംശത്തിലെ ഒരു സൈന്യം ഞങ്ങളുടെ പ്രവിശ്യ കീഴടക്കി. അതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറി. എന്നെ എൻ്റെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പിടിച്ചുകൊണ്ടുപോയി, ഷു ഡി എന്ന ശക്തനായ ഒരു രാജകുമാരനെ സേവിക്കാനായി അയച്ചു.

ഞാൻ മിടുക്കനായിരുന്നു, ഷു ഡി രാജകുമാരനുവേണ്ടി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ഞാൻ ഉയരവും കരുത്തുമുള്ളവനായി വളർന്നു, വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ രാജകുമാരൻ എന്നെ പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലികൾ ഏൽപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾ നല്ല സുഹൃത്തുക്കളായി, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സൈനിക നീക്കങ്ങളിൽ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു. 1402-ൽ എൻ്റെ സുഹൃത്തായ ഷു ഡി രാജകുമാരൻ ചൈനയുടെ മുഴുവൻ പുതിയ ഭരണാധികാരിയായി! അദ്ദേഹം യോംഗിൾ ചക്രവർത്തി എന്നറിയപ്പെട്ടു. എൻ്റെ വിശ്വസ്തതയ്ക്ക് പ്രതിഫലമായി അദ്ദേഹം എനിക്കൊരു വലിയ ബഹുമതി നൽകി: ഒരു പുതിയ പേര്. അന്നുമുതൽ ഞാൻ മാ ഹേ ആയിരുന്നില്ല. ഞാൻ സെങ് ഹേ ആയിരുന്നു.

യോംഗിൾ ചക്രവർത്തിക്ക് ഒരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു. തൻ്റെ സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെ ശക്തിയും സമ്പത്തും ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. വിദൂര രാജ്യങ്ങളുമായി സൗഹൃദം സ്ഥാപിക്കാനും വ്യാപാരം നടത്താനും അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. അതിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലിക്കായി അദ്ദേഹം എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു: ഒരു ഭീമാകാരമായ കപ്പൽ വ്യൂഹത്തിൻ്റെ കമാൻഡറാകാൻ. ഇവ സാധാരണ കപ്പലുകളായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ കപ്പലുകളെ 'ബാവോചുവാൻ' അഥവാ 'നിധിക്കപ്പലുകൾ' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. അവ ഒരു ഫുട്ബോൾ മൈതാനത്തേക്കാൾ നീളമുള്ള, ഒൻപത് കൂറ്റൻ പായ്മരങ്ങളും ярко-ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള പായകളുമുള്ള ഒഴുകിനടക്കുന്ന നഗരങ്ങൾ പോലെയായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ലോകത്ത് ആരും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഏറ്റവും വലിയ കപ്പലുകളായിരുന്നു അവ. 1405-ൽ, 300-ൽ അധികം കപ്പലുകളും ഏകദേശം 28,000 ആളുകളുമായി ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ അത്ഭുതകരമായ യാത്രയ്ക്ക് നേതൃത്വം നൽകാൻ ഞാൻ തയ്യാറായി.

1405-നും 1433-നും ഇടയിൽ, ഞാൻ ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലൂടെ ഏഴ് അവിശ്വസനീയമായ പര്യവേഷണങ്ങൾക്ക് നേതൃത്വം നൽകി. ഞങ്ങൾ ഇന്നത്തെ വിയറ്റ്നാം, തായ്‌ലൻഡ്, ഇന്ത്യ, ശ്രീലങ്ക തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് കപ്പലോടിച്ചു. ഞങ്ങൾ അറേബ്യൻ ഉപദ്വീപിലേക്കും ആഫ്രിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരം വരെയും യാത്ര ചെയ്തു, ഇന്നത്തെ സൊമാലിയയും കെനിയയുമായ പ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചു. ഞങ്ങൾ കീഴടക്കാൻ പോയതല്ല; ഞങ്ങൾ സൗഹൃദം സ്ഥാപിക്കാനാണ് പോയത്. ഞങ്ങൾ മനോഹരമായ പട്ടും അതിലോലമായ പോർസലൈനും സമ്മാനങ്ങളായി കൊണ്ടുപോയി, അവ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾക്കും മുത്തുകൾക്കും മരുന്നുകൾക്കും പകരമായി വ്യാപാരം ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങൾ അതിശയകരമായ മൃഗങ്ങളായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരു ജിറാഫിനെ സമ്മാനിച്ചപ്പോൾ ചക്രവർത്തിയുടെ മുഖം ഒന്നാലോചിച്ചു നോക്കൂ! സമാധാനത്തിൻ്റെയും സൗഭാഗ്യത്തിൻ്റെയും അടയാളമായ 'ക്വിലിൻ' എന്ന ഒരു പുരാണജീവിയാണതെന്നാണ് അദ്ദേഹം കരുതിയത്.

എൻ്റെ അവസാനത്തെ മഹത്തായ യാത്ര 1431-ൽ ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ ചക്രവർത്തിക്കും രാജ്യത്തിനും വേണ്ടി ഞാൻ ഏകദേശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടോളം കടലിൽ യാത്ര ചെയ്തിരുന്നു. 1433-ലെ ആ അവസാന യാത്രയുടെ മടക്കയാത്രയിൽ എൻ്റെ സാഹസികയാത്രകൾ അവസാനിച്ചു. ഞാൻ ഏകദേശം 62 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ കാലശേഷം, ചൈനയിലെ ഭരണാധികാരികൾ രാജ്യത്തിനകത്തേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു, മഹത്തായ സമുദ്രയാത്രകൾ നിലച്ചു. എന്നാൽ നൂറ്റാണ്ടുകൾക്കുമുമ്പുപോലും ലോകം എത്രമാത്രം ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നുവെന്ന് എൻ്റെ കഥ കാണിക്കുന്നു. ഇന്ന്, ചൈനയും മറ്റ് പല രാജ്യങ്ങളും തമ്മിൽ സൗഹൃദത്തിൻ്റെ പാലങ്ങൾ പണിത, തൻ്റെ കാലത്തെ മറ്റാരേക്കാളും ദൂരം സഞ്ചരിച്ച ഒരു മഹാനായ പര്യവേക്ഷകനും നയതന്ത്രജ്ഞനുമായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു.