അന്തരീക്ഷമർദ്ദം

നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കാണാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ എല്ലായ്പ്പോഴും നിങ്ങളോടൊപ്പമുണ്ട്. ഭൂമിയിലെ എല്ലാത്തിനെയും എല്ലാവരെയും മൂടുന്ന ഒരു ഭീമാകാരമായ, സൗമ്യമായ പുതപ്പ് പോലെ അല്ലെങ്കിൽ ആകാശത്ത് നിന്നുള്ള ഒരു ആലിംഗനം പോലെ എന്നെ സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഈ ശക്തി നിങ്ങളുടെ ചർമ്മത്തിൽ തള്ളുന്നു, നിങ്ങളുടെ സൈക്കിൾ ടയറുകളിൽ വായു നിലനിർത്തുന്നു, ഒരു സ്ട്രോയിലൂടെ ജ്യൂസ് കുടിക്കാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നു, ഇതെല്ലാം ആരും കാണാതെയാണ്. നിങ്ങൾ ശ്വാസമെടുക്കുമ്പോൾ ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ശ്വാസകോശത്തിൽ നിറയുന്നു, കാറ്റ് വീശുമ്പോൾ മരങ്ങളെ ചലിപ്പിക്കുന്നതും ഞാൻ തന്നെ. നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കാണാനോ പിടിക്കാനോ കഴിയില്ല, പക്ഷേ എൻ്റെ ശക്തി എല്ലായിടത്തുമുണ്ട്. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വായുവിൻ്റെ ഭാരമാണ്. എൻ്റെ പേര് അന്തരീക്ഷമർദ്ദം.

വളരെക്കാലം, ആളുകൾക്ക് എന്നെ മനസ്സിലായിരുന്നില്ല. 1600-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഗലീലിയോ ഗലീലിയെപ്പോലുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ വാട്ടർ പമ്പുകൾക്ക് ഏകദേശം 34 അടി ഉയരത്തിൽ മാത്രമേ വെള്ളം ഉയർത്താൻ കഴിയൂ എന്ന് ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അവർക്ക് കണ്ടെത്താനായില്ല. അതൊരു വലിയ പ്രഹേളികയായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1643-ൽ, ഗലീലിയോയുടെ മിടുക്കനായ വിദ്യാർത്ഥി ഇവാഞ്ചലിസ്റ്റ ടോറിസെല്ലിക്ക് ഒരു അത്ഭുതകരമായ ആശയം തോന്നി. നാമെല്ലാവരും ഒരു വലിയ 'വായുവിൻ്റെ കടലിൻ്റെ' അടിത്തട്ടിലാണ് ജീവിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. ആ വായുവിൻ്റെ ഭാരം എല്ലാത്തിലും താഴേക്ക് തള്ളുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം സങ്കൽപ്പിച്ചു. തൻ്റെ ആശയം പരീക്ഷിക്കുന്നതിനായി, അദ്ദേഹം മെർക്കുറി എന്ന ഭാരമേറിയ ദ്രാവകം ഒരു നീണ്ട ഗ്ലാസ് ട്യൂബിൽ നിറച്ചു, എന്നിട്ട് അത് കൂടുതൽ മെർക്കുറിയുള്ള ഒരു പാത്രത്തിലേക്ക് തലകീഴായി മറിച്ചിട്ടു. ട്യൂബിലെ ദ്രാവകം ഒരു നിശ്ചിത ഉയരത്തിലേക്ക് മാത്രം താഴ്ന്നുവെന്നും മുകളിൽ ഒരു ഒഴിഞ്ഞ ഇടം അവശേഷിക്കുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കണ്ടു. ഇത് തെളിയിച്ചത്, വായുമർദ്ദമായ ഞാൻ, പാത്രത്തിലെ മെർക്കുറിയിൽ തള്ളുകയും ട്യൂബിലെ മെർക്കുറി നിരയെ താങ്ങിനിർത്തുകയും ചെയ്തു എന്നാണ്. അദ്ദേഹം ആദ്യത്തെ ബാരോമീറ്റർ കണ്ടുപിടിച്ചിരുന്നു.

ടോറിസെല്ലിയുടെ പരീക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് കേട്ട ബ്ലെയ്സ് പാസ്കൽ എന്ന ഫ്രഞ്ചുകാരനായ മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ അത് കൂടുതൽ പരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. വായു ഒരു 'കടൽ' ആണെങ്കിൽ, ഒരു പർവതത്തിൻ്റെ മുകളിലെ മർദ്ദം താഴത്തേതിനേക്കാൾ കുറവായിരിക്കണമെന്ന് പാസ്കൽ യുക്തിസഹമായി ചിന്തിച്ചു. 1648 സെപ്റ്റംബർ 19-ാം തീയതി, അദ്ദേഹം തൻ്റെ അളിയനായ ഫ്ലോറിൻ പെരിയറെക്കൊണ്ട് പ്യൂയ് ഡി ഡോം എന്ന ഉയരമുള്ള ഒരു പർവതത്തിലേക്ക് ഒരു ബാരോമീറ്റർ കൊണ്ടുപോയി. പാസ്കൽ പ്രവചിച്ചതുപോലെ, പെരിയർ മുകളിലേക്ക് കയറുന്തോറും ട്യൂബിലെ മെർക്കുറിയുടെ അളവ് കുറഞ്ഞുവന്നു. ഈ പരീക്ഷണം തെളിയിച്ചത്, നിങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് എത്ര ദൂരം പോകുന്നുവോ അത്രയധികം ഞാൻ കനം കുറഞ്ഞും നേർത്തും വരുന്നു എന്നാണ്. ആകാശത്തേക്ക് ഉയരത്തിൽ പോകുമ്പോൾ നിങ്ങളുടെ ചെവികൾ അടയുന്നത് പോലെ തോന്നുന്നത് ഇതുകൊണ്ടാണ്, കാരണം ഞാൻ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

എൻ്റെ കണ്ടുപിടിത്തം ഒരു ശാസ്ത്രീയ രഹസ്യം പരിഹരിക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്, അത് ആളുകൾക്ക് ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ പുതിയ വഴികൾ നൽകി. ഇന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ ശാസ്ത്രജ്ഞർ (meteorologists) കാലാവസ്ഥ പ്രവചിക്കാൻ എന്നെ അളക്കുന്നു - താഴ്ന്ന മർദ്ദം സാധാരണയായി മേഘാവൃതമായതോ കൊടുങ്കാറ്റുള്ളതോ ആയ കാലാവസ്ഥയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, അതേസമയം ഉയർന്ന മർദ്ദം തെളിഞ്ഞ ആകാശത്തെയാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്. വിമാനങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ ഞാനും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്, കാരണം അവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് മുകളിലും താഴെയുമുള്ള മർദ്ദ വ്യത്യാസം ഉയർത്തൽ (lift) സൃഷ്ടിക്കുന്നു. എന്നെ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രഹേളികകൾ പരിഹരിക്കാനും പർവതങ്ങൾ കയറാനും ആകാശത്തിലൂടെ പറക്കാനും ആളുകളെ സഹായിച്ചു. നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്ത കാര്യങ്ങൾ പോലും ശക്തമാണെന്നും, ജിജ്ഞാസയോടെ ലോകത്തെ നോക്കിയാൽ എപ്പോഴും പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ നടത്താനുണ്ടെന്നും ഉള്ള ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ.