അന്തരീക്ഷമർദ്ദം

എല്ലായിടത്തും ഒരേ സമയം ഉണ്ടായിരിക്കുന്ന അവസ്ഥ നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും സങ്കൽപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടോ? എല്ലാവരുടെയും എല്ലാ വസ്തുക്കളുടെയും മുകളിൽ ഒരു അദൃശ്യമായ ഭാരം അമർത്തുന്നത് പോലെ. നിങ്ങൾ ഒരു കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് കാറോടിക്കുമ്പോൾ നിങ്ങളുടെ ചെവിയിൽ ചെറുതായി എന്തോ അടയുന്നത് പോലെ തോന്നുന്നത്, ഒരു സ്ട്രോ ഉപയോഗിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് പാനീയം കുടിക്കാൻ കഴിയുന്നത്, ഭൂമിയിലെ വായു ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ഒഴുകിപ്പോകാതെ നിലനിർത്തുന്ന സൗമ്യവും എന്നാൽ ഉറച്ചതുമായ ഒരു സാന്നിധ്യം. ഈ അദൃശ്യമായ ശക്തിയെക്കുറിച്ച് ഒരു രഹസ്യം നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്, ഭൂമിയെ മുഴുവൻ മൂടുന്ന ഒരു വലിയ, ഊഷ്മളമായ പുതപ്പിനോട് ഇതിനെ താരതമ്യം ചെയ്യാം. ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ചുറ്റുമുള്ള വായുവിന്റെ ഭാരമാണ്. ഞാൻ അന്തരീക്ഷമർദ്ദം.

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, പുരാതന ഗ്രീക്ക് തത്ത്വചിന്തകനായ അരിസ്റ്റോട്ടിലിനെപ്പോലുള്ള ബുദ്ധിമാന്മാർ വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് പ്രകൃതി ശൂന്യമായ സ്ഥലങ്ങളെ വെറുക്കുന്നു എന്നായിരുന്നു, ഇതിനെ 'ഹൊറർ വാക്വി' എന്ന ആശയമെന്നാണ് അവർ വിളിച്ചിരുന്നത്. ശൂന്യത അസാധ്യമാണെന്ന് അവർ കരുതി. 1640-കളിൽ ഇറ്റാലിയൻ ഖനിത്തൊഴിലാളികൾ ഏകദേശം 10 മീറ്ററിൽ കൂടുതൽ ഉയരത്തിൽ വെള്ളം പമ്പ് ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ ഈ ആശയം വെല്ലുവിളിക്കപ്പെട്ടു. അവർക്ക് അതിന് കഴിഞ്ഞില്ല. ഗലീലിയോയുടെ വിദ്യാർത്ഥിയായ ഇവാഞ്ചലിസ്റ്റ ടോറിസെല്ലി ഈ പ്രഹേളികയെക്കുറിച്ച് ജിജ്ഞാസുവായി. 1643-ൽ അദ്ദേഹം തൻ്റെ പ്രശസ്തമായ പരീക്ഷണം നടത്തി: ഭാരമേറിയ ദ്രാവകമായ മെർക്കുറി ഒരു നീണ്ട ഗ്ലാസ് ട്യൂബിൽ നിറച്ചു, ഒരറ്റം അടച്ച്, കൂടുതൽ മെർക്കുറിയുള്ള ഒരു പാത്രത്തിൽ തലകീഴായി വെച്ചു. മെർക്കുറി മുഴുവനായി പുറത്തുപോയില്ല, പകരം അല്പം മാത്രം താഴേക്ക് വന്നു, ട്യൂബിന്റെ മുകളിൽ ഒരു ശൂന്യമായ ഇടം അവശേഷിച്ചു—ഇതാണ് ആദ്യമായി നിലനിർത്തിയ ശൂന്യത. പാത്രത്തിലെ മെർക്കുറിയിൽ ഞാൻ, അതായത് വായുവിന്റെ മർദ്ദം, ചെലുത്തിയ ശക്തി ട്യൂബിലെ ഭാരമേറിയ മെർക്കുറിയെ താങ്ങിനിർത്താൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നു എന്ന് ഇത് തെളിയിച്ചു.

ടോറിസെല്ലിയുടെ ആശയം എങ്ങനെ പ്രചരിക്കുകയും പരീക്ഷിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു എന്ന് നോക്കാം. ഫ്രഞ്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞനും തത്ത്വചിന്തകനുമായ ബ്ലെയ്സ് പാസ്കൽ രംഗത്തെത്തി. ഞാൻ വായുവിൻ്റെ ഭാരമാണെങ്കിൽ, ഒരു പർവതത്തിൻ്റെ മുകളിൽ എനിക്ക് 'ഭാരം കുറവായിരിക്കും' എന്ന് അദ്ദേഹം വാദിച്ചു. 1648 സെപ്റ്റംബർ 19-ന്, തൻ്റെ സഹോദരീഭർത്താവായ ഫ്ലോറിൻ പെരിയറെക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ടോറിസെല്ലിയുടെ കണ്ടുപിടുത്തമായ ഒരു ബാരോമീറ്റർ ഫ്രാൻസിലെ പ്യൂ ഡി ഡോം പർവതത്തിനു മുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. പാസ്കൽ പ്രവചിച്ചതുപോലെ, മുകളിലേക്ക് കയറുന്തോറും മെർക്കുറിയുടെ അളവ് കുറഞ്ഞുവന്നു. ഇത് വായുവിൻ്റെ പുതപ്പ് ഉയരം കൂടുന്തോറും നേർത്തുവരുന്നു എന്ന് തെളിയിച്ചു. പിന്നീട്, എൻ്റെ ശക്തിയുടെ കൂടുതൽ നാടകീയമായ ഒരു തെളിവ് വന്നു: ജർമ്മൻ ശാസ്ത്രജ്ഞനും മഗ്ദബർഗിലെ മേയറുമായ ഓട്ടോ വോൺ ഗ്യൂറിക്ക്. 1654-ൽ, രണ്ട് വലിയ ചെമ്പ് അർദ്ധഗോളങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ചേർത്ത് അതിലെ വായു പുറത്തേക്ക് കളഞ്ഞ് അദ്ദേഹം എൻ്റെ ശക്തി പ്രകടമാക്കി. എതിർദിശകളിലേക്ക് വലിക്കുന്ന രണ്ട് കുതിരക്കൂട്ടങ്ങൾക്ക് പോലും ആ ഗോളങ്ങളെ വേർപെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല, കാരണം ഞാൻ എല്ലാ വശത്തുനിന്നും അവയെ അമർത്തിപ്പിടിച്ചിരുന്നു. വായു തിരികെ പ്രവേശിപ്പിച്ചപ്പോൾ മാത്രമാണ് അവ എളുപ്പത്തിൽ വേർപെട്ടത്.

എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുടെ ആധുനിക ജീവിതവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എന്നെ മനസ്സിലാക്കുന്നത് കാലാവസ്ഥാ പ്രവചനത്തിൽ പ്രധാനമാണ് - 'ഉയർന്ന മർദ്ദം' എന്നാൽ ശാന്തവും വെയിലുള്ളതുമായ ദിവസങ്ങൾ, അതേസമയം 'താഴ്ന്ന മർദ്ദം' കൊടുങ്കാറ്റുകൾ കൊണ്ടുവന്നേക്കാം. വിമാനങ്ങളുടെ ചിറകുകൾക്ക് മുകളിലും താഴെയുമായി വ്യത്യസ്ത മർദ്ദം സൃഷ്ടിച്ച് (ലിഫ്റ്റ്) ഞാൻ വിമാനങ്ങളെ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. സക്ഷൻ കപ്പുകൾ ജനലുകളിൽ ഒട്ടിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതും ഞാനാണ്. ഞാൻ ഒരു ശാസ്ത്രീയ ആശയം മാത്രമല്ല, സഹായകമായ ഒരു കൂട്ടാളി കൂടിയാണ്. എന്നെ മനസ്സിലാക്കിയതിലൂടെ, മനുഷ്യർ കാലാവസ്ഥ പ്രവചിക്കാനും ലോകമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്യാനും ഭൂമിയുടെ സംരക്ഷണ പുതപ്പിനപ്പുറം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാനും പഠിച്ചു. ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും ശക്തമായ ശക്തികൾ നമുക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്തവയാണെന്നും ലോകത്തെക്കുറിച്ച് എപ്പോഴും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുണ്ടെന്നും ഞാൻ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.