പ്രൈം മെറിഡിയൻ

ഒരു കപ്പൽ എങ്ങനെയാണ് നടുക്കടലിൽ വഴി കണ്ടെത്തുന്നത് എന്ന് നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? അല്ലെങ്കിൽ ലോകത്തിന്റെ മറുവശത്ത് ഇപ്പോൾ സമയം എത്രയാണെന്ന് നമ്മൾ എങ്ങനെ അറിയുന്നു? എന്നെക്കുറിച്ച് കേൾക്കൂ. ഞാൻ ഭൂമിയുടെ ഉത്തരധ്രുവം മുതൽ ദക്ഷിണധ്രുവം വരെ ചുറ്റിക്കിടക്കുന്ന ഒരു അദൃശ്യ രേഖയാണ്, ഒരു പന്തിലെ വലിയൊരു നൂലുപോലെ. ഞാനാണ് ലോകത്തിന്റെ ഔദ്യോഗിക ആരംഭ രേഖ, ഭൂഗോളത്തെ കിഴക്കൻ അർദ്ധഗോളമായും പടിഞ്ഞാറൻ അർദ്ധഗോളമായും വിഭജിക്കുന്നു. എല്ലാവർക്കും സ്ഥലങ്ങളും സമയവും കൃത്യമായി അറിയാൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. എന്റെ പേര് പ്രൈം മെറിഡിയൻ.

എന്നാൽ പണ്ട് കാലത്ത്, ഞാൻ എവിടെയായിരിക്കണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആർക്കും ഒരു ധാരണയുമില്ലായിരുന്നു. ഇത് വലിയ ആശയക്കുഴപ്പങ്ങൾക്ക് കാരണമായി. പുരാതന ഗ്രീക്ക് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ടോളമിക്ക് ഏകദേശം 150 സി.ഇ.യിൽ ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു നല്ല ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അദ്ദേഹം തന്റെ 'ആരംഭ രേഖ' മറ്റൊരിടത്താണ് സ്ഥാപിച്ചത്. ഇത് നൂറ്റാണ്ടുകളോളം വലിയ ആശയക്കുഴപ്പമുണ്ടാക്കി. ഓരോ രാജ്യവും അവരുടെ തലസ്ഥാന നഗരങ്ങളിലൂടെ എന്നെ വരച്ചു - പാരീസ്, മാഡ്രിഡ്, അങ്ങനെ പലതും. ഇത് നാവികർക്ക് വലിയൊരു തലവേദനയായിരുന്നു. അവർക്ക് തങ്ങളുടെ രേഖാംശം (കിഴക്ക്-പടിഞ്ഞാറ് സ്ഥാനം) കണക്കാക്കാനും കടലിൽ വഴിതെറ്റാതിരിക്കാനും എല്ലാവർക്കും സമ്മതമായ ഒരു ഭൂപടം ആവശ്യമായിരുന്നു. ലോകം മുഴുവൻ ഒരുമിച്ച് പരിഹരിക്കേണ്ട ഒരു വലിയ കടങ്കഥയായിരുന്നു അത്. ഒരേ ഭൂപടമില്ലാതെ കപ്പലുകൾ എങ്ങനെ പരസ്പരം സംസാരിക്കും? ഒരു രാജ്യത്തെ ഭൂപടം വെച്ച് യാത്ര തുടങ്ങിയാൽ മറ്റൊരിടത്ത് എത്തുമ്പോൾ അത് തെറ്റായിരിക്കും. ഇത് കച്ചവടത്തെയും യാത്രകളെയും വല്ലാതെ ബാധിച്ചു.

അവസാനം, ആ കടങ്കഥ പരിഹരിക്കാൻ ഒരു ചരിത്രപരമായ യോഗം ചേർന്നു. 1884-ൽ, 25 രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള നേതാക്കൾ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ അന്താരാഷ്ട്ര മെറിഡിയൻ കോൺഫറൻസിനായി ഒത്തുകൂടി. ലോകം മുഴുവൻ ഒരൊറ്റ, ഔദ്യോഗിക ആരംഭ രേഖ തിരഞ്ഞെടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ലക്ഷ്യം. അക്കാലത്ത് ലോകത്തിലെ മിക്ക കപ്പലുകളും ലണ്ടനിലെ ഗ്രീൻവിച്ചിലുള്ള റോയൽ ഒബ്സർവേറ്ററിയിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന രേഖയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ഭൂപടങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനാൽ അവർ ആ രേഖ തിരഞ്ഞെടുത്തു. 1884 ഒക്ടോബർ 22-ന് അവർ വോട്ട് ചെയ്തു, എന്നെ ഔദ്യോഗികമായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. എല്ലാവരെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ലോകത്തിന്റെ മെറിഡിയനായി മാറിയതിൽ എനിക്ക് എത്രമാത്രം അഭിമാനം തോന്നിയെന്നോ!

ഇന്നും എനിക്ക് ഒരുപാട് ജോലിയുണ്ട്. ലോകത്തിലെ 24 സമയ മേഖലകളും എന്നിൽ നിന്നാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ലോകത്തിന്റെ ഔദ്യോഗിക സമയമായ കോർഡിനേറ്റഡ് യൂണിവേഴ്സൽ ടൈം (UTC) എന്നെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്. ഒരു സമയം 'പ്ലസ് 5 മണിക്കൂർ' എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ, അത് എന്റെ രേഖയിലെ സമയത്തേക്കാൾ 5 മണിക്കൂർ മുന്നിലാണെന്നാണ് അർത്ഥം. ജിപിഎസ് പോലുള്ള ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയിലും എനിക്ക് ഒരു പങ്കുണ്ട്. ഓരോ തവണയും ഒരു ഫോണോ കാറോ അതിന്റെ സ്ഥാനം ഒരു മാപ്പിൽ കാണിക്കുമ്പോൾ, അത് എന്റെയും എന്റെ സുഹൃത്തായ ഭൂമധ്യരേഖയുടെയും സഹായത്തോടെയാണ് കൃത്യമായ സ്ഥലം കണ്ടെത്തുന്നത്. ഞാൻ ഒരു സാങ്കൽപ്പിക രേഖയായിരിക്കാം, പക്ഷേ നമ്മൾ എല്ലാവരും ഒരേ ഭൂമിയിലും ഒരേ സമയത്തിലുമാണ് ജീവിക്കുന്നതെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ ലോകത്തെ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.