ബ്രൂക്ക്ലിൻ പാലം

ഈസ്റ്റ് നദിയുടെ മുകളിലൂടെ വീശുന്ന ഉപ്പുകാറ്റും, എൻ്റെ മുകളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന വാഹനങ്ങളുടെ ഇരമ്പലും, മാൻഹാട്ടൻ്റെയും ബ്രൂക്ക്ലിൻ്റെയും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന കെട്ടിടങ്ങളുടെ കാഴ്ചയും ഞാൻ എന്നും അറിയുന്നു. ഞാൻ കല്ലും ഉരുക്കും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു വലിയ ചിലന്തിവല പോലെ, രണ്ട് മഹത്തായ നഗരഭാഗങ്ങൾക്കിടയിൽ നീണ്ടുനിവർന്നു കിടക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് വിശാലമായ ഈ നദി കാരണം വേർപിരിഞ്ഞുപോയ ആളുകളെ ഒന്നിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജന്മ ലക്ഷ്യം. ഞാൻ ആരാണെന്നോ? ഞാൻ ബ്രൂക്ക്ലിൻ പാലമാണ്. നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ് മനുഷ്യൻ്റെ സ്വപ്നത്തിൻ്റെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി ജനിച്ചവൻ.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1860-കളിൽ, ജോൺ എ. റോബ്ലിംഗ് എന്ന ബുദ്ധിമാനായ ഒരു എഞ്ചിനീയറുടെ സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നാണ്. അന്നുവരെ നിർമ്മിച്ച ഏതൊരു തൂക്കുപാലത്തെക്കാളും വലുതും ശക്തവുമായ ഒന്ന് നിർമ്മിക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. കൂറ്റൻ കൽഗോപുരങ്ങളും, ആയിരക്കണക്കിന് ഉരുക്ക് കമ്പികൾ പിരിച്ചെടുത്തുണ്ടാക്കിയ വടങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് എന്നെ നിർമ്മിക്കാൻ അദ്ദേഹം പദ്ധതിയിട്ടു. എന്നാൽ, 1869-ൽ നിർമ്മാണം തുടങ്ങുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപ് ഒരു അപകടത്തിൽ അദ്ദേഹം മരണപ്പെട്ടു. ആ സ്വപ്നം അവിടെ അവസാനിക്കുമെന്ന് പലരും കരുതി. പക്ഷേ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മകൻ വാഷിംഗ്ടൺ റോബ്ലിംഗ് ആ വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്തു. അച്ഛൻ്റെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ, 1870 ജനുവരി 3-ന്, എൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചു. അതൊരു പുതിയ യുഗത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു.

നദിയുടെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് എന്നെ പടുത്തുയർത്തുന്നത് വളരെ കഠിനവും അപകടകരവുമായിരുന്നു. നദിയുടെ അടിത്തട്ടിലെ ചെളിയിലും പാറയിലും എൻ്റെ ഗോപുരങ്ങൾക്ക് അടിത്തറയിടാനായി 'കെയ്സൺ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഭീമാകാരമായ മരപ്പെട്ടികൾ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് താഴ്ത്തി. തൊഴിലാളികൾ അതിനുള്ളിലിരുന്ന് ജോലി ചെയ്തു. എന്നാൽ വെള്ളത്തിനടിയിലെ ഉയർന്ന മർദ്ദം കാരണം അവർക്ക് 'കെയ്സൺ രോഗം' എന്ന ഭീകരമായ അസുഖം പിടിപെട്ടു. നിർഭാഗ്യവശാൽ, എൻ്റെ പുതിയ ചീഫ് എഞ്ചിനീയറായ വാഷിംഗ്ടൺ റോബ്ലിംഗിനെയും ഈ രോഗം ബാധിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന് പിന്നീട് ഒരിക്കലും നിർമ്മാണ സ്ഥലത്തേക്ക് വരാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ അവിടെയും എൻ്റെ കഥ അവസാനിച്ചില്ല. വാഷിംഗ്ടണിൻ്റെ ഭാര്യ, എമിലി വാറൻ റോബ്ലിംഗ്, ഒരു നായികയെപ്പോലെ മുന്നോട്ട് വന്നു. അടുത്ത പതിനൊന്ന് വർഷക്കാലം അവർ തൻ്റെ ഭർത്താവിൻ്റെ കണ്ണും കാതുമായി പ്രവർത്തിച്ചു. അവർ എൻജിനീയറിംഗ് പഠിച്ചു, നിർമ്മാണത്തിൻ്റെ മേൽനോട്ടം വഹിച്ചു, ഭർത്താവിൻ്റെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ തൊഴിലാളികൾക്ക് കൈമാറി. അവരുടെ ധൈര്യവും അറിവും ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ ഒരിക്കലും പൂർത്തിയാകുമായിരുന്നില്ല.

ഒടുവിൽ, പതിമൂന്ന് വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനത്തിനു ശേഷം ആ മഹത്തായ ദിവസം വന്നെത്തി. 1883 മെയ് 24-ന് ഞാൻ പൊതുജനങ്ങൾക്കായി തുറന്നുകൊടുത്തു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ആ കാഴ്ച കാണാൻ തടിച്ചുകൂടി. വെടിക്കെട്ടുകളും പ്രസംഗങ്ങളും കൊണ്ട് ആ ദിവസം ഒരു ഉത്സവമായി മാറി. എൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിന് ചുക്കാൻ പിടിച്ച എമിലി വാറൻ റോബ്ലിംഗ് ഒരു കുതിരവണ്ടിയിൽ ആദ്യമായി എന്നിലൂടെ യാത്ര ചെയ്തപ്പോൾ അത് ചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന നിമിഷമായി. എൻ്റെ ശക്തിയെക്കുറിച്ച് ചിലർക്ക് സംശയങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ 1884 മെയ് മാസത്തിൽ, പ്രശസ്തനായ പി.ടി. ബർണം തൻ്റെ സർക്കസിലെ 21 ആനകളെയും കൊണ്ട് എൻ്റെ മുകളിലൂടെ ഒരു പരേഡ് നടത്തി. ആനകളുടെ ഭാരം താങ്ങാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ എത്രത്തോളം ശക്തനാണെന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

അതിനുശേഷം ഒരുപാട് കാലം കടന്നുപോയി. കുതിരവണ്ടികൾക്ക് പകരം കാറുകളും ട്രക്കുകളും എൻ്റെ മുകളിലൂടെ പാഞ്ഞു. എൻ്റെ ഗോപുരങ്ങളെക്കാൾ ഉയരമുള്ള കെട്ടിടങ്ങൾ ചുറ്റും ഉയർന്നു. എങ്കിലും, ഞാൻ ഇന്നും ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിൻ്റെ ഒരു അഭിമാന സ്തംഭമായി നിലകൊള്ളുന്നു. ഞാൻ വെറുമൊരു പാലമല്ല. മനുഷ്യൻ്റെ കഴിവിൻ്റെയും, സ്ഥിരോത്സാഹത്തിൻ്റെയും, ഒരു പ്രതിസന്ധിയിലും തളരാതെ പോരാടിയ ഒരു കുടുംബത്തിൻ്റെയും സ്മാരകമാണ് ഞാൻ. ഇന്നും ഞാൻ ആളുകളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, കലാകാരന്മാർക്കും സ്വപ്നം കാണുന്നവർക്കും പ്രചോദനമാകുന്നു. അസാധ്യമെന്നു തോന്നുന്ന സ്വപ്നങ്ങൾ പോലും ധൈര്യവും ഹൃദയവും കൊണ്ട് നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ജീവിക്കുന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ.