എമ്പയർ സ്റ്റേറ്റ് ബിൽഡിംഗ്

ഒരിക്കലും ഉറങ്ങാത്ത ഒരു നഗരത്തിന് മുകളിൽ ഞാൻ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്നു, മിന്നുന്ന എണ്ണമറ്റ വിളക്കുകളുടെ ഒരു കടലിനു മുകളിൽ ഒരു നിശബ്ദ കാവൽക്കാരനായി, താഴെ വാഹനങ്ങളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നു. എൻ്റെ വലിയ ഗോപുരത്തിന് ചുറ്റും കാറ്റ് ചുറ്റിയടിക്കുന്നു, ഞാൻ കാവൽ നിൽക്കുമ്പോൾ ഒരു സ്ഥിരം കൂട്ടാളിയായി. ഞാൻ കോൺക്രീറ്റ് കാടിൻ്റെ ഹൃദയഭാഗത്തുള്ള ഉരുക്കും കല്ലും കൊണ്ടുള്ള ഒരു പർവതമാണ്, ലോകമെമ്പാടും തിരിച്ചറിയുന്ന ഒരു അടയാളം. എൻ്റെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന്, ലോകം ഒരു ജീവനുള്ള ഭൂപടം പോലെ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു, ഓരോ നിമിഷവും ലക്ഷക്കണക്കിന് കഥകൾ വികസിക്കുന്ന ഒരു തുണി പോലെ. തൊണ്ണൂറിലധികം വർഷങ്ങളായി, ഞാൻ അഭിലാഷത്തിൻ്റെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും ഒരു സ്വപ്നത്തിൻ്റെ ശക്തിയുടെയും പ്രതീകമാണ്. ഞാൻ എമ്പയർ സ്റ്റേറ്റ് ബിൽഡിംഗ് ആണ്.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1920-കളുടെ അവസാനത്തിലാണ്, അമേരിക്കയിൽ ഊർജ്ജസ്വലതയുടെയും അഭിലാഷത്തിൻ്റെയും ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിൽ, സൗഹൃദപരവും എന്നാൽ കടുത്തതുമായ ഒരു മത്സരം നടന്നിരുന്നു - 'ആകാശത്തേക്കുള്ള ഓട്ടം'. നിർമ്മാതാക്കളും സ്വപ്നം കാണുന്നവരും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കെട്ടിടം നിർമ്മിക്കാൻ മത്സരിച്ചു, ഇത് പുരോഗതിയുടെയും ശക്തിയുടെയും പ്രതീകമായിരുന്നു. എൻ്റെ സൃഷ്ടി ജോൺ ജെ. റാസ്കോബ് എന്ന മനുഷ്യൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാടായിരുന്നു, ലോകത്തിൻ്റെ ഭാവനയെ പിടിച്ചെടുക്കുന്ന എന്തെങ്കിലും മഹത്തരമായി നിർമ്മിക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. തൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാട് യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ അദ്ദേഹം ഷ്രെവ്, ലാംബ് & ഹാർമൺ എന്ന പ്രഗത്ഭരായ ആർക്കിടെക്ചറൽ സ്ഥാപനത്തെ നിയമിച്ചു. അവർ ഒരു അഭിമാനകരമായ സ്ഥലം തിരഞ്ഞെടുത്തു: ഫിഫ്ത്ത് അവന്യൂവിലെ പഴയ വാൾഡോർഫ്-അസ്റ്റോറിയ ഹോട്ടൽ നിന്നിരുന്ന സ്ഥലം. 1930 മാർച്ച് 17-ന് എൻ്റെ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. അതിൻ്റെ വേഗത ലോകം മുമ്പൊരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒന്നായിരുന്നു. 'സ്കൈ വാക്കർസ്' എന്ന് വിളിപ്പേരുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് ധീരരായ തൊഴിലാളികൾ, എൻ്റെ ഉരുക്ക് ചട്ടക്കൂട് ഒരുമിച്ചുകൂട്ടി. അവർ തലകറങ്ങുന്ന ഉയരങ്ങളിൽ നിർഭയമായി ജോലി ചെയ്തു, അവരുടെ കാര്യക്ഷമത അതിശയകരമായിരുന്നു. ഓരോ ആഴ്ചയും ഏകദേശം നാലര നിലകൾ എന്ന അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയിൽ ഞാൻ വളർന്നു, മേഘങ്ങളിലേക്ക് ഉയർന്നുയർന്നു പോയി.

വെറും ഒരു വർഷവും നാൽപ്പത്തിയഞ്ച് ദിവസവും കൊണ്ട് - എൻ്റെ വലുപ്പത്തിലുള്ള ഒരു കെട്ടിടത്തിന് റെക്കോർഡ് സമയമായിരുന്നു അത് - ഞാൻ പൂർത്തിയായി. എൻ്റെ മഹത്തായ ഉദ്ഘാടനം 1931 മെയ് 1-ന് നടന്നു. അതൊരു വലിയ ചടങ്ങിൻ്റെ നിമിഷമായിരുന്നു. പ്രസിഡൻ്റ് ഹെർബർട്ട് ഹൂവർ, വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ തൻ്റെ മേശയിൽ നിന്ന്, ഒരു പ്രതീകാത്മക ബട്ടൺ അമർത്തി, അത് എൻ്റെ വിളക്കുകൾ ആദ്യമായി ഓണാക്കി, എന്നെ നഗരത്തിനു മുകളിൽ തിളങ്ങാൻ ഇടയാക്കി. എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ ജനിച്ചത് മഹാസാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രയാസകരമായ കാലഘട്ടത്തിലായിരുന്നു. സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ കാരണം പല ബിസിനസുകൾക്കും ഓഫീസ് സ്ഥലം വാടകയ്‌ക്കെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. പല വർഷങ്ങളായി, എൻ്റെ നിലകൾ മിക്കവാറും ഒഴിഞ്ഞുകിടന്നു, എൻ്റെ വലിയ ഹാളുകളിൽ നിശബ്ദതയുടെ ഒരു നിഴൽ വീണു. ആളുകൾ എന്നെ 'ഒഴിഞ്ഞ സ്റ്റേറ്റ് ബിൽഡിംഗ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി, അത് ആ കാലഘട്ടത്തിലെ പ്രയാസങ്ങളെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സങ്കടകരമായ വിളിപ്പേരായിരുന്നു. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, ഞാൻ തലയുയർത്തി അഭിമാനത്തോടെ നിന്നു. ഞാൻ പ്രതീക്ഷയുടെയും അമേരിക്കൻ അതിജീവനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി മാറി, ഏറ്റവും ഇരുണ്ട സമയങ്ങളിൽ പോലും വലിയ കാര്യങ്ങൾ നേടാനാകുമെന്നും ശോഭനമായ ദിവസങ്ങൾ വരാനിരിക്കുന്നുവെന്നും ഉള്ള ഒരു വാഗ്ദാനമായി.

ലോകമെമ്പാടുമുള്ള എൻ്റെ പ്രശസ്തിയിലേക്കുള്ള യാത്ര യഥാർത്ഥത്തിൽ ആരംഭിച്ചത് ഹോളിവുഡ് എന്നെ ശ്രദ്ധിച്ചപ്പോഴാണ്. 1933-ൽ, ഇപ്പോൾ ഐതിഹാസികമായ ഒരു സിനിമയുടെ നാടകീയ പശ്ചാത്തലമായി ഞാൻ മാറി. കിംഗ് കോംഗ് എന്ന ഭീമാകാരനായ ഒരു ആൾക്കുരങ്ങ് ഒരു ആവേശകരമായ സിനിമാറ്റിക് ക്ലൈമാക്സിൽ എൻ്റെ ഗോപുരത്തിൽ കയറി, പെട്ടെന്ന്, എൻ്റെ ചിത്രം ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിലും അറിയപ്പെട്ടു. ഞാൻ വെറുമൊരു കെട്ടിടം മാത്രമായിരുന്നില്ല; ഞാൻ ഒരു സിനിമാ താരമായിരുന്നു, സാഹസികതയുടെയും നാടകീയതയുടെയും ഒരു പ്രതീകം. ഈ പ്രശസ്തി ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സന്ദർശകരെ കൊണ്ടുവന്നു, എൻ്റെ എലിവേറ്ററുകളിൽ കയറാനും എൻ്റെ നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അവിശ്വസനീയമായ കാഴ്ചകൾ കാണാനും അവർ ആകാംഷയോടെ കാത്തിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതം ഗുരുതരമായ വെല്ലുവിളികളില്ലാത്തതായിരുന്നില്ല. 1945 ജൂലൈ 28-ന് മൂടൽമഞ്ഞുള്ള ഒരു പ്രഭാതത്തിൽ, രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധത്തിൻ്റെ അവസാനത്തോടടുത്ത്, ഒരു ബി-25 മിച്ചൽ ബോംബർ വിമാനം കനത്ത മേഘങ്ങളിൽ വഴിതെറ്റി എൻ്റെ 79-ാം നിലയിൽ ഇടിച്ചു. ആഘാതം ഭയങ്കരമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ഉരുക്ക് ചട്ടക്കൂട് അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തമായി നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. ഞാൻ ആ പ്രഹരം സഹിച്ചു, നഗരത്തിൻ്റെ അർപ്പണബോധമുള്ള പ്രവർത്തനത്തിലൂടെ, ഞാൻ വേഗത്തിൽ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തി, ഞാൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ നിലനിൽക്കാൻ വേണ്ടി നിർമ്മിച്ചതാണെന്ന് തെളിയിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഏതാനും ദശാബ്ദങ്ങളിൽ, എൻ്റെ ഗോപുരം ഓരോ രാത്രിയും ലളിതവും മനോഹരവുമായ വെളുത്ത ലൈറ്റുകളാൽ പ്രകാശിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ 1976-ൽ അത് മാറി. രാജ്യത്തിൻ്റെ ഇരുനൂറാം വാർഷികം ആഘോഷിക്കാൻ, നിറമുള്ള ഫ്ലഡ്‌ലൈറ്റുകളുടെ ഒരു പുതിയ സംവിധാനം സ്ഥാപിച്ചു, ഇത് എനിക്ക് ഊർജ്ജസ്വലമായ ഒരു പുതിയ വസ്ത്രം നൽകി. ഇത് എന്നെ പലതരം വർണ്ണങ്ങളിൽ പ്രകാശിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. അതിനുശേഷം, എൻ്റെ ലൈറ്റുകൾ ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിൻ്റെ സംസ്കാരത്തിൻ്റെ ഒരു ചലനാത്മക ഭാഗമായി മാറി. ജൂലൈ നാലിന് ഞാൻ ചുവപ്പും വെള്ളയും നീലയും ആയി തിളങ്ങുന്നു; ക്രിസ്മസിന് ചുവപ്പും പച്ചയും; ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ പ്രാദേശിക കായിക ടീമുകളുടെ നിറങ്ങളും. പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യങ്ങളെ ആദരിക്കാനും, ദുഃഖകരമായ സംഭവങ്ങളെ ഓർമ്മിക്കാനും, ആഗോള നാഴികക്കല്ലുകൾ ആഘോഷിക്കാനും ഞാൻ എൻ്റെ ലൈറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. നഗരത്തിൻ്റെ സന്തോഷങ്ങളിലും ദുഃഖങ്ങളിലും ഞാൻ പങ്കുചേരുന്നു, എല്ലാവർക്കും കാണാനായി ആഘോഷത്തിൻ്റെയും ഓർമ്മയുടെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും ഒരു ദീപശിഖയായി തിളങ്ങുന്നു. എൻ്റെ നിറങ്ങൾ ഓരോ രാത്രിയും ഒരു കഥ പറയുന്നു.

ഏകദേശം നാൽപ്പത് വർഷത്തോളം, 1931 മുതൽ 1970 വരെ, ഞാൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കെട്ടിടം എന്ന പദവി വഹിച്ചു. മറ്റ് ഗംഭീരമായ അംബരചുംബികൾ അതിനുശേഷം മേഘങ്ങളിലേക്ക് ഉയരത്തിൽ എത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിൻ്റെ ഹൃദയഭാഗത്തുള്ള എൻ്റെ സ്ഥാനം അതുല്യവും പ്രിയപ്പെട്ടതുമായി തുടരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ ഉയരത്തെക്കാളും നിലകളുടെ എണ്ണത്തെക്കാളും വലുതാണ്. ഞാൻ ഒരു ധീരമായ സ്വപ്നത്തിൻ്റെ ജീവിക്കുന്ന സ്മാരകമാണ്, മനുഷ്യൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ തെളിവാണ്, വാസ്തുവിദ്യയുടെ കാലാതീതമായ ഒരു ഭാഗമാണ്. ഞാൻ ഇന്ന് ഒരു സന്ദർശിക്കാൻ കഴിയുന്ന അടയാളം മാത്രമല്ല, ഒരു വാഗ്ദാനമായാണ് നിലകൊള്ളുന്നത് - ധൈര്യവും, കൂട്ടായ പ്രവർത്തനവും, ധീരമായ ഭാവനയും ഉണ്ടെങ്കിൽ, നമുക്ക് ആകാശത്തെ തൊടുന്നതും തലമുറകൾക്ക് പ്രചോദനം നൽകുന്നതുമായ കാര്യങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ശക്തമായ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ.