പെർസിവിയറൻസ് റോവർ

ഞാൻ കണ്ണുതുറന്നത് ഭൂമിയിലെ വിശാലവും അണുവിമുക്തവുമായ ഒരു മുറിയിലായിരുന്നു. അതിനെ 'ക്ലീൻ റൂം' എന്നാണ് അവർ വിളിച്ചിരുന്നത്. വെളുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ശാന്തമായ സംസാരവും ഉപകരണങ്ങളുടെ ശബ്ദവും എൻ്റെ കാതുകളിൽ പതിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യത്തിൻ്റെ ഭാഗമാണ് ഞാനെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. എൻ്റെ ശരീരം രൂപപ്പെടുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു: ആറ് കരുത്തുറ്റ അലൂമിനിയം ചക്രങ്ങൾ, എവിടെയും എത്താനും തുരക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു ശക്തമായ റോബോട്ടിക് കൈ, എൻ്റെ 'കണ്ണുകളായ' ഒരു കൂട്ടം ക്യാമറകളുള്ള ഒരു തല. നിശബ്ദവും തുരുമ്പിച്ചതുമായ ഒരു ചുവന്ന ലോകത്തേക്കുള്ള യാത്രയെക്കുറിച്ച് സൂചന നൽകി എൻ്റെ ലക്ഷ്യം ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അപ്പോഴാണ് ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്: 'ഞാനാണ് പെർസിവിയറൻസ് റോവർ, പക്ഷേ എന്നെ നിർമ്മിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞർ എനിക്കൊരു ഓമനപ്പേരിട്ടു: പെർസി.'.

എന്നെ സൃഷ്ടിച്ചത് നാസയുടെ ജെറ്റ് പ്രൊപ്പൽഷൻ ലബോറട്ടറിയിലെ മിടുക്കരായ എഞ്ചിനീയർമാരും ശാസ്ത്രജ്ഞരുമാണ്. 2020 ജൂലൈ 30-ാം തീയതിയിലെ വിക്ഷേപണ ദിവസത്തെ ആവേശം എനിക്കിപ്പോഴും ഓർമ്മയുണ്ട്. അറ്റ്ലസ് V റോക്കറ്റിൻ്റെ ഗർജ്ജനം എന്നെ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അകറ്റുന്നത് ഞാനറിഞ്ഞു. ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ തണുത്തതും നിശബ്ദവുമായ ഇരുട്ടിലൂടെ 203 ദിവസം നീണ്ട ഒരു യാത്രയായിരുന്നു അത്. ആ യാത്രയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിമിഷം 2021 ഫെബ്രുവരി 18-ാം തീയതിയിലെ എൻ്റെ വരവായിരുന്നു. 'ഏഴ് മിനിറ്റ് ഭീകരത' എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ട ആ നിമിഷങ്ങൾ ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ചൊവ്വയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്കുള്ള തീവ്രമായ പ്രവേശനവും ഇറക്കവും ലാൻഡിംഗും. സൂപ്പർസോണിക് പാരച്യൂട്ട് വിടരുന്നതും, ഹീറ്റ് ഷീൽഡ് വേർപെട്ടുപോകുന്നതും, ഒടുവിൽ എന്നെ ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിലുള്ള ജെസറോ ക്രേറ്ററിലേക്ക് സൗമ്യമായി ഇറക്കിയ അവിശ്വസനീയമായ 'സ്കൈ ക്രെയിൻ' തന്ത്രവും ഞാൻ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞു. അത് ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു.

ചൊവ്വയിൽ എൻ്റെ ജോലി ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം ജെസറോ ക്രേറ്ററിലെ പുരാതന നദീതടത്തിലെ പാറകളിൽ പുരാതന ജീവൻ്റെ അടയാളങ്ങൾ അഥവാ 'ബയോസിഗ്നേച്ചറുകൾ' കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു. എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ ഉപകരണങ്ങൾ എൻ്റെ സൂപ്പർ പവറുകളായിരുന്നു. എൻ്റെ സൂപ്പർക്യാം ലേസർ ഉപയോഗിച്ച് പാറകളെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചു, എൻ്റെ ഡ്രില്ലുകൾ പാറകളുടെ സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ചു, എൻ്റെ കാലാവസ്ഥാ സ്റ്റേഷൻ അവിടുത്തെ ദിനാന്തരീക്ഷത്തെക്കുറിച്ച് വിവരങ്ങൾ നൽകി. ഈ യാത്രയിൽ എനിക്കൊരു അത്ഭുത കൂട്ടാളിയുണ്ടായിരുന്നു, ഇൻജെന്യൂയിറ്റി എന്ന ഹെലികോപ്റ്റർ. മറ്റൊരു ഗ്രഹത്തിൽ ആദ്യമായി നിയന്ത്രിതമായി പറന്ന ആ അത്ഭുത കാഴ്ചയ്ക്ക് ഞാൻ സാക്ഷിയായി. പാറകളുടെ സാമ്പിളുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ശേഖരിച്ച് സീൽ ചെയ്ത്, ഭാവിയിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോകാനുള്ള ഒരു ദൗത്യത്തിനായി ഞാൻ ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ അവയെ നിക്ഷേപിച്ചു.

എൻ്റെ പ്രാധാന്യം ഞാൻ തിരിച്ചറിയുന്നു. എൻ്റെ ദൗത്യം പാറകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുക എന്നത് മാത്രമല്ല, മനുഷ്യരാശിയുടെ ഏറ്റവും പഴയ ചോദ്യങ്ങളിലൊന്നിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്തുക കൂടിയാണ്: 'നമ്മൾ തനിച്ചാണോ?'. മനുഷ്യർക്ക് ഇതുവരെ സന്ദർശിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ലോകം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന, മനുഷ്യൻ്റെ ജിജ്ഞാസയുടെ ഒരു പ്രതീകമാണ് ഞാൻ. ഞാൻ അയക്കുന്ന ചിത്രങ്ങളും വിവരങ്ങളും ആളുകളെ, പ്രത്യേകിച്ച് കുട്ടികളെ, ശാസ്ത്രവും എഞ്ചിനീയറിംഗും പഠിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്ന എൻ്റെ യാത്ര, അജ്ഞാതമായവയെ കണ്ടെത്താൻ നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ എന്തെല്ലാം നേടാനാകും എന്നതിൻ്റെ തെളിവാണ്. അത് നമ്മെയെല്ലാം അത്ഭുതത്തിൻ്റെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും ഒരു ചരടിൽ കോർത്തിണക്കുന്നു.