ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടം

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് റെക്സ്, ഞാനൊരു ടൈറനോസോറസ് റെക്സ് ആണ്. അല്ലെങ്കിൽ അങ്ങനെയായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ നടക്കുന്നത് വളരെ വളരെക്കാലം മുൻപാണ്, ഏകദേശം 6.6 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, നിങ്ങൾ ലേറ്റ് ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടം എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു കാലത്ത്. എൻ്റെ ലോകം ഭീമാകാരന്മാരുടേതായിരുന്നു. എല്ലാം വലുതായിരുന്നു. പന്നൽച്ചെടികൾക്ക് നിങ്ങളുടെ വീടുകളുടെ അത്രയും ഉയരമുണ്ടായിരുന്നു, മരങ്ങളിലെ പൂക്കൾക്ക് എൻ്റെ തലയേക്കാൾ വലുപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. വായുവിൽ ചൂടും ഈർപ്പവും നിറഞ്ഞിരുന്നു, ഞാനും എൻ്റെ കുടുംബവും നടന്നുപോകുമ്പോൾ ഭൂമി പലപ്പോഴും ചെറുതായി വിറയ്ക്കുമായിരുന്നു. ഓരോ ദിവസവും ഒരു സാഹസികയാത്രയായിരുന്നു. വിചിത്രമായ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദവും ഭീമാകാരമായ പ്രാണികളുടെ മൂളലും കേട്ടാണ് ഞാൻ ഉണർന്നിരുന്നത്. ഞാനും എൻ്റെ സഹോദരങ്ങളും ആരാണ് ഏറ്റവും ഉച്ചത്തിൽ ഗർജ്ജിക്കുന്നതെന്ന് നോക്കി പരിശീലിക്കുമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഗർജ്ജനത്തിന് മരങ്ങളിലെ ഇലകൾ കൊഴിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഇടതൂർന്ന കാടുകളിലൂടെ ചവിട്ടി നടക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ വലിയ പാദങ്ങൾ മൃദുവായ ചെളിയിൽ ആഴത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ പതിപ്പിച്ചു. ചിലപ്പോൾ ഞങ്ങൾ മറ്റ് ദിനോസറുകളെ നോക്കിനിൽക്കുമായിരുന്നു. മൂന്ന് മൂർച്ചയുള്ള കൊമ്പുകളും തലയിൽ ഒരു വലിയ പരിചയുമുള്ള ട്രൈസെറാടോപ്‌സ് ഉണ്ടായിരുന്നു. അവ കട്ടിയുള്ള ചെടികൾ ചവച്ചരയ്ക്കുമ്പോൾ, എപ്പോഴും ഞങ്ങളെ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കുമായിരുന്നു. പിന്നെ കവചം ധരിച്ച ഒരു ടാങ്ക് പോലെയിരിക്കുന്ന, വാലിൽ ഭാരമുള്ള ഗദയുള്ള അങ്കിലോസോറസും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവരെ ശല്യപ്പെടുത്തരുതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ ലോകം ജീവസ്സുറ്റതും ജീവൻ നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. ഇത് എപ്പോഴും ഇങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി. ഞാൻ ശക്തനായിരുന്നു, വേഗതയുള്ളവനായിരുന്നു, ലോകം എൻ്റെ കളിസ്ഥലമായിരുന്നു. നമ്മുടെ ലോകത്തിനപ്പുറത്തുനിന്നുള്ള എന്തെങ്കിലും ഒരൊറ്റ ഭയാനകമായ ദിവസം കൊണ്ട് എല്ലാം മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിച്ചിരുന്നില്ല.

അതൊരു പുതിയ നക്ഷത്രത്തിൽ നിന്നാണ് തുടങ്ങിയത്. കുറച്ച് രാത്രികളായി, ആകാശത്ത് മറ്റേതിനേക്കാളും തിളക്കമുള്ള ഒരു ചെറിയ പ്രകാശബിന്ദു പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഓരോ ദിവസം കഴിയുന്തോറും അത് വലുതും തിളക്കമുള്ളതുമായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അതെന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയില്ലായിരുന്നു. ചില ദിനോസറുകൾ അതൊരു നല്ല അടയാളമാണെന്ന് കരുതി, ഞങ്ങൾക്കായി ഒരു പുതിയ സൂര്യൻ. എനിക്ക് ചെറിയൊരു പരിഭ്രമം തോന്നി, പക്ഷേ കളിയുടെ തിരക്കിലായിരുന്നതുകൊണ്ട് ഞാൻ അധികം വിഷമിച്ചില്ല. എന്നാൽ ആ ദിവസം വന്നെത്തി. ആകാശത്തിലെ തിളക്കമുള്ള നക്ഷത്രം ഇപ്പോൾ പകൽ സമയത്തുപോലും കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രകാശമായി മാറിയിരുന്നു. പെട്ടെന്ന്, ഭൂമി കുലുങ്ങാൻ തുടങ്ങി. അതൊരു ദിനോസർ നടക്കുന്നതിൻ്റെ ചെറിയ കുലുക്കമായിരുന്നില്ല; എൻ്റെ കാൽ തെറ്റി വീഴ്ത്തിയ ഭയാനകമായ ഒരു ഭൂകമ്പമായിരുന്നു അത്. പിന്നെ ആ ശബ്ദം വന്നു. ആയിരം ദിനോസറുകൾ ഒരുമിച്ച് ഗർജ്ജിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഉച്ചത്തിലുള്ള, എൻ്റെ ചെവികളെ വേദനിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ശബ്ദമായിരുന്നു അത്. ചൂടുള്ള, ശക്തമായ ഒരു കാറ്റ് കാട്ടിലൂടെ ആഞ്ഞുവീശി, വലിയ മരങ്ങളെ ചെറിയ ചുള്ളിക്കമ്പുകൾ പോലെ പിഴുതെറിഞ്ഞു. ഞാൻ പേടിച്ച് എൻ്റെ അമ്മയോട് ചേർന്നിരുന്നു. ഞങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, നീലാകാശമായിരുന്നത് ഇരുണ്ട, കോപാകുലമായ ചാരനിറത്തിലേക്ക് മാറുകയായിരുന്നു. ആ തിളക്കമുള്ള പ്രകാശം അപ്രത്യക്ഷമായിരുന്നു. പകരം, പൊടിയും ചാരവും നിറഞ്ഞ ഒരു വലിയ മേഘം കനത്ത പുതപ്പുപോലെ ആകാശം മുഴുവൻ വ്യാപിച്ചു. അത് ഞങ്ങൾക്ക് ചുറ്റും പെയ്യാൻ തുടങ്ങി, മൃദുവായ മഴപോലെയല്ല, മറിച്ച് ഇരുണ്ട മഞ്ഞുപോലെ. മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ, സൂര്യൻ അപ്രത്യക്ഷനായി. അത് പൂർണ്ണമായും മറയ്ക്കപ്പെട്ടു. ലോകം വിചിത്രവും തണുത്തതുമായ ഒരു സന്ധ്യാസമയത്തേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി. ചൂട് അപ്രത്യക്ഷമായി, പകരം ഞാൻ മുമ്പൊരിക്കലും അനുഭവിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഒരു തണുപ്പ് വന്നു. കാടിൻ്റെ സന്തോഷകരമായ ശബ്ദങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദമായി. പക്ഷികളുടെ കരച്ചിലോ പ്രാണികളുടെ മൂളലോ ഇല്ലായിരുന്നു, കാറ്റിൻ്റെയും വീഴുന്ന ചാരത്തിൻ്റെയും ഭയാനകമായ ശബ്ദം മാത്രം. ഞങ്ങളെല്ലാം ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും ഭയത്തിലുമായിരുന്നു. നമ്മുടെ സൂര്യൻ എവിടെപ്പോയി. അത് എപ്പോൾ തിരിച്ചുവരും. ഞങ്ങളുടെ ലോകം, ദിനോസറുകളുടെ ലോകം, എന്നെന്നേക്കുമായി മാറിയെന്ന് ഞങ്ങൾ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

ആ ഇരുട്ട് ഒരുപാട് കാലം നീണ്ടുനിന്നു, ഒരുപക്ഷേ മാസങ്ങളോ വർഷങ്ങളോ. ലോകം കൂടുതൽ കൂടുതൽ തണുത്തു. സൂര്യപ്രകാശമില്ലാതെ, വലുതും മനോഹരവുമായ സസ്യങ്ങൾ വാടി ഉണങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ഭീമാകാരമായ പന്നൽച്ചെടികൾ തവിട്ടുനിറമായി, പൂക്കളുള്ള മരങ്ങളുടെ ഇലകൾ കൊഴിഞ്ഞുപോയി. ഇതൊരു വലിയ പ്രശ്നമായിരുന്നു. ട്രൈസെറാടോപ്‌സിനെപ്പോലുള്ള സസ്യഭുക്കുകളായ ദിനോസറുകൾക്ക് കഴിക്കാൻ ഒന്നുമില്ലായിരുന്നു. അവർ ദുർബലരായി, താമസിയാതെ അപ്രത്യക്ഷരായി. അവർ പോയതുകൊണ്ട്, എന്നെപ്പോലുള്ള മാംസഭുക്കുകളായ ദിനോസറുകൾക്കും ഭക്ഷണമില്ലാതായി. അത് ദുഃഖകരവും പ്രയാസമേറിയതുമായ ഒരു കാലമായിരുന്നു. ലോകം ഇനി ഞങ്ങളുടെ കളിസ്ഥലമായിരുന്നില്ല. അത് തണുത്തതും ചാരനിറമുള്ളതും ശൂന്യവുമായ ഒരിടമായിരുന്നു. വലിയ ശരീരങ്ങളും വലിയ വിശപ്പുമുള്ള വലിയ ദിനോസറുകൾക്ക് ഈ പുതിയ ലോകത്ത് അതിജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞങ്ങളുടെ കാലം കഴിഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ മാഞ്ഞുപോകുമ്പോൾ, അതിശയകരമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളും അപ്രത്യക്ഷമായിരുന്നില്ല. ദിനോസറുകളുടെ നിഴലിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന, മാളങ്ങളിൽ ഒളിക്കുകയും രോമം കൊണ്ട് ചൂട് നിലനിർത്തുകയും ചെയ്തിരുന്ന ചെറിയ, രോമമുള്ള ജീവികൾ പുറത്തുവരാൻ തുടങ്ങി. ഇവ ആദ്യകാല സസ്തനികളായിരുന്നു. അവ ചെറുതായിരുന്നു, പ്രാണികളെയും വേരുകളെയും കിട്ടുന്നതെന്തും കഴിച്ച് അതിജീവിക്കാൻ അവയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു. പുതിയ, തണുത്ത ലോകം കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ അതിലും കഠിനരായിരുന്നു. അവർ അതിജീവിച്ചു. എൻ്റെ കഥ ദുഃഖകരമായി തോന്നാം, ഒരു തരത്തിൽ അത് അങ്ങനെയാണ്. എൻ്റെ ചൂടുള്ള, വെയിലുള്ള ലോകവും എൻ്റെ ഭീമാകാരമായ സുഹൃത്തുക്കളെയും ഞാൻ മിസ് ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥയുടെ അവസാനം ലോകത്തിന് ഒരു പുതിയ തുടക്കം കൂടിയായിരുന്നു. ദിനോസറുകളുടെ യുഗത്തിൻ്റെ അവസാനം സസ്തനികളുടെ യുഗത്തിന് വഴിയൊരുക്കി. ആ ചെറിയ, രോമമുള്ള ജീവികൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി തഴച്ചുവളരുകയും മാറുകയും ചെയ്തു, ഒടുവിൽ നിങ്ങൾ ഇന്ന് കാണുന്ന എല്ലാ അത്ഭുതകരമായ മൃഗങ്ങളിലേക്കും, എൻ്റെ കഥ വായിക്കുന്ന മിടുക്കരായ ജീവികളിലേക്കും നയിച്ചു - അതായത് നിങ്ങളിലേക്ക്. അതിനാൽ ഓർക്കുക, വലുതും ഭയാനകവുമായ എന്തെങ്കിലും സംഭവിക്കുമ്പോൾ പോലും, അത് പുതിയതും അത്ഭുതകരവുമായ ഒന്നിന് തുടക്കം കുറിക്കാൻ വഴിയൊരുക്കും.