ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിയുടെ വിക്ഷേപണം (1990)

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് കാതറിൻ ഡി. സള്ളിവൻ, നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കാത്തി എന്ന് വിളിക്കാം. ഞാനൊരു ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയാണ്, അതിനർത്ഥം എനിക്ക് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ സാധിക്കും എന്നാണ്. മനുഷ്യർ രാത്രിയിലെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കാൻ തുടങ്ങിയ കാലം മുതൽ, നക്ഷത്രങ്ങളെയും താരാപഥങ്ങളെയും അടുത്തു കാണാൻ അവർ സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു. ഇവിടെ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഒരു ദൂരദർശിനിയിലൂടെ നോക്കുമ്പോൾ, അത് ഇളകിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന, മങ്ങിയ ഒരു ജനലിലൂടെ നോക്കുന്നതുപോലെയാണ്. അതിനു കാരണം നമ്മുടെ അന്തരീക്ഷമാണ്, നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിനു ചുറ്റുമുള്ള വായുവിൻ്റെ പുതപ്പ്. അത് നക്ഷത്രങ്ങളുടെ പ്രകാശത്തെ മിന്നാനും തിളങ്ങാനും ഇടയാക്കുന്നു. അതിനാൽ, നാസയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും എഞ്ചിനീയർമാർക്കും ഒരു മികച്ച ആശയം തോന്നി: നമ്മൾ അന്തരീക്ഷത്തിന് മുകളിൽ, ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു ഭീമാകാരമായ ദൂരദർശിനി സ്ഥാപിച്ചാൽ എങ്ങനെയുണ്ടാകും? അതിന് പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ച് തികച്ചും വ്യക്തമായ ഒരു കാഴ്ച ലഭിക്കും. ഈ അത്ഭുതകരമായ ദൂരദർശിനിക്ക് പ്രശസ്ത ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ എഡ്വിൻ ഹബിളിൻ്റെ പേരാണ് നൽകിയത്. നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാമോ? അതിനെ അവിടേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്ന സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ഡിസ്കവറിയിലെ സംഘത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ എന്നെയും തിരഞ്ഞെടുത്തു. അതൊരു സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരമായിരുന്നു. വർഷങ്ങളോളം, ഞാനും എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരും ഈ പ്രത്യേക ദൗത്യത്തിനായി പരിശീലിച്ചു. ബഹിരാകാശത്തെപ്പോലെ ഭാരമില്ലായ്മ അനുഭവപ്പെടുന്ന ഭീമാകാരമായ നീന്തൽക്കുളങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാം വീണ്ടും വീണ്ടും പരിശീലിച്ചു. ഷട്ടിലിൻ്റെ റോബോട്ടിക് കൈ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാമെന്ന് ഞങ്ങൾ പഠിക്കുകയും, ഞങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏത് പ്രശ്നത്തിനും തയ്യാറെടുക്കുകയും ചെയ്തു. മനുഷ്യരാശിക്ക് പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഒരു പുതിയ കണ്ണ് നൽകാൻ ഞങ്ങൾ തയ്യാറായിരുന്നു.

ആ വലിയ ദിവസം ഒടുവിൽ വന്നെത്തി: 1990 ഏപ്രിൽ 24-ാം തീയതി. സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ഡിസ്കവറിയുടെ ഉള്ളിലെ എൻ്റെ സീറ്റിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, വാഹനം മുഴുവൻ വിറയ്ക്കുന്നതും കുലുങ്ങുന്നതും എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. പിന്നെ, പിന്നിൽ നിന്ന് ഒരു ഭീമാകാരൻ ഞങ്ങളെ തള്ളുന്നതുപോലെ തോന്നിയ ഒരു വലിയ ഗർജ്ജനത്തോടെ, ഞങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചു. എനിക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും ഏറ്റവും ശക്തമായ യാത്രയായിരുന്നു അത്. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ, ആ വിറയൽ നിന്നു, ഞങ്ങൾ ഒഴുകിനടക്കുകയായിരുന്നു. ശൂന്യഗുരുത്വാകർഷണം ഒരു വിചിത്രവും അതിശയകരവുമായ അനുഭവമാണ്. എൻ്റെ പെൻസിലുകളും നോട്ട്ബുക്കുകളും എൻ്റെ അരികിൽ വായുവിൽ പതുക്കെ ഒഴുകിനടന്നു. ഞാൻ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ച ഞാൻ കണ്ടു: നമ്മുടെ ഗ്രഹമായ ഭൂമി, ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ കറുപ്പിന് എതിരെ നീലയും വെള്ളയും കലർന്ന ഒരു ഗോളമായി തിളങ്ങുന്നു. അത് അതിമനോഹരമായിരുന്നു. പക്ഷെ ഞങ്ങൾക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലി ചെയ്യാനുണ്ടായിരുന്നു. അടുത്ത ദിവസം, ഏപ്രിൽ 25-ാം തീയതി, ഹബിളിനെ വിന്യസിക്കാനുള്ള സമയമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കാർഗോ ബേയിൽ, ദൂരദർശിനി സുരക്ഷിതമായി വെച്ചിരുന്നു. അത് വളരെ വലുതായിരുന്നു, ഏകദേശം ഒരു സ്കൂൾ ബസിൻ്റെ വലുപ്പം. ഞാനും എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകനായ ബ്രൂസ് മക്കൻഡ്ലെസും ചേർന്ന് ഷട്ടിലിൻ്റെ നീളമുള്ള റോബോട്ടിക് കൈ നിയന്ത്രിക്കാൻ പ്രവർത്തിച്ചു, അതിനെ കാനഡാർം എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. വളരെ വളരെ പതുക്കെയും ശ്രദ്ധയോടെയും, ഞങ്ങൾ ആ കൈ ഉപയോഗിച്ച് ഹബിളിനെ പിടിച്ചു. ഞങ്ങൾ അതിനെ ബേയിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുത്തു, ഈ അവിശ്വസനീയമായ യന്ത്രം ഞങ്ങൾക്ക് തൊട്ടുമുകളിൽ ഒഴുകിനടന്നപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചു. ഞങ്ങൾ എല്ലാ സംവിധാനങ്ങളും അവസാനമായി ഒരിക്കൽ കൂടി പരിശോധിച്ചു. എല്ലാം ശരിയാണെന്ന് തോന്നി. ഒരു അവസാന കമാൻഡോടുകൂടി, റോബോട്ടിക് കൈ അതിനെ വിട്ടു, ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി സ്വതന്ത്രമായി, ഭൂമിയെ ചുറ്റിയുള്ള അതിൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ യാത്ര തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ പ്രത്യേക പാക്കേജ് എത്തിച്ചിരുന്നു.

ഹബിൾ ദൂരദർശിനി ഞങ്ങളിൽ നിന്ന് അകന്നുപോകുന്നത് കാണുന്നത് ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കാത്ത ഒരു നിമിഷമാണ്. ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ വിശാലതയിൽ അത് വളരെ ചെറുതായി തോന്നി, പക്ഷേ അതിൽ ഒരുപാട് പ്രതീക്ഷകളുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അത് പ്രപഞ്ചത്തിലേക്കുള്ള മനുഷ്യരാശിയുടെ പുതിയ ജാലകമാകാൻ പോകുകയായിരുന്നു. തുടക്കത്തിൽ കാര്യങ്ങൾ അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ആദ്യത്തെ ചിത്രങ്ങൾ ലഭിച്ചപ്പോൾ, അവ അല്പം മങ്ങിയതായിരുന്നു. ഹബിളിന് വ്യക്തമായി കാണാൻ ഒരുതരം "കോൺടാക്റ്റ് ലെൻസ്" ആവശ്യമാണെന്ന് മനസ്സിലായി. അതൊരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു, പക്ഷേ നാസ പിന്മാറിയില്ല. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, ധീരരായ മറ്റൊരു സംഘം ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ പറന്നുചെന്ന് ഹബിളിന് ആവശ്യമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തി. അതിനുശേഷം, ചിത്രങ്ങൾ അതിശയകരമായിരുന്നു. മുപ്പത് വർഷത്തിലേറെയായി, ഹബിൾ വിദൂര താരാപഥങ്ങളുടെയും, പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ ജനിക്കുന്ന ചുഴലിയുള്ള നീഹാരികകളുടെയും, നമുക്ക് മുമ്പൊരിക്കലും അറിയാത്ത ഗ്രഹങ്ങളുടെയും അതിശയകരവും വർണ്ണാഭമായതുമായ ചിത്രങ്ങൾ അയച്ചുതന്നിട്ടുണ്ട്. പ്രപഞ്ചം എത്ര മനോഹരവും ഭീമാകാരവുമാണെന്ന് അത് നമ്മെ കാണിച്ചുതന്നു. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ആ ദൗത്യം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചത്, കൂട്ടായ പ്രവർത്തനം, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമായ ആസൂത്രണം, ഒരുപാട് ജിജ്ഞാസ എന്നിവയുണ്ടെങ്കിൽ നമുക്ക് അവിശ്വസനീയമായ കാര്യങ്ങൾ നേടാൻ കഴിയുമെന്നാണ്. ഭൂമിയിലുള്ള എല്ലാവർക്കുമായി ഞങ്ങൾ ഒരു പുതിയ ജാലകം തുറന്നു, അത് നമ്മെ വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും പര്യവേക്ഷണം ഒരിക്കലും നിർത്താതിരിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.