ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിയുടെ വിക്ഷേപണം (1990)

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് കാതറിൻ സള്ളിവൻ, ഞാൻ നാസയിലെ ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികയാണ്. സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ഡിസ്കവറിയിലെ ഒരു ദൗത്യത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുന്നതിൻ്റെ ആവേശം ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കയ്യിൽ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പാക്കേജ് ഉണ്ടായിരുന്നു: ഹബിൾ എന്ന് പേരുള്ള ഒരു ഭീമൻ ദൂരദർശിനി. ഭൂമിയിലെ ഏതൊരു ദൂരദർശിനിയേക്കാളും വ്യക്തമായി നക്ഷത്രങ്ങളെ കാണാൻ കഴിയുന്ന ഈ അത്ഭുതകരമായ കണ്ണിനെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജോലി. ഹബിൾ ഒരു സൂപ്പർഹീറോയുടെ കണ്ണ് പോലെയാണെന്ന് ഞാൻ ചിന്തിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു. അതിന് കോടിക്കണക്കിന് മൈലുകൾക്കപ്പുറമുള്ള ഗാലക്സികളെയും തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളെയും കാണാൻ കഴിയും. ഞങ്ങളുടെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൻ്റെ കാർഗോ ബേയിൽ അത് സുരക്ഷിതമായി വെച്ചിരുന്നു, അതിനെ അതിൻ്റെ പുതിയ വീട്ടിലെത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾ തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു.

ഏപ്രിൽ 24-ാം തീയതി, 1990, വലിയ ദിവസമായിരുന്നു. കൗണ്ട്‌ഡൗൺ തുടങ്ങിയപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം പടപടാ ഇടിച്ചു, “മൂന്ന്... രണ്ട്... ഒന്ന്... പറന്നുയരൂ.”. എഞ്ചിനുകളുടെ ഇരമ്പൽ ശക്തമായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ പേടകം മുഴുവൻ കുലുങ്ങി. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് മുകളിലേക്ക് ഒരു വലിയ ശക്തി ഞങ്ങളെ തള്ളുന്നത് പോലെ തോന്നി. മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ, ഞങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ നിശ്ശബ്ദതയിലായിരുന്നു. ഭൂമി ഒരു വലിയ നീല മാർബിൾ പോലെ താഴെ കാണാമായിരുന്നു. ഏപ്രിൽ 25-ാം തീയതി, ഞങ്ങളുടെ പ്രധാന ജോലി ചെയ്യാനുള്ള സമയമായി. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു, പേടകത്തിൻ്റെ വലിയ റോബോട്ടിക് കൈ ഉപയോഗിച്ച് ഹബിളിനെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ പുറത്തെടുത്തു. ഒരു കൂട്ടിൽ നിന്ന് ഭംഗിയുള്ള ഒരു പക്ഷിയെ പറത്തിവിടുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങൾ അതിനെ സാവധാനം ബഹിരാകാശത്ത് അതിൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു. അത് സ്വതന്ത്രമായി ഒഴുകിനടക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ പരസ്പരം നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം വിജയിച്ചിരിക്കുന്നു.

ഞങ്ങൾ ഹബിളിനെ ബഹിരാകാശത്ത് വിട്ടതിനുശേഷം അത് അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങളാണ് ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. അത് വർണ്ണാഭമായ ഗാലക്സികളുടെയും, തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളുടെയും, നിഗൂഢമായ ഗ്രഹങ്ങളുടെയും അവിശ്വസനീയമായ ചിത്രങ്ങൾ ഭൂമിയിലേക്ക് അയയ്ക്കുന്നു. ഈ ചിത്രങ്ങൾ പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതലറിയാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു. നമ്മൾ എവിടെ നിന്നാണ് വന്നതെന്നും ഈ പ്രപഞ്ചത്തിൽ നമ്മൾ തനിച്ചാണോ എന്നും പോലുള്ള വലിയ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ ഹബിൾ നമ്മളെ സഹായിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ രാത്രിയിൽ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, അവിടെ ഒരു വലിയ കണ്ണ് നമ്മളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഓർക്കുക. അത് എപ്പോഴും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കുകയും നമ്മളുമായി പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കുക, ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുക, ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുന്നത് ഒരിക്കലും നിർത്തരുത്. കാരണം, കണ്ടെത്താനായി എപ്പോഴും പുതിയ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടാകും.