പ്ലിമത്തിലെ തീർത്ഥാടകരുടെ വരവ് (1620)

എന്റെ പേര് വില്യം ബ്രാഡ്ഫോർഡ്. വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ്, 1600-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയം പറയുന്ന രീതിയിൽ ദൈവത്തെ ആരാധിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് തോന്നിയ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു കൂട്ടം ആളുകളിൽ ഞാനും ഒരാളായിരുന്നു. രാജാവിന്റെ പള്ളിക്ക് കർശനമായ നിയമങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ മനസ്സാക്ഷിയെ പിന്തുടരാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം മാത്രമാണ് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചത്. ആ പള്ളിയിൽ നിന്ന് വേർപിരിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചതിനാൽ ഞങ്ങൾ സ്വയം 'സെപ്പറേറ്റിസ്റ്റുകൾ' എന്ന് വിളിച്ചു. ആദ്യം, ഈ സ്വാതന്ത്ര്യം തേടി, ഞങ്ങൾ 1608-ൽ ഹോളണ്ടിലേക്ക് മാറി. അവിടുത്തെ ജീവിതം സമാധാനപരമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് ഞങ്ങളുടെ നാടായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ കുട്ടികൾ ഇംഗ്ലീഷുകാരേക്കാൾ കൂടുതൽ ഡച്ചുകാരായി വളരുകയായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ വിശ്വാസത്തിൽ അധിഷ്ഠിതമായ ഒരു സമൂഹം കെട്ടിപ്പടുക്കാനും ഞങ്ങളുടെ ഇംഗ്ലീഷ് പൈതൃകം സംരക്ഷിക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു സ്ഥലത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ സ്വപ്നം കണ്ടു. അങ്ങനെ, വിശാലമായ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന് കുറുകെയുള്ള ഒരു പുതിയ ലോകത്തേക്ക് കപ്പൽ കയറാൻ ഞങ്ങൾ ചരിത്രപരമായ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. തയ്യാറെടുപ്പുകൾ വളരെ വലുതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ സാധനങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു, കണ്ണീരോടെ വിടവാങ്ങി, രണ്ട് കപ്പലുകൾ ഉറപ്പിച്ചു: സ്പീഡ്‌വെല്ലും മെയ്ഫ്ലവറും. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ പദ്ധതികൾ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ തടസ്സപ്പെട്ടു. സ്പീഡ്‌വെൽ കപ്പൽ യാത്രയ്ക്ക് യോഗ്യമല്ലെന്ന് തെളിഞ്ഞു, അതിൽ നിന്ന് വെള്ളം ചോർന്ന് രണ്ട് തവണ ഞങ്ങൾക്ക് തിരികെ വരേണ്ടിവന്നു. അവസാനം, ഞങ്ങൾക്ക് അത് ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടിവന്നു. കഴിയുന്നത്ര യാത്രക്കാർ മെയ്ഫ്ലവറിലേക്ക് മാറി, ഞങ്ങളുടെ പ്രതീക്ഷകളും ഭയങ്ങളും ആ ഒരു ചെറിയ കപ്പലിൽ ഒരുമിച്ച് നിറഞ്ഞു. 1620 സെപ്റ്റംബർ 6-ന്, അധരങ്ങളിൽ ഒരു പ്രാർത്ഥനയോടെ, ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ പ്ലിമത്തിൽ നിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു, പഴയ ലോകം ഉപേക്ഷിച്ച് പുതിയ ഒന്നിന്റെ വാഗ്ദാനത്തിലേക്ക്.

അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം ശാന്തമായ ഒരിടമല്ല. 66 നീണ്ട ദിവസത്തേക്ക്, മെയ്ഫ്ലവർ ഞങ്ങളുടെ ലോകം മുഴുവനുമായിരുന്നു, അത് നിരന്തരമായ ചലനത്തിന്റെയും തണുപ്പിന്റെയും ഈർപ്പത്തിന്റെയും ഒരു ലോകമായിരുന്നു. ഞങ്ങളിൽ നൂറിലധികം പേർ താമസിച്ചിരുന്ന കപ്പലിന്റെ താഴത്തെ തട്ടിൽ, നിവർന്നുനിൽക്കാൻ പോലും സ്ഥലമുണ്ടായിരുന്നില്ല. വായു ശുദ്ധമല്ലാത്തതും കപ്പലിന്റെ നിരന്തരമായ ആടിയുലച്ചിൽ പലർക്കും അസുഖമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ കട്ടിയുള്ള ബിസ്കറ്റുകളും ഉപ്പിട്ട ബീഫും ചീസും കഴിച്ച്, യാത്രയുടെ അവസാനത്തിനായി ഓരോ ദിവസവും പ്രാർത്ഥിച്ചു. കൊടുങ്കാറ്റുകൾ ഭയാനകമായിരുന്നു. ദ്രാവക പർവതങ്ങൾ പോലുള്ള ഭീമാകാരമായ തിരമാലകൾ കപ്പൽത്തട്ടിൽ വന്നിടിക്കും, കാറ്റ് കയറുകളിലൂടെയും പാമരങ്ങളിലൂടെയും അലറും, ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ കപ്പൽ തകർന്നുപോകുമെന്ന് തോന്നുംവിധം ഞരങ്ങുകയും വിറയ്ക്കുകയും ചെയ്യും. ഏറ്റവും ഭീകരമായ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിൽ, കപ്പലിലുടനീളം ഭയാനകമായ ഒരു പൊട്ടൽ ശബ്ദം മുഴങ്ങിയത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ഒരു പ്രധാന താങ്ങ് തകർന്നിരുന്നു. വെള്ളം അകത്തേക്ക് കയറാൻ തുടങ്ങി, ഒരു നിമിഷത്തേക്ക്, ഞങ്ങളുടെ യാത്ര അവസാനിച്ചുവെന്ന് ഞങ്ങൾക്കെല്ലാം തോന്നി. കടൽ ഞങ്ങളെ വിഴുങ്ങുമെന്ന് ഞങ്ങൾ ഭയപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ ആത്മവീര്യം അത്ര എളുപ്പത്തിൽ തകർക്കാൻ കഴിയുന്നതായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളിൽ ചിലർ പുതിയ വീടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു വലിയ ഇരുമ്പ് സ്ക്രൂ കൊണ്ടുവന്നിരുന്നു. കഠിനമായ പ്രയത്നത്തിലൂടെ, അവർ അത് ഉപയോഗിച്ച് ആ താങ്ങ് പഴയ സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർത്തി ഉറപ്പിച്ചു. അത് ഞങ്ങളെ എല്ലാവരെയും രക്ഷിച്ച അവിശ്വസനീയമായ ബുദ്ധിയുടെയും കൂട്ടായ്മയുടെയും നിമിഷമായിരുന്നു. ഈ എല്ലാ കഷ്ടപ്പാടുകൾക്കിടയിലും, ഒരു ചെറിയ അത്ഭുതം സംഭവിച്ചു. എലിസബത്തിനും സ്റ്റീഫൻ ഹോപ്കിൻസിനും സമുദ്രത്തിന്റെ നടുവിൽ വെച്ച് ഒരു ആൺകുഞ്ഞ് ജനിച്ചു. അവർ അവന് ഓഷ്യാനസ് എന്ന് പേരിട്ടു. അവന്റെ ചെറിയ കരച്ചിൽ ജീവിതത്തിന്റെയും പ്രത്യാശയുടെയും ശക്തമായ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു, ഏറ്റവും ഇരുണ്ട സമയങ്ങളിൽ പോലും പുതിയ തുടക്കങ്ങൾ സാധ്യമാണെന്ന ഒരു വാഗ്ദാനം.

രണ്ട് മാസത്തിലേറെ കടലിൽ കഴിഞ്ഞതിന് ശേഷം, ഒടുവിൽ കാവൽക്കാരന്റെ ശബ്ദം മുഴങ്ങി: 'കര കാണുന്നു!'. 1620 നവംബർ 9-ന്, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ കേപ് കോഡ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന തീരം കണ്ടു. ഞങ്ങളെ ഗ്രസിച്ച ആശ്വാസം പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ കഴിയാത്തതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ മുട്ടുകുത്തി നിന്ന് സമുദ്രം കടത്തി സുരക്ഷിതമായി എത്തിച്ചതിന് ദൈവത്തിന് നന്ദി പറഞ്ഞു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ വെല്ലുവിളികൾ അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾക്ക് വിർജീനിയയിൽ താമസിക്കാനായിരുന്നു അനുമതിയുണ്ടായിരുന്നത്, അത് വളരെ തെക്ക് ഭാഗത്തായിരുന്നു. അപകടകരമായ കടലും അടുത്തുവരുന്ന ശൈത്യകാലവും യാത്ര തുടരുന്നത് അസാധ്യമാക്കി. ഞങ്ങൾ ഒരു സർക്കാരോ നിയമങ്ങളോ ഇല്ലാത്ത, ഞങ്ങളെ സ്വാഗതം ചെയ്യാൻ ആരുമില്ലാത്ത ഒരു നാട്ടിലായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ സെപ്പറേറ്റിസ്റ്റ് ഗ്രൂപ്പിൽ പെടാത്ത ചില യാത്രക്കാർ ഇവിടെ തങ്ങൾക്ക് ഒരു നിയമവും ബാധകമല്ലെന്ന് പിറുപിറുക്കാൻ തുടങ്ങി. അതിജീവിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മൾ ഒന്നിച്ചുനിൽക്കണമെന്ന് എനിക്കപ്പോൾ മനസ്സിലായി. ഞങ്ങളെ എല്ലാവരെയും ഒരുമിച്ച് നിർത്താൻ ഒരു വാഗ്ദാനം, ഒരു ഉടമ്പടി ആവശ്യമായിരുന്നു. അങ്ങനെ, 1620 നവംബർ 11-ന്, തുറമുഖത്ത് നങ്കൂരമിട്ട മെയ്ഫ്ലവറിൽ വെച്ച്, ഞങ്ങളിൽ 41 പുരുഷന്മാർ ഒരു കരാർ തയ്യാറാക്കാനും ഒപ്പുവെക്കാനും ഒത്തുകൂടി. ഞങ്ങൾ അതിനെ മെയ്ഫ്ലവർ കോംപാക്റ്റ് എന്ന് വിളിച്ചു. അതൊരു ലളിതമായ രേഖയായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ ആശയം ശക്തമായിരുന്നു. കോളനിയുടെ പൊതുനന്മയ്ക്കായി ഒരു 'സിവിൽ ബോഡി പൊളിറ്റിക്' സൃഷ്ടിക്കുമെന്നും 'ന്യായവും തുല്യവുമായ നിയമങ്ങൾ' ഉണ്ടാക്കുമെന്നും ഞങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അത് സ്വയം ഭരിക്കാനും, ഞങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിനും വിജയത്തിനുമായി ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനുമുള്ള ഞങ്ങളുടെ പ്രതിജ്ഞയായിരുന്നു. ഈ പുതിയ മണ്ണിൽ നട്ട സ്വയംഭരണത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ വിത്തായിരുന്നു അത്, ഞങ്ങളുടെ ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു അടിത്തറ.

ആദ്യത്തെ ശൈത്യകാലം ഞങ്ങൾ നേരിട്ട ഏറ്റവും ക്രൂരമായ പരീക്ഷണമായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ഞങ്ങൾ അനുഭവിച്ചതിനേക്കാൾ കഠിനമായിരുന്നു തണുപ്പ്. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ വാസസ്ഥലമായ പ്ലിമത്തിന്റെ തീരത്ത് പ്രാകൃതമായ പാർപ്പിടങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഞങ്ങൾ അശ്രാന്തം പരിശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ദീർഘമായ യാത്രയിൽ ഞങ്ങൾ ക്ഷീണിതരായിരുന്നു, ഭക്ഷണവും കുറവായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സമൂഹത്തിൽ ഒരു വലിയ രോഗം പടർന്നുപിടിച്ചു. അത് വലിയ ദുഃഖത്തിന്റെ സമയമായിരുന്നു, പിന്നീട് ഞങ്ങൾ അതിനെ 'പട്ടിണിക്കാലം' എന്ന് വിളിച്ചു. ഏറ്റവും മോശം അവസ്ഥയിൽ, രോഗികളെ പരിചരിക്കാനും മരിച്ചവരെ അടക്കം ചെയ്യാനും ഞങ്ങളിൽ അര ഡസൻ പേർക്ക് മാത്രമേ ആരോഗ്യം ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. വസന്തം വന്നപ്പോഴേക്കും, ഞങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ സംഖ്യയുടെ പകുതിയോളം പേർ, നിരവധി സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും ഉൾപ്പെടെ, മരിച്ചിരുന്നു. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യ ഡോറോത്തി, ഞങ്ങൾ കരയിൽ കാലുകുത്തും മുമ്പേ ദുരന്തത്തിൽ മരിച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പ്രതീക്ഷ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന നിലയിലായിരുന്നപ്പോൾ, ഒരു അത്ഭുതം കാട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. 1621 മാർച്ചിൽ, ഉയരമുള്ള ഒരു തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ മനുഷ്യൻ ധൈര്യത്തോടെ ഞങ്ങളുടെ താമസസ്ഥലത്തേക്ക് കടന്നുവന്ന് മുറി ഇംഗ്ലീഷിൽ ഞങ്ങളെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് സമോസെറ്റ് എന്നായിരുന്നു. കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, അദ്ദേഹം ടിസ്ക്വാണ്ടം എന്ന മറ്റൊരു മനുഷ്യനുമായി തിരിച്ചെത്തി, ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ സ്ക്വാണ്ടോ എന്ന് വിളിച്ചു. സ്ക്വാണ്ടോയുടെ കഥ അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു; അദ്ദേഹത്തെ യൂറോപ്പിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി ഇംഗ്ലീഷ് പഠിപ്പിച്ചു, തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ തന്റെ മുഴുവൻ പറ്റുക്സെറ്റ് ഗോത്രവും രോഗം ബാധിച്ച് ഇല്ലാതായതായി കണ്ടു. ഞങ്ങളുടെ നന്മയ്ക്കായി ദൈവം അയച്ച ഒരു പ്രത്യേക ഉപകരണമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ അധ്യാപകനും പരിഭാഷകനുമായി. മത്സ്യത്തെ വളമായി ഉപയോഗിച്ച് ചോളം നടുന്നതെങ്ങനെയെന്നും എവിടെ മീൻ പിടിക്കാമെന്നും വേട്ടയാടാമെന്നും അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു, കൂടാതെ പ്രാദേശിക വാംപനോഗ് ഗോത്രവുമായും അവരുടെ മഹാനായ നേതാവ് ചീഫ് മസസോയിറ്റുമായും സമാധാനപരമായ ഒരു ഉടമ്പടി രൂപീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. സ്ക്വാണ്ടോ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ അതിജീവിക്കില്ലായിരുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.

സ്ക്വാണ്ടോയുടെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശത്തിനും ഞങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിനും നന്ദി, 1621-ലെ ശരത്കാലം സമൃദ്ധമായ ഒരു വിളവെടുപ്പ് കൊണ്ടുവന്നു. ഞങ്ങളുടെ വയലുകൾ ചോളം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ സംഭരണശാലകളിൽ ഭക്ഷണമുണ്ടായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ കോളനി ഒടുവിൽ സ്വന്തം കാലിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തിനും പുതിയ സൗഹൃദങ്ങൾക്കും ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയങ്ങൾ അഗാധമായ നന്ദിയാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ആഘോഷിക്കാൻ, ഞങ്ങളുടെ ഗവർണർ ഒരു പ്രത്യേക വിരുന്ന് സംഘടിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ ചീഫ് മസസോയിറ്റിനെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാംപനോഗ് ബന്ധുക്കളിൽ തൊണ്ണൂറോളം പേരെയും ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേരാൻ ക്ഷണിച്ചു. മൂന്നു ദിവസം ഞങ്ങൾ ഭക്ഷണം പങ്കുവെച്ചു, കളികളിൽ ഏർപ്പെട്ടു, ഒരുമിച്ച് നന്ദി പറഞ്ഞു. സമാധാനത്തിന്റെയും പങ്കുവെക്കപ്പെട്ട സമൃദ്ധിയുടെയും ആ ആഘോഷം, ഇപ്പോൾ ആളുകൾ ആദ്യത്തെ താങ്ക്സ്ഗിവിംഗ് ആയി ഓർക്കുന്നു. എന്റെ യാത്ര വലിയ കഷ്ടപ്പാടുകളുടെയും നഷ്ടങ്ങളുടെയും ഒന്നായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് അചഞ്ചലമായ വിശ്വാസത്തിന്റെ ഒന്നുകൂടിയായിരുന്നു. ഒരു പുതിയ ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു സമുദ്രം കടന്നു, മരണത്തെ അഭിമുഖീകരിച്ചു, സ്ഥിരോത്സാഹത്തിലൂടെയും സഹകരണത്തിലൂടെയും പ്രത്യാശയിലൂടെയും ഞങ്ങൾ അതിന്റെ ആദ്യത്തെ അടിത്തറ പാകി.