റോസറ്റ മിഷൻ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ഡോ. മാറ്റ് ടെയ്ലർ, ഈ പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ജോലികളിലൊന്ന് എനിക്കായിരുന്നു. യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയുടെ റോസറ്റ ദൗത്യത്തിലെ പ്രോജക്ട് സയന്റിസ്റ്റായിരുന്നു ഞാൻ. എനിക്ക് ഓർമ്മവെച്ച കാലം മുതൽ, ഞാൻ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കി ഈ പ്രപഞ്ചത്തിൽ നമ്മുടെ സ്ഥാനമെന്താണെന്ന് അത്ഭുതപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിൻ്റെ അറ്റത്തുനിന്നും വരുന്ന മഞ്ഞുമൂടിയ സഞ്ചാരികളായ വാൽനക്ഷത്രങ്ങൾ, ഏകദേശം 4.6 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് എല്ലാം എങ്ങനെ ആരംഭിച്ചു എന്നതിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം അവിശ്വസനീയമാംവിധം വലുതായിരുന്നു, ഒരു ശാസ്ത്ര ഫിക്ഷൻ കഥയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിവന്നതുപോലെ: ഞങ്ങൾ ഒരു വാൽനക്ഷത്രത്തെ പിന്തുടരുക, അതിനൊപ്പം എത്തുക, അതിനോടൊപ്പം പറക്കുക, എന്നിട്ട് ഏറ്റവും ധീരമായ ഭാഗം - അതിൻ്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ഒരു ചെറിയ പേടകം ഇറക്കുക. പുരാതന ഈജിപ്ഷ്യൻ ഹൈറോഗ്ലിഫുകൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ച റോസറ്റ കല്ലിൻ്റെ പേരാണ് ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് നൽകിയത്. ഞങ്ങളുടെ റോസറ്റ സൗരയൂഥത്തിൻ്റെ പുരാതന ഭാഷ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു. 2004 മാർച്ച് 2-ന് ഞങ്ങൾ വിക്ഷേപിച്ച ദിവസം ഇന്നലെ കഴിഞ്ഞതുപോലെ ഞാനിന്നും ഓർക്കുന്നു. ഫ്രഞ്ച് ഗയാനയിൽ നിന്ന് ശക്തമായ ഒരു ഏരിയൻ 5 റോക്കറ്റ് ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളെയും വഹിച്ച് ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചു. എന്നാൽ ഇത് ഒരു ചെറിയ യാത്രയായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യമായ 67പി/ചുര്യുമോവ്-ഗെരാസിമെൻകോ എന്ന വാൽനക്ഷത്രം വളരെ ദൂരെയായിരുന്നു. അവിടെയെത്താൻ റോസറ്റയ്ക്ക് പത്തുവർഷത്തെ യാത്ര ആവശ്യമായിരുന്നു, ഒരുതരം ബഹിരാകാശ കളിപോലെ. അത് മൂന്നുതവണ ഭൂമിയെയും ഒരുതവണ ചൊവ്വയെയും ചുറ്റി, അവയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണം ഒരു വലിയ കവണ പോലെ ഉപയോഗിച്ച് വേഗത കൂട്ടി ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് കുതിച്ചു.

ബഹിരാകാശത്തിലൂടെയുള്ള പത്തുവർഷത്തെ യാത്ര വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയതാണ്. ആ യാത്രയുടെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും, റോസറ്റ നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിൻ്റെ ഊർജ്ജകേന്ദ്രമായ സൂര്യനിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നു. ഊർജ്ജം സംരക്ഷിക്കാൻ, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രയാസമേറിയ തീരുമാനമെടുക്കേണ്ടി വന്നു: ഞങ്ങളുടെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ ദീർഘനിദ്രയിലേക്ക് മാറ്റുക. 31 മാസത്തോളം, അതായത് ഏകദേശം മൂന്ന് വർഷത്തോളം, റോസറ്റ നിശ്ശബ്ദമായിരുന്നു. അതിലെ ആന്തരിക അലാറം ക്ലോക്ക് ഒഴികെ മറ്റെല്ലാം പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കി, തണുത്തുറഞ്ഞ ശൂന്യതയിൽ അതൊരു ഏകാന്ത സഞ്ചാരിയായി പറന്നു. ഭൂമിയിലുള്ള ഞങ്ങൾക്ക് കാത്തിരിക്കാനും ഞങ്ങളുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ശരിയാണെന്ന് വിശ്വസിക്കാനും മാത്രമേ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. 2014 ജനുവരി 20-നായിരുന്നു പേടകത്തെ ഉണർത്താൻ നിശ്ചയിച്ചിരുന്നത്. അന്ന് കൺട്രോൾ റൂമിലുണ്ടായിരുന്ന പിരിമുറുക്കം വിവരിക്കാൻ എനിക്ക് വാക്കുകളില്ല. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള ഒരു ചെറിയ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ നിന്നുള്ള സിഗ്നലിനായി ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും സ്ക്രീനുകൾക്ക് ചുറ്റും കൂടിയിരുന്നു. മണിക്കൂറുകൾ കടന്നുപോയി. ആ നിശ്ശബ്ദത ഭയാനകമായിരുന്നു. അലാറം ക്ലോക്ക് പ്രവർത്തിച്ചില്ലേ? റോസറ്റ എന്നെന്നേക്കുമായി നഷ്ടപ്പെട്ടോ? സംശയങ്ങൾ ഞങ്ങളെ അലട്ടാൻ തുടങ്ങി. ഒടുവിൽ, അനന്തമായ കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിൽ, ഒരു സ്ക്രീനിൽ ഒരു ചെറിയ അടയാളം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഒരു നേർത്ത സിഗ്നൽ എത്തിയിരിക്കുന്നു. അത് ദുർബലമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ബഹിരാകാശ പേടകം ഉണർന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ലളിതവും എന്നാൽ മനോഹരവുമായ ഒരു സന്ദേശം അയച്ചു: 'ഹലോ, വേൾഡ്!'. കൺട്രോൾ റൂം ആർപ്പുവിളികളാലും കരഘോഷങ്ങളാലും മുഖരിതമായി. സന്തോഷക്കണ്ണീരും ആലിംഗനങ്ങളും എങ്ങും നിറഞ്ഞു. ഞങ്ങളുടെ യാത്ര പുനരാരംഭിച്ചിരിക്കുന്നു.

ഉണർന്നതിനുശേഷം, റോസറ്റ അടുത്ത ഏതാനും മാസങ്ങൾ വാൽനക്ഷത്രവുമായുള്ള ദൂരം കുറയ്ക്കുന്നതിനായി ചിലവഴിച്ചു. ഒടുവിൽ, 2014 ഓഗസ്റ്റിൽ ഞങ്ങൾ അവിടെയെത്തി. മനുഷ്യരാശി ആദ്യമായി ഈ പുരാതന ബഹിരാകാശ മഞ്ഞുമലകളിലൊന്നിനെ അടുത്തുനിന്ന് കാണുകയായിരുന്നു. ആദ്യത്തെ വ്യക്തമായ ചിത്രങ്ങൾ ഡൗൺലോഡ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചിരുന്നു. അതെങ്ങനെയിരിക്കും? ഉരുളക്കിഴങ്ങ് പോലെയോ ഒരു ഗോളം പോലെയോ ഒന്നായിരിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ കണ്ടത് ഞങ്ങളുടെയെല്ലാം ഭാവനയ്ക്കും അപ്പുറം വിചിത്രവും അതിശയകരവുമായിരുന്നു. വാൽനക്ഷത്രം 67പി ഒരു ഖരവസ്തുവായിരുന്നില്ല. അത് നേർത്ത കഴുത്തുകൊണ്ട് ബന്ധിപ്പിച്ച രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ഭാഗങ്ങളായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്ത് പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഒരു റബ്ബർ താറാവിനെപ്പോലെയായിരുന്നു അതിൻ്റെ രൂപം. ഞങ്ങൾക്കെല്ലാം ചിരിയടക്കാനായില്ല, ആ വിളിപ്പേര് പിന്നീട് സ്ഥിരമായി. എന്നാൽ ഈ വിചിത്രമായ രൂപം ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. ഫിലെ എന്ന് പേരിട്ടിരുന്ന ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ പേടകത്തെ അതിൻ്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ഇറക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ അടുത്ത ദൗത്യം. ഇത്രയും വിചിത്രമായ ആകൃതിയുള്ള ഒരിടത്ത് എവിടെയാണ് സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങാൻ കഴിയുക? അടുത്ത രണ്ട് മാസത്തോളം ഞങ്ങൾ വിശ്രമമില്ലാതെ പ്രവർത്തിച്ചു, റോസറ്റയുടെ ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിച്ച് വാൽനക്ഷത്രത്തിൻ്റെ ഓരോ ഇഞ്ചും മാപ്പ് ചെയ്തു. അതിലെ പാറക്കെട്ടുകളും, ആഴത്തിലുള്ള കുഴികളും, പാറക്കൂട്ടങ്ങളും, പൊടി നിറഞ്ഞ സമതലങ്ങളും ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു, ഒടുവിൽ അഗിൽകിയ എന്ന് ഞങ്ങൾ പേരിട്ട ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം കണ്ടെത്തി.

2014 നവംബർ 12, ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെയായി ഞങ്ങൾ പ്രയത്നിച്ച ദിവസമായിരുന്നു അത്. ലാൻഡിംഗ് ദിനം. റോസറ്റ അതിൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് ഫിലെ ലാൻഡറിനെ സ്വതന്ത്രമാക്കി. ഫിലെയ്ക്ക് എഞ്ചിനുകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; അത് ഏഴു മണിക്കൂർ നേരം വാൽനക്ഷത്രത്തിലേക്ക് പതിയെ പതിയെ വീഴും. ഞങ്ങൾക്ക് ആകാംഷയോടെ കാത്തിരിക്കാനേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. ലാൻഡിംഗ് സ്ഥിരീകരിച്ചുകൊണ്ടുള്ള സിഗ്നൽ കൃത്യസമയത്ത് ലഭിച്ചു, ഞങ്ങൾ ആവേശത്തോടെ ആഘോഷിച്ചു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ സന്തോഷത്തിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്തോ കുഴപ്പം സംഭവിച്ചതായി ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്നുതന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. വാൽനക്ഷത്രത്തിൻ്റെ കുറഞ്ഞ ഗുരുത്വാകർഷണമുള്ള പ്രതലത്തിൽ ഫിലെയെ ഉറപ്പിച്ചു നിർത്തേണ്ട ഹാർപൂണുകൾ പ്രവർത്തിച്ചില്ല. ലാൻഡിംഗിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നതിന് പകരം, ഫിലെ തട്ടിത്തെറിച്ചു. അത് ഒരു കിലോമീറ്ററോളം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു, ഏകദേശം രണ്ട് മണിക്കൂറോളം അവിടെ തങ്ങി, പിന്നെ വീണ്ടും താഴെയിറങ്ങി. അതിനുശേഷം, ഒരു പാറക്കെട്ടിൻ്റെ നിഴലിൽ കുടുങ്ങി നിശ്ചലമാകുന്നതിന് മുൻപ് അത് ഒരിക്കൽ കൂടി തട്ടിത്തെറിച്ചു. അത് ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂട്ടുന്ന സംഭവമായിരുന്നു. ഫിലെ സുരക്ഷിതമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിൻ്റെ സോളാർ പാനലുകൾ നിഴലിലായതിനാൽ ബാറ്ററികൾ റീചാർജ് ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്ത എല്ലാ ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങളും നടത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് 60 മണിക്കൂറിൽ കൂടുതൽ സമയമേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അത് സമയത്തിനെതിരായ ഒരു ഭ്രാന്തൻ ഓട്ടമായി മാറി. വാൽനക്ഷത്രത്തിൻ്റെ ഉപരിതലത്തിൽ തുളച്ച് അതിൻ്റെ ഘടന വിശകലനം ചെയ്യാനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ അയച്ചുകൊണ്ട് സംഘം രാവും പകലും പ്രവർത്തിച്ചു. ഒടുവിൽ ഫിലെയുടെ ബാറ്ററികൾ തീർന്ന് അത് നിശ്ശബ്ദമാകുന്നതിന് മുൻപ് ഞങ്ങൾക്ക് അവിശ്വസനീയമായ അളവിൽ ഡാറ്റ ലഭിച്ചു.

ഫിലെയുടെ ലാൻഡിംഗ് നാടകീയമായിരുന്നെങ്കിലും, ദൗത്യം അതിഗംഭീരമായ വിജയമായിരുന്നു. അടുത്ത രണ്ട് വർഷത്തേക്ക്, റോസറ്റ വാൽനക്ഷത്രം 67പി-യെ ചുറ്റിക്കൊണ്ടിരുന്നു, അത് സൂര്യനോട് അടുക്കുകയും പിന്നീട് അകന്നുപോകുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ അതിനുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചു. ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് വാതകത്തിൻ്റെയും പൊടിയുടെയും ജെറ്റുകൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നത് അത് കണ്ടു, വാൽനക്ഷത്രങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങളെ ഒരുപാട് പഠിപ്പിച്ചു. റോസറ്റയിൽ നിന്നും ഫിലെയിൽ നിന്നുമുള്ള ഡാറ്റ വിപ്ലവകരമായിരുന്നു. വാൽനക്ഷത്രത്തിലെ വെള്ളം ഭൂമിയിലെ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി, നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങൾ എവിടെ നിന്ന് വന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ ആശയങ്ങളെ ഇത് ചോദ്യം ചെയ്തു. ഏറ്റവും ആവേശകരമായ കാര്യം, വാൽനക്ഷത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള പൊടിയിൽ സങ്കീർണ്ണമായ ഓർഗാനിക് തന്മാത്രകൾ—ജീവൻ്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങൾ—ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി എന്നതാണ്. വാൽനക്ഷത്രങ്ങൾ ഈ അവശ്യ ഘടകങ്ങൾ ആദിമ ഭൂമിയിൽ എത്തിച്ചിരിക്കാമെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ എല്ലാ നല്ല കാര്യങ്ങൾക്കും ഒരവസാനമുണ്ട്. വാൽനക്ഷത്രം സൂര്യനിൽ നിന്ന് അകന്നുപോകുന്തോറും റോസറ്റയുടെ സോളാർ പാനലുകൾക്ക് ആവശ്യമായ ഊർജ്ജം ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അതിനാൽ, ഞങ്ങൾ ഒരു ഗംഭീരമായ അന്ത്യം ആസൂത്രണം ചെയ്തു. 2016 സെപ്റ്റംബർ 30-ന്, ഞങ്ങൾ റോസറ്റയെ വാൽനക്ഷത്രത്തിൻ്റെ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് നിയന്ത്രിതമായി സാവധാനം ഇറക്കി. ഫിലെയോടൊപ്പം അതിൻ്റെ അന്ത്യവിശ്രമസ്ഥലത്ത് ചേരുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപുള്ള നിമിഷം വരെ അത് ചിത്രങ്ങളെടുക്കുകയും ഡാറ്റ അയക്കുകയും ചെയ്തു. റോസറ്റയോടൊപ്പമുള്ള എൻ്റെ യാത്ര എന്നെ പഠിപ്പിച്ചത്, ജിജ്ഞാസയും ദൃഢനിശ്ചയവും പല രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള കൂട്ടായ്മയുമുണ്ടെങ്കിൽ നമുക്ക് അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യങ്ങൾ പോലും നേടാൻ കഴിയുമെന്നാണ്. ഞങ്ങൾ ഒരു വാൽനക്ഷത്രത്തെ പിന്തുടർന്നു, അതിലൂടെ, നമ്മുടെ സ്വന്തം പ്രപഞ്ചകഥയെക്കുറിച്ച് കുറച്ചുകൂടി പഠിച്ചു.