ഭൂമിയെ ആദ്യമായി ചുറ്റിയുള്ള യാത്ര (1519–1522)

എൻ്റെ പേര് ഹുവാൻ സെബാസ്റ്റ്യൻ എൽക്കാനോ, ഞാൻ സ്പെയിനിലെ ബാസ്ക് പ്രവിശ്യയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു നാവികനാണ്. 1519-ലെ സെവില്ലിലെ ആ നാളുകൾ എനിക്ക് ഓർമ്മയുണ്ട്, അന്ന് അവിടത്തെ കാറ്റിൽ പോലും സാഹസികതയുടെയും അഭിലാഷത്തിൻ്റെയും ഗന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. അക്കാലത്താണ് ഞാൻ ഫെർഡിനാൻഡ് മഗല്ലൻ എന്ന പോർച്ചുഗീസ് ക്യാപ്റ്റനെ കണ്ടുമുട്ടുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന് ധീരമായ ഒരു സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു: പടിഞ്ഞാറോട്ട് കപ്പലോടിച്ച് സുഗന്ധവ്യഞ്ജന ദ്വീപുകളിൽ എത്തുക. അതുവരെ ആരും വിജയിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഒരു പാതയായിരുന്നു അത്. അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലൂടെ ഒരു കടൽപ്പാത കണ്ടെത്തി അപ്പുറത്തുള്ള അജ്ഞാതമായ സമുദ്രത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. സ്പെയിനിലെ ചാൾസ് ഒന്നാമൻ രാജാവ് ഈ മഹത്തായ ഉദ്യമത്തിന് പണം നൽകി. ട്രിനിഡാഡ്, സാൻ അന്റോണിയോ, കോൺസെപ്സിയോൺ, വിക്ടോറിയ, സാന്റിയാഗോ എന്നിങ്ങനെ അഞ്ച് കപ്പലുകൾ ഞങ്ങൾ തയ്യാറാക്കി. യൂറോപ്പിൻ്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള 270-ൽ അധികം നാവികർ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേർന്നു. 1519 ഓഗസ്റ്റ് 10-ന് ഞങ്ങളുടെ കപ്പൽവ്യൂഹം തുറമുഖം വിടുമ്പോൾ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഭയവും ആവേശവും ഒരുപോലെ നിറഞ്ഞിരുന്നു. വിശാലവും അജ്ഞാതവുമായ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലേക്ക് ഞങ്ങൾ യാത്ര തിരിച്ച ആ നിമിഷം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു പുതിയ അധ്യായത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. ലോകം എത്ര വലുതാണെന്നോ, എന്തെല്ലാം അപകടങ്ങളാണ് ഞങ്ങളെ കാത്തിരിക്കുന്നതെന്നോ അന്ന് ഞങ്ങൾക്കാർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ യാത്ര ചരിത്രം മാറ്റിയെഴുതുമെന്ന് എൻ്റെ മനസ്സ് പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

അജ്ഞാതമായ ലോകത്തേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം മുറിച്ചുകടക്കാൻ മാസങ്ങളെടുത്തു. തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ തീരത്തുകൂടി ഒരു പാത കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമം അതികഠിനമായിരുന്നു. തണുത്തുറഞ്ഞ കാറ്റും പ്രതികൂലമായ കാലാവസ്ഥയും ഞങ്ങളെ തളർത്തി. ഒടുവിൽ, 1520 ഒക്ടോബർ 21-ന് ഞങ്ങൾ ആ ഇടുങ്ങിയ പാത കണ്ടെത്തി. ഇന്ന് മഗല്ലൻ കടലിടുക്ക് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആ വഴിയിലൂടെ ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങിയപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. അതിനുശേഷം ഞങ്ങൾ പ്രവേശിച്ചത് ഒരു മഹാസമുദ്രത്തിലേക്കായിരുന്നു. അതിൻ്റെ ശാന്തത കണ്ട് മഗല്ലൻ അതിന് 'പസഫിക്' എന്ന് പേരിട്ടു. എന്നാൽ ആ യാത്ര ശാന്തമായിരുന്നില്ല. 99 ദിവസം നീണ്ട ആ സമുദ്രയാത്രയിൽ ഞങ്ങളുടെ ഭക്ഷണവും വെള്ളവും തീർന്നുപോയിരുന്നു. മോശം വെള്ളം കുടിച്ചും ഭക്ഷണം കിട്ടാതെയും 'സ്കർവി' എന്ന ഭീകരമായ അസുഖം ബാധിച്ച് എൻ്റെ സഹനാവികർ ഓരോരുത്തരായി മരിച്ചുവീണു. ആ കാഴ്ച ഹൃദയഭേദകമായിരുന്നു. 1521 ഏപ്രിൽ 27-ന് ഫിലിപ്പീൻസിലെ ഒരു യുദ്ധത്തിൽ വെച്ച് ഞങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ക്യാപ്റ്റൻ മഗല്ലനും കൊല്ലപ്പെട്ടു. അതോടെ ഞങ്ങളുടെ കപ്പൽവ്യൂഹം ചെറുതായി, ഞങ്ങളുടെ നേതാവിനെയും നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ, ശേഷിച്ച ഒരേയൊരു കപ്പലായ 'വിക്ടോറിയ'യുടെ ക്യാപ്റ്റനായി എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക എന്ന ലക്ഷ്യം മാറി, എങ്ങനെയും ജീവനോടെ നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുക എന്നതായി ഞങ്ങളുടെ പുതിയ ദൗത്യം.

അവസാനത്തെ ആ മടക്കയാത്ര ഒരുപക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലൂടെ 'വിക്ടോറിയ' പായിക്കുമ്പോൾ, പോർച്ചുഗീസ് കപ്പലുകളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ഞങ്ങൾ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തി. കാരണം, അവർ ഞങ്ങളെ ശത്രുക്കളായിട്ടാണ് കണ്ടിരുന്നത്. ആഫ്രിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള 'കേപ് ഓഫ് ഗുഡ് ഹോപ്പ്' ചുറ്റിക്കടന്നത് അതിസാഹസികമായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ തീരത്തുകൂടി മുകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത് ഒടുവിൽ സ്പെയിനിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ ഓരോ നിമിഷവും ഞങ്ങൾ മരണത്തെ മുഖാമുഖം കണ്ടു. ഒടുവിൽ, ദൂരെ സ്പെയിനിൻ്റെ തീരം കണ്ടപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞുപോയി. യാത്ര തുടങ്ങി ഏകദേശം മൂന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1522 സെപ്റ്റംബർ 6-ന്, ഞാനും അവശേഷിച്ച 17 യൂറോപ്യൻ നാവികരും 'വിക്ടോറിയ' കപ്പലിൽ സ്പെയിനിലെ തുറമുഖത്ത് തിരിച്ചെത്തി. ലോകം മുഴുവൻ കപ്പലിൽ ചുറ്റിസഞ്ചരിച്ച ആദ്യത്തെ മനുഷ്യർ എന്ന ചരിത്രനേട്ടം ഞങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. ഭൂമി ഉരുണ്ടതാണെന്നും ലോകം ഒറ്റക്കെട്ടായി ബന്ധിപ്പിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണെന്നും ഞങ്ങളുടെ യാത്ര തെളിയിച്ചു. ധൈര്യവും സ്ഥിരോത്സാഹവും ഉണ്ടെങ്കിൽ മനുഷ്യർക്ക് എന്തും നേടാനാകുമെന്ന് എൻ്റെ ഈ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. അജ്ഞാതമായതിനെ തേടിപ്പോകാൻ ഒരിക്കലും ഭയപ്പെടരുത്. കാരണം, വലിയ കണ്ടെത്തലുകൾ എപ്പോഴും ധീരമായ യാത്രകളുടെ അവസാനത്തിലായിരിക്കും.