ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗ് ദിനം - അമേരിക്കൻ

ഞാൻ ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗ് ദിനം, എല്ലാ വർഷവും ഫെബ്രുവരി 2-ന് ആളുകൾ ആചരിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ദിവസം. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ് യൂറോപ്പിലാണ്, അവിടെ കാൻഡിൽമാസ് എന്ന പേരിൽ ഒരു ക്രിസ്ത്യൻ ഉത്സവം ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ ദിവസത്തെ കാലാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് ഒരു പഴയ ചൊല്ലുണ്ടായിരുന്നു. അതനുസരിച്ച്, കാൻഡിൽമാസ് ദിനത്തിൽ നല്ല വെയിലുള്ള കാലാവസ്ഥയാണെങ്കിൽ, ശൈത്യകാലം ആറ് ആഴ്ചകൾ കൂടി നീണ്ടുനിൽക്കുമെന്ന് ആളുകൾ വിശ്വസിച്ചു. ഈ വിശ്വാസം ശൈത്യകാലത്തിൻ്റെ ദൈർഘ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആകാംഷയിൽ നിന്നാണ് ഉടലെടുത്തത്. വരാനിരിക്കുന്ന ആഴ്ചകളിലെ കാലാവസ്ഥ എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് അറിയാൻ അവർക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ പ്രവചനത്തിന് ഒരു സഹായത്തിനായി, ചില ആളുകൾ ഒരു പ്രത്യേക മൃഗത്തിൻ്റെ സ്വഭാവം നിരീക്ഷിക്കാൻ തുടങ്ങി. മുള്ളൻപന്നി അല്ലെങ്കിൽ ബാഡ്ജർ പോലുള്ള ഒരു മൃഗം അതിൻ്റെ മാളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്നുണ്ടോ എന്ന് അവർ ശ്രദ്ധിക്കുമായിരുന്നു. ഈ മൃഗത്തിൻ്റെ പെരുമാറ്റം വരാനിരിക്കുന്ന കാലാവസ്ഥയുടെ സൂചന നൽകുമെന്നായിരുന്നു അവരുടെ വിശ്വാസം.

എൻ്റെ പാരമ്പര്യങ്ങൾ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം കടന്ന് അമേരിക്കയിലെത്തി. പെൻസിൽവാനിയയിൽ താമസമാക്കിയ ജർമ്മൻ കുടിയേറ്റക്കാരാണ് ഈ ആചാരങ്ങൾ തങ്ങളോടൊപ്പം കൊണ്ടുവന്നത്. ഈ സംഘം പിന്നീട് പെൻസിൽവാനിയ ഡച്ച് എന്നറിയപ്പെട്ടു. തങ്ങളുടെ പുതിയ നാട്ടിൽ, യൂറോപ്പിൽ അവർ നിരീക്ഷിച്ചിരുന്ന ബാഡ്ജറുകളെ കണ്ടെത്താൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അതിനാൽ, അവർക്ക് അവരുടെ പാരമ്പര്യം തുടരാൻ ഒരു പുതിയ മൃഗത്തെ ആവശ്യമായിരുന്നു. ആ പ്രദേശത്ത് സാധാരണയായി കാണപ്പെട്ടിരുന്ന, ശൈത്യകാലത്ത് ശിശിരനിദ്ര (hibernation) നടത്തുന്ന ഒരു ജീവിയെ അവർ കണ്ടെത്തി - അതാണ് ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗ്. അങ്ങനെ, പഴയ ലോകത്തിലെ ബാഡ്ജറിൻ്റെ സ്ഥാനത്ത് പുതിയ ലോകത്ത് ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗിനെ കാലാവസ്ഥാ പ്രവാചകനായി അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഇത് അവരുടെ പാരമ്പര്യം പുതിയ സാഹചര്യങ്ങളുമായി എങ്ങനെ പൊരുത്തപ്പെട്ടു എന്നതിൻ്റെ മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്.

എൻ്റെ പേരിലുള്ള ആദ്യത്തെ ഔദ്യോഗികവും പരസ്യവുമായ ആഘോഷം നടന്നത് പെൻസിൽവാനിയയിലെ പൻ‌ക്സുട്ടോണി എന്ന പട്ടണത്തിലാണ്. 1887 ഫെബ്രുവരി 2-നായിരുന്നു ആ ചരിത്രപരമായ ദിവസം. ഒരു പ്രാദേശിക പത്രത്തിൻ്റെ എഡിറ്ററായ ക്ലൈമർ എച്ച്. ഫ്രിയാസ് എന്ന വ്യക്തിയാണ് ഇതിന് മുൻകൈയെടുത്തത്. ഒരു കൂട്ടം ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗ് വേട്ടക്കാരെ ഗോബ്ലേഴ്‌സ് നോബ് എന്ന കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് പോകാൻ അദ്ദേഹം പ്രേരിപ്പിച്ചു. അവിടെ, ഒരു ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗിനെ നിരീക്ഷിക്കുകയും അതിൻ്റെ പ്രവചനം പട്ടണവാസികളെ അറിയിക്കുകയുമായിരുന്നു അവരുടെ ലക്ഷ്യം. ആ പ്രത്യേക ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗിന് അവർ ഒരു പേരും നൽകി: പൻ‌ക്സുട്ടോണി ഫിൽ. അതോടെ, ഒരു പ്രാദേശിക നാടോടി പാരമ്പര്യം ഒരു സംഘടിത പൊതു പരിപാടിയായി മാറി. ക്ലൈമർ എച്ച്. ഫ്രിയാസിൻ്റെ ഈ ആശയം എൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു.

എൻ്റെ ദിവസത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഭാഗം ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗ് അതിൻ്റെ പ്രവചനം നടത്തുന്ന നിമിഷമാണ്. ഈ പാരമ്പര്യമനുസരിച്ച്, അതിരാവിലെ ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗ് അതിൻ്റെ മാളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുമ്പോൾ, സൂര്യപ്രകാശം കാരണം അതിന് സ്വന്തം നിഴൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, അത് ഭയന്ന് മാളത്തിലേക്ക് തിരികെ പോകുമെന്നാണ് വിശ്വാസം. ഇതിനർത്ഥം, ശൈത്യകാലം ഇനിയും ആറ് ആഴ്ചകൾ കൂടി തുടരും എന്നാണ്. എന്നാൽ, അന്ന് മൂടിക്കെട്ടിയ കാലാവസ്ഥയാണെങ്കിൽ, ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗിന് അതിൻ്റെ നിഴൽ കാണാൻ കഴിയില്ല. അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ, അത് മാളത്തിന് പുറത്തുനിൽക്കും, ഇത് വസന്തകാലം നേരത്തെ എത്തുമെന്നതിൻ്റെ സൂചനയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഈ പ്രവചന രീതി ലളിതമാണെങ്കിലും, ആളുകൾ എല്ലാ വർഷവും ഫിൽ എന്ത് പ്രവചിക്കുമെന്ന് ആകാംഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു.

ഇന്ന്, പൻ‌ക്സുട്ടോണിയിലെ എൻ്റെ ആഘോഷം ആയിരക്കണക്കിന് സന്ദർശകരെ ആകർഷിക്കുന്ന ഒരു വലിയ ഉത്സവമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. പൻ‌ക്സുട്ടോണി ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗ് ക്ലബ്ബിൻ്റെ 'ഇന്നർ സർക്കിൾ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു സംഘം ഈ ചടങ്ങിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നു. അവർ തലയിൽ വലിയ തൊപ്പികളും (top hats) ഔദ്യോഗിക കോട്ടുകളും ധരിച്ച് അതിരാവിലെ പൻ‌ക്സുട്ടോണി ഫില്ലിനൊപ്പം ചടങ്ങിൽ പങ്കെടുക്കുന്നു. കാലക്രമേണ, എൻ്റെ ഈ പാരമ്പര്യം മറ്റ് സ്ഥലങ്ങളിലേക്കും വ്യാപിച്ചു. ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിലെയും കാനഡയിലെയും മറ്റ് നിരവധി പട്ടണങ്ങളിലും അവരുടേതായ കാലാവസ്ഥ പ്രവചിക്കുന്ന ഗ്രൗണ്ട്ഹോഗുകളുണ്ട്. ഒരു ചെറിയ യൂറോപ്യൻ വിശ്വാസത്തിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച ഞാൻ, ഇന്ന് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ആളുകൾ താൽപ്പര്യത്തോടെ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ഒരു രസകരമായ സാംസ്കാരിക പാരമ്പര്യമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.