വാലൻ്റൈൻസ് ദിനം

ഞാൻ വാലൻ്റൈൻസ് ഡേ, എല്ലാ വർഷവും ഫെബ്രുവരി 14-ന് ആളുകൾ എന്നെ ആഘോഷിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ച് പലർക്കും കൃത്യമായി അറിയില്ല, അതൊരു രഹസ്യം പോലെയാണ്. എൻ്റെ വേരുകൾ പുരാതന റോമൻ പാരമ്പര്യങ്ങളിലും ആദ്യകാല ക്രിസ്ത്യൻ ചരിത്രത്തിലുമാണ് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്നത്. ചില പണ്ഡിതന്മാർ കരുതുന്നത്, വസന്തത്തെയും ഫലഭൂയിഷ്ഠതയെയും ആഘോഷിച്ചിരുന്ന ലുപ്പർകാലിയ എന്ന പഴയ റോമൻ ഉത്സവത്തിന് പകരമായിട്ടായിരിക്കാം ഞാൻ വന്നതെന്നാണ്. ലുപ്പർകാലിയ ഫെബ്രുവരിയുടെ മധ്യത്തിൽ നടന്നിരുന്ന ഒരു ആഘോഷമായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ പേര് വന്നത്, റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന വാലൻ്റൈൻ എന്ന് പേരുള്ള ഒന്നോ അതിലധികമോ ക്രിസ്ത്യൻ രക്തസാക്ഷികളിൽ നിന്നാണ്. തങ്ങളുടെ വിശ്വാസത്തിനുവേണ്ടി ജീവൻ ബലിയർപ്പിച്ചവരായിരുന്നു ഈ രക്തസാക്ഷികൾ, അവരുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ഒരു ദിനം ആവശ്യമായിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് എൻ്റെ പേര് ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചത്.

നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം, ഞാൻ ഒരു സാധാരണ മതപരമായ തിരുനാൾ മാത്രമായിരുന്നു. പ്രണയവുമായുള്ള എൻ്റെ ബന്ധം ആരംഭിക്കുന്നത് മധ്യകാലഘട്ടത്തിലാണ്. ഇംഗ്ലീഷ് കവിയായ ജെഫ്രി ചോസറാണ് 1382-ൽ എഴുതിയ 'പാർലമെൻ്റ് ഓഫ് ഫൗൾസ്' എന്ന തൻ്റെ കവിതയിലൂടെ എന്നെ പ്രണയവുമായി ആദ്യമായി ബന്ധിപ്പിച്ചത്. ആ കവിതയിൽ, പക്ഷികൾ അവരുടെ ഇണകളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് എൻ്റെ ദിവസത്തിലാണെന്ന് അദ്ദേഹം എഴുതി. ഈ ആശയം യൂറോപ്പിലെ പ്രഭുക്കന്മാർക്കിടയിൽ വളരെപ്പെട്ടെന്ന് പ്രചാരം നേടി. അതുവരെ ഒരു വിശുദ്ധൻ്റെ ഓർമ്മദിനം മാത്രമായിരുന്ന ഞാൻ, പതിയെ പ്രണയികളുടെയും സ്നേഹത്തിൻ്റെയും ദിനമായി അറിയപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. ചോസറിൻ്റെ ആ ഒരൊറ്റ കവിത എൻ്റെ ചരിത്രത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു.

പ്രണയവുമായി എൻ്റെ പേര് ബന്ധിപ്പിക്കപ്പെട്ടതോടെ, ആളുകൾ പ്രത്യേക സന്ദേശങ്ങൾ അയയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്ന ഏറ്റവും പഴയ 'വാലൻ്റൈൻ' സന്ദേശം, 1415-ൽ ചാൾസ് എന്ന ഫ്രഞ്ച് പ്രഭു എഴുതിയ ഒരു കവിതയാണ്. ലണ്ടൻ ടവറിൽ തടവുകാരനായി കഴിയുമ്പോൾ അദ്ദേഹം തൻ്റെ ഭാര്യക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു അത് എഴുതിയത്. ആ കവിത സ്നേഹത്തിൻ്റെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും പ്രതീകമായി മാറി. 1700-കളോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ സുഹൃത്തുക്കളും പ്രണയികളും എൻ്റെ ദിവസം ചെറിയ സമ്മാനങ്ങളോ കൈകൊണ്ട് എഴുതിയ കുറിപ്പുകളോ കൈമാറുന്നത് ഒരു സാധാരണ പതിവായി മാറി. അച്ചടിച്ച കാർഡുകൾ വരുന്നതിന് മുമ്പ്, ആളുകൾ സ്വന്തം കൈപ്പടയിൽ സ്നേഹം നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ എഴുതി നൽകിയിരുന്നു.

1840-കളിൽ, അമേരിക്കയിലെ മസാച്യുസെറ്റ്സിൽ നിന്നുള്ള എസ്ഥർ ഹൗലൻഡ് എന്ന സ്ത്രീയാണ് ആദ്യമായി വാലൻ്റൈൻ കാർഡുകൾ വൻതോതിൽ നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. അവർ ലേസുകളും റിബണുകളും വർണ്ണചിത്രങ്ങളും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച മനോഹരമായ കാർഡുകൾ ഉണ്ടാക്കി. അവരുടെ ഈ സംരംഭവും പുതിയ അച്ചടി സാങ്കേതികവിദ്യയും കാരണം, വാലൻ്റൈൻ കാർഡുകൾ അയക്കുന്നത് സമ്പന്നർക്ക് മാത്രമല്ല, സാധാരണക്കാർക്കും താങ്ങാനാവുന്ന ഒന്നായി മാറി. അതോടെ ഈ ആചാരം കൂടുതൽ ജനകീയമായി. എസ്ഥർ ഹൗലൻഡിനെ 'അമേരിക്കൻ വാലൻ്റൈനിൻ്റെ അമ്മ' എന്നാണ് പലരും വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.

എൻ്റെ പേരിനൊപ്പം പല ചിഹ്നങ്ങളും ആളുകൾ ഓർക്കാറുണ്ട്, ഓരോന്നിനും അതിൻ്റേതായ ഒരു കഥയുണ്ട്. അമ്പും വില്ലുമേന്തിയ ചിറകുകളുള്ള ചെറിയ ആൺകുട്ടിയായ ക്യുപിഡ്, പുരാതന റോമൻ പ്രണയദേവനാണ്. മധ്യകാലഘട്ടത്തിലാണ് ഹൃദയത്തിൻ്റെ ആകൃതി സ്നേഹത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായി മാറിയത്. ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കൾ സാധാരണയായി നൽകുന്ന ഒരു സമ്മാനമാണ്. കാരണം, റോമൻ പ്രണയദേവതയായ വീനസ്സിന്റെ ഇഷ്ടപുഷ്പമായിരുന്നു അത്. ശക്തമായ വികാരങ്ങളുടെ പ്രതീകമായും ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കളെ കണക്കാക്കുന്നു. ഈ ചിഹ്നങ്ങളെല്ലാം എൻ്റെ ദിവസത്തെ കൂടുതൽ വർണ്ണാഭമാക്കുന്നു.

എൻ്റെ ദിവസം ചോക്ലേറ്റുകൾ കൈമാറുന്ന പാരമ്പര്യം ആരംഭിച്ചത് 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലാണ്. 1861-ൽ, ബ്രിട്ടീഷ് ചോക്ലേറ്റ് നിർമ്മാതാവായ റിച്ചാർഡ് കാഡ്ബറിക്ക് ഒരു പുതിയ ആശയം തോന്നി. അദ്ദേഹം മനോഹരമായ ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള പെട്ടികളിൽ ചോക്ലേറ്റുകൾ വിൽക്കാൻ തുടങ്ങി. സമ്മാനങ്ങൾ നൽകുന്നതും ഹൃദയചിഹ്നവും എന്ന രണ്ട് ജനപ്രിയ ആചാരങ്ങളെ അദ്ദേഹം ഇതിലൂടെ ഒരുമിപ്പിച്ചു. ഈ ആശയം വളരെ വേഗത്തിൽ ലോകമെമ്പാടും പ്രചരിക്കുകയും ചോക്ലേറ്റ് എൻ്റെ ആഘോഷങ്ങളുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമായി മാറുകയും ചെയ്തു.

ഇന്ന്, പല രാജ്യങ്ങളിലും മറ്റുള്ളവരോട് സ്നേഹം പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു ദിവസമായിട്ടാണ് എന്നെ ആഘോഷിക്കുന്നത്. ഇത് പലപ്പോഴും പ്രണയികളുടെ ദിവസമായി കാണുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കുടുംബാംഗങ്ങളോടും സുഹൃത്തുക്കളോടും ഉള്ള സ്നേഹവും വിലമതിപ്പും കാണിക്കാനും ആളുകൾ എൻ്റെ ദിവസം ഉപയോഗിക്കുന്നു. കാർഡുകൾ, പൂക്കൾ, മിഠായികൾ എന്നിവ നൽകുന്നതും ഒരുമിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതുമെല്ലാം ഇന്നത്തെ സാധാരണ ആചാരങ്ങളാണ്. കാലം മാറുമ്പോൾ എൻ്റെ ആചാരങ്ങളിലും മാറ്റങ്ങൾ വരുന്നു, പക്ഷേ സ്നേഹവും സൗഹൃദവും ആഘോഷിക്കുക എന്ന എൻ്റെ പ്രധാന ആശയം എപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു.