ക്രിസ്പർ ജീൻ എഡിറ്റിംഗ്

എൻ്റെ പേര് ക്രിസ്പർ. ഞാൻ ജീവൻ്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളായ ഡി.എൻ.എ. എഡിറ്റ് ചെയ്യാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ഉപകരണമാണ്. എന്നെ ഒരു സൂപ്പർ സൂക്ഷ്മതയുള്ള കത്രികയായി സങ്കൽപ്പിക്കാം, അതോടൊപ്പം ജീവൻ്റെ പുസ്തകത്തിലെ വാക്കുകൾ കണ്ടെത്താനും മാറ്റിയെഴുതാനും സഹായിക്കുന്ന ഒരു സംവിധാനവും എന്നിലുണ്ട്. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിച്ചത് വലിയ പരീക്ഷണശാലകളിലല്ല, മറിച്ച് ബാക്ടീരിയ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വളരെ ചെറിയ ജീവികളുടെ ഉള്ളിലാണ്. അവിടെ എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയുണ്ടായിരുന്നു, പുറത്തുനിന്നുള്ള ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് അവയെ സംരക്ഷിക്കുക. തുടക്കത്തിൽ ഞാനൊരു രഹസ്യമായിരുന്നു, ബാക്ടീരിയയുടെ കോശങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു പ്രതിരോധ സംവിധാനം. എന്നെ കണ്ടുപിടിക്കാൻ പതിറ്റാണ്ടുകളെടുത്തു, എൻ്റെ ശക്തി ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ, അത് ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഒരു പുതിയ വിപ്ലവത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചു. എൻ്റെ യാത്ര പ്രകൃതിയുടെ ഒരു ചെറിയ അത്ഭുതത്തിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരാശിയുടെ ഭാവിയെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഒന്നായി മാറിയതിൻ്റെ കഥയാണ്.

പണ്ട്, ഞാൻ ബാക്ടീരിയകളുടെ അംഗരക്ഷകനായി രഹസ്യജീവിതം നയിക്കുകയായിരുന്നു. വൈറസുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന സൂക്ഷ്മജീവികൾ ബാക്ടീരിയകളെ ആക്രമിക്കുമ്പോൾ, അവയെ പ്രതിരോധിക്കുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. 1987-ൽ യോഷിസുമി ഇഷിനോ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ ആദ്യമായി ബാക്ടീരിയയുടെ ഡി.എൻ.എയിൽ എൻ്റെ വിചിത്രമായ, ആവർത്തിച്ചുള്ള പാറ്റേണുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. പക്ഷെ, എൻ്റെ ജോലി എന്താണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് മനസ്സിലായില്ല. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 2000-ങ്ങളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഫ്രാൻസിസ്കോ മോജിക്ക എന്ന മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ എൻ്റെ രഹസ്യം കണ്ടെത്തി. ഞാനൊരു ഓർമ്മപ്പുസ്തകം പോലെയാണെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ബാക്ടീരിയയെ ആക്രമിച്ച വൈറസുകളുടെ ഡി.എൻ.എയുടെ ചെറിയ കഷണങ്ങൾ ഞാൻ സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുമായിരുന്നു. അങ്ങനെ, അതേ വൈറസ് വീണ്ടും വന്നാൽ എനിക്ക് അവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാനും നശിപ്പിക്കാനും കഴിയുമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഡി.എൻ.എയിലെ ആവർത്തനങ്ങൾക്കിടയിൽ കാണുന്ന ആ ഭാഗങ്ങൾ, മുൻകാല യുദ്ധങ്ങളുടെ ഓർമ്മക്കുറിപ്പുകളായിരുന്നു. ഇത് ബാക്ടീരിയയുടെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിൻ്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമായിരുന്നു, എന്നാൽ മനുഷ്യർക്ക് എന്നെ എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് അപ്പോഴും ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവ് വന്നത് രണ്ട് മിടുക്കരായ ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ പഠിക്കാൻ ഒന്നിച്ചപ്പോഴാണ്. ഇമ്മാനുവൽ ചാർപെന്റിയർ, ജെന്നിഫർ ഡൗഡ്ന എന്നിവരായിരുന്നു അവർ. എൻ്റെ പ്രവർത്തന രീതി അവരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കല്ല പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്നും, കാസ്9 (Cas9) എന്ന ഒരു പ്രോട്ടീൻ എൻ്റെ കൂടെയുണ്ടെന്നും അവർ കണ്ടെത്തി. ഈ കാസ്9 പ്രോട്ടീനാണ് യഥാർത്ഥ 'കത്രിക'. ഞാൻ അതിന് വഴികാട്ടിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഏത് ഡി.എൻ.എയുടെ ഭാഗമാണ് മുറിക്കേണ്ടതെന്ന് ഞാൻ കാസ്9-ന് കാണിച്ചുകൊടുക്കും. ഈ കണ്ടെത്തൽ വളരെ വലുതായിരുന്നു. കാരണം, എനിക്ക് ശരിയായ വഴികാട്ടി നൽകിയാൽ, ഏത് ജീവിയുടെ ഡി.എൻ.എയിലെയും ഏത് ഭാഗവും കൃത്യമായി കണ്ടെത്താനും മുറിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി. 2012 ജൂൺ 28-ന് അവർ തങ്ങളുടെ ഈ വിപ്ലവകരമായ കണ്ടെത്തൽ ലോകത്തോട് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. അതോടെ, ബാക്ടീരിയയുടെ ഒരു ലളിതമായ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിൽ നിന്ന്, ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെയും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൻ്റെയും ഭാവിയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഒരു ശക്തമായ ഉപകരണമായി ഞാൻ മാറി. അതായിരുന്നു എൻ്റെ 'ആഹാ!' നിമിഷം, എൻ്റെ യഥാർത്ഥ കഴിവ് ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞ നിമിഷം.

ഇന്ന് ഞാൻ വെറുമൊരു ബാക്ടീരിയയുടെ സംരക്ഷകൻ മാത്രമല്ല. മനുഷ്യരാശിയുടെ വലിയ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം കാണാൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. സിക്കിൾ സെൽ അനീമിയ പോലുള്ള പാരമ്പര്യ രോഗങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്ന ഡി.എൻ.എയിലെ തകരാറുകൾ പരിഹരിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്നെ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇത് ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നു. കൃഷിയിലും ഞാൻ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നു. ലോകത്തിലെ വർധിച്ചുവരുന്ന ജനസംഖ്യക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ സഹായിക്കുന്ന, കൂടുതൽ വിളവ് തരുന്നതും രോഗങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കുന്നതുമായ പുതിയ സസ്യങ്ങളെ വികസിപ്പിക്കാൻ എൻ്റെ സഹായം തേടുന്നുണ്ട്. എന്നെ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വളരെ അധികം ശ്രദ്ധയും ഉത്തരവാദിത്തവും കാണിക്കുന്നുണ്ട്, കാരണം ജീവൻ്റെ കോഡ് മാറ്റിയെഴുതുന്നത് വളരെ ഗൗരവമേറിയ കാര്യമാണ്. എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു ചെറിയ ബാക്ടീരിയയുടെ കോശത്തിൽ നിന്നായിരിക്കാം, എന്നാൽ എല്ലാവർക്കുമായി ആരോഗ്യകരവും ശോഭനവുമായ ഒരു ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കാനുള്ള അനന്തമായ സാധ്യതകളാണ് ഞാൻ മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നത്. ശരിയായ രീതിയിൽ ഉപയോഗിച്ചാൽ, എനിക്ക് അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയും.